– Например, в полицейский участок. Они же занимаются пропажей книги, – настаивал Кай на своем, – тем более что за находку нам должны дать какое-то вознаграждение.
– Нет, ты не понял, Кай. Эта действительно книга мастера, но из библиотеки украли не её. Книга, которая была там – подделка.
– Тогда нам вдвойне нечего бояться. Мы, считай, сделали открытие.
– Я не могу сейчас её вернуть. Она нужна мне.
Пришлось рассказать об отце, его послании в письме, о преследовании Ордена, и закончила тем, что под самой крышей Вороньего гнезда находятся трое из его кварты, и если я найду сердце мастера, то сниму с себя часть семейного позора.
Еще долго мы обсуждали, пытаясь решить, как поступить с находкой, но все же мне удалось выиграть немного времени. И пока никто не расскажет о том, что книга мастера у меня.
***
Летняя жара не давала вздохнуть. Мы с Максом сидели на аллее возле главного корпуса в тени облачного дерева. Бывший одноклассник предложил мороженое, и я не смогла отказаться.
Такого странного десерта я не видела никогда в жизни: в вафельном рожке вместо пломбира колыхался белый густой туман. Разноцветные звездочки напоминали конфеты, но сверкали, как гирлянды на елке и, попадая на язык, весело трещали. Казалось, я пробую магию на вкус. И вкус у неё был неподражаемый.
Макс справился с мороженым первым и разлегся на газоне, закинув руки за голову.
– Крылова, дай списать методологию кварт. Я знаю, у тебя есть все конспекты. Твоя сестра-змея отказалась со мной ими делиться.
– Она не змея, а гарпия. Нечего обежать змееголовый народ, приравнивая к их числу Марину, – я посмотрела на одноклассника, который, казалось, сейчас заснет.
К нам стремительно приближался Киттерон. После болезни мне так и не удалось с ним поговорить.
– Крылова, ты крошками насорила? Все голуби академии на них слетаются, – полетела колкая реплика в адрес Киттерона.
Благо, гарпий был далеко и не слышал. За ним торопливо поспевали Винежка и Ли с одноглазым фикусом в руках. Зная, какие напряженные отношение в их кварте, это чудо, что он смог прорости.
– Поднимайся, у нас занятие по магическим растениям, – командным тоном сказал Киттерон однокласснику.
По лицу магика было видно, что он закипает. Как два противника, они прожигали друг друга взглядами.
– Забыл у тебя спросить, что мне делать…
Я быстро вскочила на ноги и, пытаясь сгладить конфликт, произнесла:
– Пойдем. Как раз посмотрим на ботанический сад академии. Говорят, там много разных диковинок. К тому же мои конспекты у Мадди, а она с Васимилиусом, скорее всего, уже там.
– Только из-за конспекта, – прошипел Макс, не отрывая от Киттерона убийственного взгляда.
Нехотя, но противники разошлись. Счастливая чета благородных гарпий шла впереди. Винежка терлась о Киттерона, как кошка о миску с валерьянкой.
– Как же они друг другу подходят. Две пустышки, – сказал Максим.
Мы свернули в сторону от главного корпуса, мне здесь раньше быть не приходилось. Я шла неторопливо, стараясь не отрывать глаз от земли. Неприятно было видеть Винежку такой счастливой. А вот Киттерон, на первый взгляд, не разделял её счастья. Он даже иногда посматривал назад: может, на Макса, может, на меня – не знаю.
– Почему пустышки?
– Потому что они бездарны. До вступления в кварту только Кит мог летать. Хотя это не редкость для самцов гарпий. Но остальные… – одноклассник закатил глаза. – Иногда я задумываюсь над тем, чтобы просить усложнить вступительные экзамены в академию. Большую половину моей кварты следует оградить от волшебной силы. Они же как обезьяны с гранатой.
Я хихикнула, на мой смех тут же обернулся Киттерон. На долю секунды я даже почувствовала себя виноватой, но тут же меня отвлек великолепный вид: тысячи стеклянных плиток складывались во внушительную пирамиду, достигая высоты пятиэтажного здание. Сквозь прозрачные стены виднелись растения всех цветов радуги.
У входа в пирамиду стояла Бронна Артет и с десяток адептов, включая мою кварту. Мадди держала Васю – одноглазый фикус.
Птицы пролетали сквозь тоннели в прическе преподавателя, когда она произнесла:
– Сегодня ознакомительная экскурсия. Вы сможете воочию увидеть прелести магического растениеводства. Запомните два главных правила: во-первых, ничего не трогать. Во-вторых, если вас съело растение – не кричите. Многие экземпляры обладают тонким слухом, и вы можете их напугать…
– Стойте! Если растение нас съело, что тогда делать? – спросила Винежка, явно встревоженная предупреждением преподавателя.
– Просто постарайтесь, чтобы вас не съели.
Преподаватель подошла к стеклянной стене пирамиды без дверей и что-то произнесла шепотом. Отражение напротив Бронны Артет начало двигаться и меняться, напоминая танец разноцветных узоров, когда в лужу попадают несколько капель бензина. А затем стена и вовсе растворилась. Последовав за профессором и её птицами, мы вошли внутрь. От насыщенного кислородом воздуха закружилась голова. Понадобилась пара минут, чтобы привыкнуть, как и зрению, чтобы адаптироваться к ярким цветам. Экскурсовод шла, подгоняя студентов, по тонкой тропинке вымощенной жемчужной брусчаткой.
Первым экспонатом оказался двухметровый плотоядный цветок, напоминавший мухоловку из лесов Амазонки. Бронна Артет рассказывала о питании, фотосинтезе и о среде обитания. Она настолько была влюблена в свои растения, что не замечала, что кроме нее больше никому не интересен её рассказ.
Кроме растений, здесь стояли стеклянные аквариумы, в которых плавали рыбо-цветы, клетки с гибридами мелких млекопитающих и растений. Мое внимание привлек красивый аквариум с закрытой крышкой. На его дне лежали цветы, похожие на бутон чайной розы размером с порционную тарелку, над ними блестело облако из маленьких частицы.
– Это эдорфиус, – сказал Макс, – цветок любви. Его пыльца входи в состав почти всех приворотных зелий. Не советую к нему прикасаться, а то вдруг влюбишься в первого встречного. – Я отступила на несколько шагов назад – вспомнился Киттерон и его приворот. – Особенно он токсичен, когда цветет. Его специально закрывают крышкой, от сильного порыва ветра, цветы отрываются от стебля и улетают как пушинки на ветру, заражая чарами любви всех вокруг. Эти бутоны уже дозрели и готовы «влюблять».
– Как это грустно, когда твоя любовь не настоящая…
– Когда безответная – намного хуже, – произнес Макс.
Он подошел к аквариуму и пару раз стукнул его по стенке, отчего на растении заколыхалась и поднялась волшебная пыльца.
– Я бы не советовала вам этого делать, адепт, – слова преподавателя заставил нас встрепенуться, – даже через стекло это растение остается токсичным.
Макс поднял руки вверх, как застигнутый на месте преступления воришка, и обольстительно улыбнулся:
