Город встретил свадебный поезд радостными криками. Местные жители приветствовали своего княжича, к которому испытывали симпатию за спокойный нрав и отсутствие всякой заносчивости, свойственной многим вельможам. Толпа с интересом разглядывала княжескую невесту. Это был даже не интерес, а некая настороженность. Вспыльчивость тарсов, их злопамятность и самомнение были хорошо известны у соседей. Да, княжества жили мирно, но степенные, даже в чём-то медлительные маг’ярцы старались избегать лишних контактов с южными соседями. Новость о том, что наследник женится на тарсиянке, вызвала у народа непонимание и недовольство.
Яронега отчётливо чувствовала пронизывающие, изучающие взгляды. Внутри всё заходилось от страха и волнения, хотя внешне девушка выглядела достаточно спокойно, только улыбаться перестала. Но Честимир заметил. Велел остановиться, быстро спешился, подошёл к повозке и протянул руку невесте:
— Поедешь со мной.
Яронега торопливо кивнула, спрыгивая на землю. Дальше они ехали вместе. Княжна прислонилась к жениху, чувствуя, как отступает нервная дрожь, и едва слышно выдохнула:
— Спасибо!
Честимир просиял:
— Не за что!.. И мне приятно.
И это всё на глазах вельмож и горожан! Первыми заулыбались женщины, правильно оценив эти перешёптывания и переглядывания. Молодая влюблённая пара сразу покорила их сердца. А на пути путешественников тем временем вырос княжеский дворец.
Маг’ярский князь Светигой вместе с княгиней ждал сына в большом зале в окружении вельмож. Князь — высокий, статный, ещё не старый мужчина — был в курсе всех событий и сейчас испытывал отцовскую радость и гордость от того, что сын вернулся живым и невредимым. Светигой прохаживался по залу, заложив руки за спину, и не обращал внимания на перешёптывание приближённых. Услышав приветственные крики во дворе, переглянулся с женой. Княгиня Родника сидела на высоком стуле, рядом с княжьим креслом. Женщина умело скрывала своё волнение. Только сжатые на коленях кулаки да бледное лицо выдавали бушующие внутри чувства. Никто, кроме мужа, не видел, как рыдала княгиня, узнав про нападение гаравайцев, про бой с Гунари и чудо, спасшее жизнь её сыну. Женщина встала рядом с мужем и облегчённо выдохнула, услышав за дверью звонкий голос Честимира.
Наконец, в зал вошёл княжич, ведя за руку невесту. Князь Светигой дождался тишины и выступил вперёд:
— Рад твоему возвращению, сын!
— И я рад вернуться в отчий дом.
— Удачной ли была дорога?
— Весьма, слава Сварогу! — Честимир ободряюще сжал дрогнувшую ладошку тарсиянки.
Князь с улыбкой глянул на девушку рядом с сыном:
— Ты уезжал из дома один. А сейчас рядом с тобой прекрасная девица! Кто же это?
— Невеста моя. Ей я подарил свой золотой платок, — княжич указал на расшитую золотыми нитями ткань, по обычаю обвязанную вокруг руки Яронеги. — Отец и ты, матушка, благословите!..
Колдун слушал в пол-уха этот традиционный набор фраз. Может, в селянских семьях пары и подбирались по любви и родители не знали, кого сын приведёт в дом в качестве жены, но в богатых, тем более в княжеских домах, о свободе выбора речь не шла. Невесты выбирались тщательно, порой на протяжении не одного года. В расчёт принималось всё: возраст, семья, богатство, выгода для рода жениха. И то, что Честимиру позволили жениться на Яронеге, значило лишь одно: Маг’яру интересен этот союз. Альвийка не ошиблась, говоря, что в богатых дворцах женятся по расчёту. Володарович знал это на примере собственных родителей: его отец, приведя в дом жену-чужестранку, на несколько лет рассорился с родичами. И мир в семье восстановился только после того, как невестка родила долгожданного наследника. А сейчас, насколько докладывали Радомиру, дед озаботился выбором невесты для единственного внука.
Тем временем официальное приветствие княжны завершилось. До вечернего пира можно было отдохнуть и подготовиться к празднику. Яронегу увела княгиня, тем самым дав знак остальным покинуть князя с советниками для более важной беседы. Уходя, Яронега обернулась на волхва. В её глазах был и страх, и вопрос, и просьба. После той ночи, они больше не заговаривали о золотой чаше, словно понимали, что нельзя. А сейчас княжна встревожилась: не выдадут ли её тайну? Володарович ободряюще кивнул девушке, показывая, что всё помнит и понимает. Вдобавок он коснулся плеча Волина и ещё раз кивнул, дав слово за дядьку. Тот хмыкнул:
— На что это ты меня подрядил?
— Княжна благодарила нас за защиту… от гаравайцев. Они так хотели Харабатские рудники, что даже привлекли наёмников-чужеземцев!
Волин понимающе переглянулся с Радомиром.
— Вот собаки ненажерные!
— Как есть собаки! — ухмыльнулся колдун.
Они подошли к высокому креслу, на котором восседал князь Светигой. Рядом стоял Честимир и несколько советников. Дождавшись, пока выйдут женщины и другие вельможи, князь велел закрыть дверь и поманил тарсов.
— Вижу, князь Земислав не прогадал, отправив подложный поезд?
Володарович кивнул:
— Наш государь хоть и в годах, да разум не теряет. И повадки князя Фейна хорошо знает.
— Рассказывайте всё! — велел Светигой.
…
Встреча с князем затянулась. Рассказ о путешествии плавно перетёк в обсуждение других вопросов, связанных с отношениями между княжествами. И когда, наконец, Светигой отпустил всех, уже стемнело. Радомир только успел забежать в отведённые ему покои, чтобы ополоснуться и надеть свежую одежду.
Вечером во дворце был пир по случаю счастливого возращения княжича Честимира с невестой. Столы ломились от яств. В кувшинах плескалось лучшее вино и медовуха. Играла музыка. Разговоры становились всё веселее, с разных концов зала звучали заздравные речи. Тарский дядька отхлебнул из своего кубка и в который раз посмотрел на непривычно молчаливого соседа. Володарович внимательно оглядывал гостей. К вину даже не притронулся, нервно постукивая пальцем по серебряному кубку. Наконец, Волин не выдержал.
— Кого ищешь, Рад?
— Альвийку.
— Так нет её здесь, — дядька что-то жевал, с интересом наблюдая за местными вельможами. — Нимушка уехала домой, в Мирквид.
— Как уехала?! Когда?! Вот так, втихаря?! — волхв недобро прищурился.
— Хотела дотемна добраться до Кроснова, — пояснил дядька и добавил: — Вы ещё встретитесь. Нимфириель приедет на свадьбу княжны.
Радомир резко отодвинул кубок:
— Уехала и ни словом не обмолвилась?! Знает же о моих опасениях!.. Даже не попрощалась невежа!
— Но с нами Усыня! — напомнил Волин.
Володарович метнул раздражённый взгляд на маг’ярца. За недолгое время знакомства волхв заметил, что молодой видун весьма трепетно относится к своему дару и, случись что подозрительное, «увидит» и сообщит.
