числе и о криминогенной обстановке.
Ещё в огромных воротах — высотой в половину колоссальной городской стены — гостям города выдали краткую инструкцию о наказаниях за планируемые безобразия. Или спонтанные — без разницы. Так что вроде бы ничего не предвещало неприятностей. Просто Таша позабыла непреложную истину: неприятности неприятностям рознь.
— Это уже ни на что не похоже! — гневно прошипела она, заметив впереди по курсу на противоположном тротуаре знакомую личность.
— Да, интересно, — довольно безразличным тоном откликнулся Тунгус, думая о чём-то своём.
Здесь он явно не ждал подвоха, оттого и расслабился: не зыркал по сторонам. И совершенно напрасно — возмутило Ташу его пренебрежение реально важной проблемой.
— Ещё интересней: что ему нужно от конструктора? — насмешливо прокомментировала происходящее Ли.
Только тут Таша заметила, что собеседником Пиночета и впрямь являлся самый настоящий конструктор системы. Причём в торчавшем над его головой обозначении уровня была видна лишь первая двойка. Остальные две цифры заменены знаками вопросов. Пресловутый задвушник — так называли игроков, перешагнувших двухсотый рубеж. Была у этих мастодонтов — как их обзывал Игорь — такая привилегия: скрывать уровень.
— Или конструктору от него, — заметил Тунгус и подковырнул щупа: — А твой приятель подрос.
Таша и это пропустила: у Пиночета уже семьдесят первый уровень.
— Так быстро? — изумилась она. — За пару дней? Разве так бывает?
— Здесь всякое бывает, — отчего-то раздражённо процедил корд и вдруг зло бросил: — Позёр!
— Да, просто сволочь! — горячо поддержала его раздосадованная Таша. — Наверняка опять прицепится. Просто наказание какое-то!
— Наказание и есть, — на диво спокойно подтвердила воительница. — За пета. И прочие твои художества. Забыла?
— Нельзя же быть таким мелочным, — проворчала Таша, признавая её правоту.
За всё нужно платить. А её, кстати, сказать, пока даже не отшлёпали — не то, чтоб наказать всерьёз. Даже помогли. Вот! Она вспомнила позабытую странность, что докучала ей в ванне: почему килы так и не отомстили? У них была масса возможностей. Готовят какую-то грандиозную пакость? Не слишком ли она о себе возомнила?
Между тем, они поравнялись с мирно беседующей парочкой. Необычной во всех отношениях: лидер «первородной» системы «Землячество непобедимых» с довольно низкоуровневым киллером. Которого, казалось, из приличного города вообще должны вынести на пинках. Не тут-то было! Стоят и треплются, как ни в чём не бывало.
Как старые друзья — вдруг пришло на ум Таше. А, может, в реале они и вправду друзья — сообразила она. Или вообще родственники.
Не успела подумать, как интересная парочка дружно обернулась и уставилась на их троицу. Пиночет, само собой, насмешливо. Даже подмигнул щупу, издевательски осклабившись. Конструктор с непонятным ником Я_Про тоже посмотрел прямо на неё. Как-то очень и очень внимательно. Даже задумчиво — если, конечно, ей не примерещилось.
Потом кланлид перевёл взгляд на Тунгуса. И еле заметно кивнул совсем уж — по его меркам — сопливому корду. Тот ответил тем же. И направился дальше, не сбавляя шаг. Не оглядываясь.
— Вот и поговорили, — насмешливо констатировала ЛиМонка и помахала рукой: — Привет, мальчики!
— Привет, красотка! — весело проорал Пиночет.
— Добрый день! — спокойно ответил Я_Про.
— Что у него за ник? — поинтересовалась Таша у Тунгуса. — Какой-то нелепый.
— Почему нелепый? — нехотя откликнулся тот. — Я проектировщик. Просто и понятно.
— Наш Проша, — ласково промурлыкала Ли. — Между прочим, настоящий джентльмен. Не то, что некоторые.
— Для новичков у вас слишком обширные знакомства, — съехидничала Таша.
— А у тебя слишком длинный язык, — отнюдь не зло пробурчал Тунгус.
— Когда ты женщина, — нарочито глубокомысленным тоном протянула она, — приходится периодически кусаться.
— Да? — столь же деланно удивился корд. — И зачем?
— Чтобы не забывали, что ты женщина.
Ли расхохоталась, хлопнув приятеля по плечу:
— Съел?
— И не подавился, — хмыкнул тот, после чего добавил уже серьёзно: — Думаю, нам нужно отложить перелёт в Алые джунгли.
— Прокачаться? — понятливо кивнула воительница. — Я «за». А где?
— Как ты насчёт кротов? — зыркнул на неё системник.
— Таша не потянет, — в сомнении покачала головой Ли. — Мы сами-то для них мелковаты. Или хочешь распечатать кубышку?
— Пора, — твёрдо обозначил Тунгус, что да, хочет.
— Думаешь? Мы же хотели оставить её для взрывного кача.
— А этот что, не взрывной? — усмехнулся он, свернув в переулок, и объявил: — Я на аукцион. Кто со мной?
— Чур, не я, — нахально открестилась от нудного занятия Ли.
— Мне бы тоже… не очень, — попросила у системника Таша.
— Гуляйте, — милостиво разрешил он. — Всё, что нужно, при мне.
И Тунгус направился дальше по переулку твёрдым шагом человека… похоже, избавившегося от балласта.
— Куда пойдём? — осведомилась Таша, с любопытством оглядывая вывески на первых этажах зданий.
Прямо-таки средневековые: где-то крендель, где-то скрещённые мечи, где-то даже щегольская дамская шляпка с пёрышком.
— Я в реал, — категорично заявила Ли. — Нужно внука из садика забрать.
— Кого? — опешила Таша, выпучившись на неё неверящими глазищами.
— Внука, — наслаждалась её опрокинутой морденью воительница. — Внучка из школы сама прибегает. Большая уже.
— Ну, ты даёшь, — выдохнула Таша. — В голову бы не пришло.
— А что ещё делать на пенсии майору войск ПВО России в отставке? — пожала плечами дважды бабушка с говорящим ником ЛиМонка. — Не пироги же печь. Больно надо. Ладно, я помчалась. Нужно деток выручить: обещала. Ты, кстати, тоже можешь отчаливать: аукцион — это надолго. А Рус после него тоже пойдёт отдыхать.
— Уверена?
— А то, — усмехнулась Ли. — У него приказ: починить этот долбанный кран на кухне.
— Чей приказ? — ляпнула Таша, уже зная ответ.
— Мой, — не разочаровала её воительница. — До завтра, милая. Грац. Ты сегодня молодцом. Честно говоря, не ожидала. Лети домой.
И персонаж ЛиМонка застыл, превратившись из живого человека в нарисованную куклу с пустыми глазами. А потом и вовсе растаял в воздухе: игрок вышел в реал.
— Я с вами с ума сойду, — пообещала Таша покинувшим её друзьям.
И наставникам. Теперь это обстоятельство стало очевидным. Вот уж повезло, так повезло.
Глава 17
А я больше не буду
Игорь вернулся поздно. Тата уже и все накопившиеся дела по дому переделала, и на заброшенном поэтическом сайте пошуровала в поисках стоящих новинок. И просто поскучала, пялясь в вечерние августовские сумерки. А он всё не шёл и не шёл.
Наконец, из спальни в гостиную просочилось раздражённое бурчание: муж с работы вернулся. Тата подошла к нарочно оставленной открытой двери и прислонилась к косяку, любуясь своим мужчиной. Вид он имел довольно жалкий: из капсулы вылезал, будто деревянный. Зато на лице «гром победы раздавайся»! Так сказать, победитель налицо.
— Что? — не дотерпела она до конца его кряхтения с беззвучными ругательствами.
— Сто шестьдесят второй
