уровень, — небрежно пробормотал он.
Дескать «пустячок».
— Всего-то? Поднял один уровень? — поддразнила его жена.
— Говорил мне папа: не женись, — нарочито удручённо посетовал Игорь, подползая к ней на негнущихся ногах. — Ты меня как-то некачественно любишь.
— Зато регулярно, — улыбнулась Тата, гладя бедолагу по стриженой макушке. — Даже ужин приготовила.
— И полы помыла, — съехидничал он, целуя жену в ухо. — Сестра, не бросай, дотащи до санбата.
— Я сломаюсь, — предупредила Тата, подставляя плечо.
— Я тебя отремонтирую, — пообещал Игорь, шаркая в сторону ванной.
Мылся он долго и шумно. Когда, не выдержав, заглянула к нему, на полу красовалось тихая заводь, в которой плавали тапки. Муж посмотрел в глаза жены и задумчиво процитировал:
— Паниковский понял, что его будут бить.
— У твоего отца тяжёлая рука, — посочувствовала ему Тата. — Ты зря надеешься на его безоглядную родительскую любовь. И на то, что ремонтом подвала буду заниматься я. У меня квест. Кстати, ты знал, что у Ли есть внуки? Только не врать. Конструктор Я_Про кивнул Тунгусу, как родному. Вы же все их знаете?
— Проша вообще вежливый человек, — решил увильнуть он в туманность экивоков и недоговорённостей.
— Знаешь, я не особо-то стремлюсь докопаться до правды, — опустив в заводь тряпку, успокоила его Тата. — Мне абсолютно неинтересно, кем вы там друг другу приходитесь. Но, всё-таки любопытно, — призналась она, выжимая тряпку в ведро. — Ребята ведь не из-за меня пошли на перерождение? Это не ты их подговорил?
— Кошка, ты неправа, — очень серьёзно ответил ей голый мужчина, лопая пузыри на вздувшихся айсбергах пены. — Попросить запойного игрока убить ради тебя своего перса всё равно, что попросить убить человека. Просто Рус и Ли устали от своих прежних персов. Верней сказать, перешли двухсотый рубеж, и такая игра стала им в тягость. Они в игре не столько ради заработка, сколько ради процесса. Вот и решили обновить ощущения.
— Но, ты их просил присмотреть за мной?
— А вот и нет. Ты им просто понравилась. И они решили тебе помочь. Кстати, заодно пройти интересный квест. Так что не обольщайся: ты звезда лишь на моём небосклоне.
— Ещё раз плеснёшь на пол, утоплю!
— Ещё раз повысишь голос на мужчину, суну в воду прямо в штанах.
— Останешься без ужина, — пригрозила Тата, выжимая тряпку.
— Останешься без материальной поддержки, — лопнул он целую гроздь пузырей.
— А я долг не верну. Что упало, то пропало.
— А в морозилке ещё три карася.
— А я больше не буду, — моментально пошла на попятный Тата.
Если женщина не умеет туда ходить, она либо дура, либо полная дура. В месте под названием «на попятный» целый кладезь всяческих преференций. Мужчины любят, когда их женщины периодически туда заглядывают. И оставляют для них подарки в виде нескончаемого списка льгот — грех не воспользоваться.
Вытащив мужа из ванны и накормив, Тата уложила полудохлого победителя монстров в постель.
— А секс? — надул он губы, когда заботливая жена закутывала его в одеяло.
— Не могу, — вздохнула она, погладив горемыку по голове. — У тебя шкалу жизни сольёт в ноль. И я овдовею.
— Тогда колыбельную.
Тата улеглась рядом, хотя и намеревалась идти мыть посуду — муж важней. Он прижался к ней, облапив за талию — будто канатом к себе примотал. И она завела:
— За печкою поёт сверчок. Угомонись скорей сынок. Видишь, пришла морозная тёмная ночка звёздная. Тёмная ночка звёздная.
С голосом у неё не богато, зато слух есть. Так что потихоньку, полегоньку, но песня вытанцовывалась. Игорь засопел на третьем куплете.
— Сто шестьдесят второй! — шепотком съехидничала она, выползая из-под его отяжелевшей руки.
Кошмары подкрались уже под утро. Хотя она и в этот раз не кричала: Игорь продолжал безмятежно дрыхнуть. Невесомо поцеловав его в лоб, Тата выползла из-под скомкавшегося одеяла и пошлёпала в ванну. Там не задержалась: поспешила с завтраком. Запах которого и разбудил её домашнего координатора системы.
Ели молча и быстро: каждый торопился в капсулу.
— Дан приказ ему на север, — со вздохом пошутила Тата. — Ей в другую сторону.
— Думаешь, нашей семье что-то угрожает? — весьма серьёзно осведомился Игорь, зыркнув на неё прямо-таки ястребиным взором.
— Не думаю, — вполне честно ответила она. — Ты в своей среде. Я давно привыкла. А у меня всего лишь курс терапии. Или как правильно? Курс психиатрии?
— У этих врачей всё так сложно с терминологией.
— Жуй тщательней: с язвой желудка в постапе делать нечего. Сваренная на воде овсянка не даст валяться в капсуле сутками.
— Я жую.
— Не жуёшь, а глотаешь целиком.
— Не нуди.
— Не груби.
— Не грубю.
— Не изображай из себя шантрапю, — хмыкнув, отшутилась Тата. — И жуй тщательней.
Как об стенку горох! Заглотил дамплинги, как удав крыс. Обцеловал ей лицо масляными губами и ускакал, вытирая остатки масла о футболку. Иногда на муженька находило: начинал мелко пакостить и свинячить. Значит, на уме что-то этакое: жди сюрпризов.
С утра Столп Зе показался Таше ещё интересней. Возможно оттого, что вчера она как-то не обращала внимания: здесь полно игроков. Гораздо больше, чем в уже изученных поселениях. Причём далеко не одних кибров. Люди и мутанты шныряли, бегали или просто слонялись по городу: в одиночку, компаниями или собранными в пати охотниками за лутом.
Некоторых она видела в окнах домов, и они отнюдь не выглядели случайно залетевшими туда гостями. Это было их собственное жильё. В игре не все носились, жаждая кого-нибудь прихлопнуть. Немалое число игроков занимались тут ремеслом, торговлей и даже земледелием.
Последнее, кстати, ей бы гораздо больше подошло. Однажды она, было, подсела на такую игру — правда, без полного погружения. Строила свой городок и прямо-таки наслаждалась ролью помещицы. А потом родила и, естественно, забросила симпатичное занятие. Может, стоило вернуться к нему, а не залезать в эту дырищу?
— Эй! Таша! — окликнул её кто-то, когда она стояла под вывеской магазина «Всё для дам».
И размышляла: зайти или не зайти? Не ради покупок, а так, посмотреть.
Она оглянулась. На противоположной стороне улицы стояли четверо кибров. Молодняк — не выше сорок восьмого уровня — хотя над их головами уже красовались эмблемы системы. А так же висели значки пати.
— Нам щуп нужен! — без обиняков заявил один из кибров тридцать пятого уровня. — У нас крутое задание!
— Не могу! — развела она руками и нашла отмазку: — Я в команде!
— Чо ты врёшь?! — возмутился другой.
— Отстаньте! — отмахнулась она, изобразив капризную малолетку, и ткнула рукой на вывеску: — Я занята!
И нырнула в магазин. Вскоре оказалось, что вовсе не зря. В реале она была равнодушна к побрякушкам: не грело душу и не тянуло покрасоваться. Здесь
