Браймон не нарушал волнующего молчания. Боялся потревожить идиллию.
— Смотрите, ещё немного осталось, — неожиданно произнесла девушка и положила ладони на парапет. — Пара минут, и солнце оторвётся от горизонта.
Браймон замер в ожидании.
Наконец солнечный диск «отклеился» от границы неба и земли и начал свой путь по голубой глади.
— Вот и начался новый день, — задумчиво произнесла Эльдис. — Что он нам принесёт?
— Для меня он кое-что уже принёс.
— Утро в компании очаровательной девушки.
— Ох! — засмущалась Эльдис.
— Смею надеяться, что приятные события на сегодня не закончились, — сказал Браймон, когда она отошла от парапета. — Эльдис, позвольте пригласить вас вечером на прогулку.
Он это сказал! Сам не знал, как решился.
Эльдис подошла к нему почти вплотную. Так близко, что он ощутил её дыхание. Посмотрела ему в глаза.
Этот взгляд! Мир завертелся...
— Браймон, — промолвила она. — Простите, но... давайте не будем забывать, что мы на отборе невест... для его величества. Хорошо?
В сердце будто вонзилась раскалённая игла.
— Да... — еле слышно произнёс Браймон. — Безусловно.
Едва мы закончили завтракать, в столовую зашла Ника.
— Девушки, — без долгих церемоний сказала она, — сейчас возвращайтесь к себе, переодевайтесь в костюмы, которые мы для вас подготовили, и сразу же идите во внутренний двор. Его величество будет ждать вас у крыльца.
Глава 27Мы дружно отложили вилки и встали из-за стола. Всем не терпелось побыстрее узнать, зачем нас позвал король, и что там за костюмы такие нам приготовили.
Ника сразу же ушла, но я догнала её в коридоре.
— Ника, мне надо с тобой поговорить, — зашептала я — в этот момент мимо нас проходила служанка.
— Это срочно? — спросила принцесса.
— Да не то, чтобы очень... Но хотелось бы в самое ближайшее время.
— Давай перед обедом. Вас же сейчас ждёт король.
— Хорошо, — согласилась я и пошла в покои.
Костюмы нам выдали на подобии того, в котором Эльдис исполняла танец на конкурсе — кожаные штаны, кожаная куртка и плюс джемпер под неё. Кроме этого каждая получила сапоги из мягкой кожи высотой чуть ниже колена. Одежда у всех оказалась схожей, однако не одинаковой, как униформа.
Интересно, нас будут обучать верховой езде или фехтованию? Главное, чтобы не пришлось опять что-нибудь сажать.
Мы затянули волосы в хвосты, покрутились по очереди перед зеркалом и отправились во внутренний двор.
Одновременно с нами подтянулись и элгарки, естественно, в таких же костюмах. А короля пока не было.
Огляделась. Странно, ни лошадей, ни слуг со шпагами. Главное, чтобы не заставили корчевать деревья под участок для нового конкурса.
Девушки оживились. Повернулась — о, его величество спускается с крыльца. Поздоровался со всеми и... подошел ко мне, отвёл в сторону.
— Вы всё ещё на отборе? — вполголоса удивился он.
— А вы меня уже отчислили?
— Нет. Но поскольку вы вчера не пришли, не ожидал увидеть вас снова. Ведь даже если вас интересует лишь роль королевы, на этом пути вам не избежать встреч со мной.
— Я не смогла прийти! А вам и в голову не пришло поинтересоваться, в чём дело. Может, я уже умерла.
— Я поинтересовался. Оказывается, вы пребывали в задумчивости в каком-то там кабинете.
Так ему кто-то рассказал? Но как-то очень криво.
— С чего вы это взяли? — спросила я вслух.
— Полину по пути встретил...
Он не успел договорить — внутренний двор накрыла характерная тень.
Все как по команде задрали головы.
Дракон!
Мы... мы на нём полетим?!
Ящер приземлился на лужайку, сложил крылья. В отличии от Никиного, бронзового, у этого чешуя была тёмно-синяя.
— Сегодня в программе воздушная прогулка, — сказал король, отходя он меня.
Все загудели в радостном волнении.
— Элгар с высоты драконьего полёта! — восхитилась Оксана. — Вот это подарок! — она приблизилась к Гридиану почти вплотную и подарила ему свою коронную обворожительную улыбку.
— Что-то мне подсказывало, что вы не останетесь равнодушными, — усмехнулся мужчина. — Идёмте.
Мы двинулись следом за королём.
Оксана нагнала его и пошла рядом с видом первой леди.
— А парашюты нам раздадут? — спросила она, тут же пояснив значение термина.
— Вам нечего бояться, — усмехнувшись, сказал Гридиан. — Драконы приучены удерживать седоков магией.
— Представляю, какой там ветрище, — покачала головой Полина.
— На каждую из вас я поставлю защиту. Полностью от ветра она, конечно, не избавит, но предохранит от его пагубного воздействия.
— Как зовут зверюшку? — не унималась Оксана.
— Торментор, — ответил Гридиан.
Рита, Оксана и Полина недоумённо переглянулись.[6] И лишь одна я улыбнулась. Как пить дать, дракошу назвали в честь песни W.A.S.P.’а. Хотя, если Гридиан намучился с ним, пока дрессировал, возможно, не просто так в голову пришла ассоциация именно с этой композицией.
А я смотрю, Ника ввела моду на метальные имена для драконов. Интересно, как своего назвал Даннэр?
Поскольку Оксана шла рядом с королём, в очереди на постановку защиты она оказалась первой.
Гридиан пока занимался ею, объявил:
— Рассаживайтесь на дракона, начиная с места за вторым шипом. Первое — моё.
Дракон опустил левое, ближнее к нам крыло.
— Всё, — сказал король Оксане.
Недолго думая, она взбежала по крылу, как по трапу, и уселась между вторым и третьим шипом. Оттуда послала нам взгляд, в котором так и виделся высунутый язык.
И тут очередь пришла в движение — каждая захотела стать следующей. Веланна с Полиной едва не начали толкаться.
В итоге на драконе мы расположились в следующем порядке: Оксана, Полина, Веланна, Рита, я, Эльдис, Юмина, Ледаль.
Король поднялся последним. Сел «за руль».
На магию надейся, а сам не плошай. Я обхватила руками гладкий заострённый шип. То же, кстати, сделали и остальные.
— Взлетаем, — предупредил Гридиан.
