чувствовала, как начинает пощипывать в глазах. Худющий — просто ходячий скелет. Лысый, угловатый, нелепый. С какой-то сизой бугристой кожей. Красные глаза слезятся. Одет в лохмотья, босой. Второй не лучше.
Словом, она реально не могла повернуться к ним спиной. И первым делом опустошила в сумке целую ячейку с мясом:
— Держи.
Мут доверчиво заглянул ей в глаза:
— Можно?
— Бери, — улыбнулась она, опустошила вторую ячейку и протянула другому оборванцу: — И ты. Угощайтесь, пожалуйста. И ещё, — спохватилась она и выудила четыре золотых монеты.
— Лучше серебром, — невозмутимо посоветовал наблюдавший за ней системник. — А ещё лучше медью.
— Золото у них отберут, — поддакнула Ли. — Не поверят, что им могли сделать такой шикарный подарок. А медь в самый раз.
— У меня мало, — растерянно пробормотала Таша, разглядывая пять завалявшихся в сумке медяков.
В последнее время они стали неплохо зарабатывать. К тому же проще пристроить в далеко не бездонную сумку несколько золотых, чем горсти меди.
— Держи, — передал ей Тунгус свой скромный запас.
— И мои, — поддержала его Ли.
— Возьмите, — протянула Таша лихорадочно чавкавшим мутантам полную горсть медных монеток.
Они молча забрали деньги, недоверчиво косясь на пару могучих кибров рядом с тощей пигалицей.
— Что хотите из добычи? — всё так же спокойно уточнил Тунгус.
— Ничего, — буркнул один из мутов. — Всё равно отнимут. Или обманут: полную цену не дадут. Мы довольны, — завершил он благодарственную речь, развернулся и побрёл прочь на негнущихся ногах.
— Да уж, — буркнул второй, и посеменил следом за товарищем.
Вы заработали одно очко доброжелательности мутантов. Общая сумма очков пассивного умения коммуникации с мутантами: пятнадцать.
— Даже спасибо не сказали, — философски заметила Ли.
Судя по её голосу, она и не ждала.
— Ну, доброжелательность же капнула, — возразила Таша.
— Тебе? — загадочным тоном уточнил системник.
— Ну, да. А вам нет?
— А нам нет, — так же загадочно улыбнулась воительница.
— Как же так? — растерялась Таша, чувствуя себя чуть ли не воровкой.
— Пошли, — потянула её за собой Ли вслед за отправившимся назад к дороге кордом. — Ты что расстроилась? Брось. Всё правильно. Если бы не ты, шиш бы с маслом они получили. От нас. Это одно из мелких скрытых заданий. Таких тут полным-полно. Почти все рвутся отыскать квест. Или, как минимум, задание посерьёзней. А это… Короче, каждый имеет, что заслужил. Нет, просто здорово, что у тебя подросла коммуникация. Это сильный козырь. Вот увидишь.
Следующие часа три они посвятили очередному марафону. Правда, не лишённому мелких стычек с живыми и стальными гурманами, охочими до двуногой еды. Им нужен был телепорт. А эти сохранившиеся от устроителей апокалипсиса установки находились исключительно в собственности кибров.
Стоило какому-то клану-системе обнаружить телепорт, это место тотчас закрепляли за собой. Любыми способами при любых потерях. Игорь рассказывал, что его система за жуткую дыру с вновь открытым телепортом приличной мощности отдала целую крепость. Что называется, «в лучшем районе». То есть в локации с множеством больших торговых поселений. И неплохими перспективами в добыче ископаемых — то есть древних складов.
Система, куда они теперь направляли стопы, носила скромное название «Землячество непобедимых». Коротко: зенепы. Одна из «первородных» — кланов игроков, входящих в первую десятку созданных в игре. Ещё на стадии пилотной обкатки. Отсюда претензии на все формы «особенности» и «неповторимости», что присуще любым аборигенам.
Клан Игоря тоже из таковских — у них там поголовно шарики за ролики закатились. Муж иногда стебался над собой и товарищами: они египтянистей древних египтян и ацтековатей ацтеков. Откуда следует, что прочие должны смотреть им в рот — дурь несусветная. Зато гонору!
Зенепам принадлежали целых двенадцать стационарных телепортов на границах различных локаций — самые лучшие места. Ближайший являл собой главную достопримечательность выросшего вокруг него города. К неудовольствию зенепов стоявшие когда-то рядом с телепортом дома оказались непригодны для обустройства цитадели: безнадёжные руины. Так что местную цитадель системы пришлось оборудовать в сохранившихся высотках неподалёку: в десяти километрах от города.
Это рассказала по дороге Ли, предупредив, что все зенепы страшные снобы. И жутко мстительны, когда дело касается пресловутой чести системы «первородных». Которую они понимают по-своему. Нахами любому кибру в городе, который окажется элементом системы, и на тебя ополчатся. Заставят пройти трескучую унизительную процедуру испрашивания прощения.
Откажешься — вытурят из города и наградят своей чёрной меткой. С которой ты не попадёшь ни в одно поселение, находящееся под их контролем. А таких по разным локациям немало. Так что роток на замок, и «делай, как мы». Они входят в город, быстро и молча сбывают лут. После чего так же оперативно покупают билеты на телепорт и отчаливают.
Таша прониклась и дала слово не нарываться. Хотя взяла на заметку и весьма ироничную ухмылку Тунгуса. Кажется, системник считал, что подруга слегка передёргивает. В принципе, в таком мире — рассуждала она — жёсткая взаимовыручка нужна, как воздух. Клич «своих бьют» должен работать, как часы — иначе не выжить.
Игорь говорил, что в списке кланов и систем полно пустышек. Ребята долго собирались, долго сочиняли название, вырабатывали стратегию развития. А после выяснялось, что начали-то за здравие, а кончили за упокой: разбежались. Так что Ли и вправду слегка преувеличивает снобизм членов старейшего клана. Они-то выжили и процветают.
Город с громким названием «Столп землячества» — коротко Стоз — был городом. То есть, настоящим. Даже по сравнению с Иптибачем. Здесь не пытались сооружать, что попало, по принципу «слепила из того, что было». Здесь строили. Понятно, что не из бетона и стекла. Но каменные цоколи зданий аккуратно сложены из более-менее сносно обработанных блоков.
Стены из бруса или кругляка — видимо, кому что по душе. Если уж хозяин пришпандорил на стену кусок пластика или металлические ставни, так аккуратно. Черепичные крыши тоже у каждого на свой лад, но это крыши. Короче, помесь средневековой архитектуры с дачной, но пристойно и качественно.
Ближе к центру дома всё больше прирастали этажами. Когда по пути сюда спускались с высокого холма, Таша смогла разглядеть этот образчик местного градостроения игроков. Стоз напоминал индейскую пирамиду с огромным основанием и вершиной в самом центре. В глаза сразу бросалось: здесь строили по плану и на века. Словом, молодцы ребята.
По широкой прямой улице Таша передвигалась в полной уверенности: уж тут-то она в полной безопасности. В городе даже имелись тротуары, отделённые от проезжей части низкими металлическими оградками — большое, надо сказать, богатство в этом мире. «Землячество непобедимых» беспокоилось не только о сохранении собственного лица — в не меньшей степени о поддержании порядка на своих территориях. В том
