– Королева, – учтиво перебил Дитрих старого своего воина, – рассудите сами: надо ли мне вмешиваться в ссору между вами и вашими родичами? И еще подумайте, что скажут повсюду, узнав, что вы заманили братьев лишь с одной целью – убить их. Зигфрида я чту глубоко, королева, но мстить за него спустя столько лет виновным и невиновным не стану и вам не советую.
* * *
Убийца расхаживал по залам ее дворца, и до сих пор Зигфрид был неотомщен. Сколько раз за эти годы мечтала она увидеть врага связанным, за железной решеткой!
– Деверь, родной, помоги! – Подошла она скорым шагом к Бледелю. – Видишь, в зале пирует мой враг, коварный убийца Зигфрида. Помоги, я отдам тебе все, что захочешь!
– Королева, разве это возможно? Вы сами видели, как хлопочет мой старший брат вокруг ваших братьев. Я пропаду ни за что, если посмею обидеть их.
– Прошу тебя, постарайся! – стала умолять Кримхильда. – Знаю, ты любишь невесту покойного маркграфа Нудунга. Взгляни на Хагена – при нем меч Зигфрида и щит Нудунга. Невеста Нудунга станет твоей женой, обещаю тебе. Его владения – тоже станут твоими. И в придачу – другие замки и земли. Прошу лишь об одном: помоги отомстить моему врагу!
И Бледель поддался на уговоры невестки.
– Возвращайтесь в зал, я же сделаю так, что внезапно возникнет ссора. И с Хагеном вы сегодня сочтетесь. – Он повернулся к своим дружинникам. – К оружию! Защитим честь королевы!
Успокоенная Кримхильда вернулась в зал и села за стол рядом с супругом.
* * *
Во дворе за длинными столами пировали короли, знатные рыцари. Сидел со своими молодцами Дитрих Бернский. В другом углу – Рюдегер Бехларенский.
За столом вместе с Этцелем сидели ее братья, Хаген. Кримхильда приказала посадить между собой и супругом малолетнего сына, Ортлиба.
Этцель и здесь старался быть учтивым.
– Хочу отдать вам на воспитание нашего сына, – сказал он братьям Кримхильды, – чтобы обучился у вас воинскому умению.
– Это еще к чему? – ответил Хаген. – Зачем нашим государям брать на воспитание того, кому, судя по виду, жить осталось недолго! – И Хаген громко захохотал страшным своим смехом.
Даже Гунтер смутился от этой дерзости. Младшие братья растерянно опустили головы. Но Этцель и тут сделал вид, что не заметил грубости Хагена, лишь поморщился.
«Это тебе осталось жить недолго! – со злой радостью думала Кримхильда. – Скоро придут и за твоей жизнью. Скоро уже мы сочтемся!»
А в это время в другом зале, в который можно было войти, пройдя через двор, начинался другой пир.
Прислуга, молодые воины, руководимые Данквартом, тоже сидели за длинными столами. И хотя посуда здесь была проще, угощение – тоже щедрое.
А потом вошел окруженный воинами при оружии Бледель, младший брат гуннского короля.
– Освободите почетное место! – скомандовал Данкварт. – Бледель, я счастлив буду посидеть с тобой рядом за пиршественным столом!
– Не пировать пришел я сюда, а посчитаться с вами за слезы Кримхильды! – ответил Бледель сурово.
– Какие слезы? Или ее обидел кто из моих людей? Я призову их к ответу. Вас же прошу хоть немного со мной посидеть. Вы славно сегодня дрались.
– Кримхильду сделал несчастной Хаген, ваш брат, убийца великого Зигфрида, – перебил его Бледель. – И за это вам придется платить.
– Что за глупости, Бледель! Хаген убил Зигфрида – это известно многим, но при чем же здесь я? С Зигфридом мы немало дрались вместе, защищая друг друга, а Хаген со мной не советовался. Оставим пустой разговор, и подсаживайтесь к столу.
– Ты брат его, и я лишу тебя жизни! – воскликнул Бледель, но меч свой он все еще держал в ножнах и, быть может, сам не верил в собственные слова.
– Коли так, получай же! – выкрикнул Данкварт и, мгновенно выхватив меч, срубил Бледелю голову.
Голова королевского брата, упав на стол, покатилась по нему, наталкиваясь на чаши с вином, свалилась на пол и, прокатись еще немного, остановилась под ногами обмерших от ужаса слуг.
Воины Бледеля немедленно выхватили мечи.
Среди вормсцев оружие было только у Данкварта.
– Смерть нибелунгам! – второй раз за день прозвучал клич.
– Бейте горшками, скамейками, чашами! – крикнул Данкварт.
Известные драчуны, бургунды сражались отчаянно. Кто-то вскочил на стол и, крутя скамейку, сокрушал головы в шлемах. Кому-то удалось отнять оружие у гунна. Кто-то отбивался от ударов меча сковородой.
Но и гунны бились умело – они мстили за несчастного Бледеля. Весть о смерти его облетела двор, и скоро в зал ворвался новый отряд с мечами, готовыми к бою.
Кровь заливала перевернутые столы, и все больше бургундов валилось на них, чтобы никогда уже не подняться.
Данкварт, окровавленный, защищал последнюю горстку безоружных людей. Их осталось лишь несколько, потом упал и последний. Вся прислуга, все до единого человека были убиты гуннами.
«Добраться до брата, выкрикнуть ему о коварстве гуннов, если он еще жив!» – вот о чем только и думал Данкварт, прорываясь из зала, забитого мертвыми телами.
Ему удалось пробиться во двор. Многие гунны, увидев его, окровавленного с головы до ног, в страхе бежали. Другие пытались заступить дорогу. Отчаянно крутя меч, он пробивал через них коридор.
Наконец достиг он лестницы, ведущей в парадный зал. Там тоже кто-то встал у него на пути, но сверкнул клинок, и скатились головы на ступени.
Не знали гунны, что Данкварт, вошедший в возраст, стал рубакой не хуже Хагена.
Короли, пировавшие со своими вассалами, слышали странный шум, доносившийся со двора в открытые окна. Но не обратили на него внимания. Королю не следует вскакивать всякий раз, для этого у него есть прислуга.
И вдруг в дверях появился истерзанный, окровавленный Данкварт:
– Не ко времени вы засиделись в зале, Хаген и короли! У нас не осталось прислуги. Вся она порублена гуннами! Вот что за пир учинили они для нас.
* * *
Хаген мгновенно вскочил, выхватил меч, ковавшийся когда-то для Зигфрида, и первый удар его обрушился на малолетнего Ортлиба. И голова мальчика свалилась на колени Кримхильде.
– Жив ли ты, брат мой? – прокричал Хаген. – Ты весь в крови!
– Обо мне ты не думай, эта кровь не моя, а тех, кто заступал мне дорогу! – отозвался Данкварт через весь зал. – Однако долго вы тут засиделись!
– Попируем еще! – также через зал крикнул Хаген. – Ты попридержи двери, а я расспрошу наших любезных хозяев. – И вторым ударом он зарубил воспитателя Ортлиба. Третьим – отсек руку скрипачу, отважному Вербелю, который как раз прилаживался напротив них играть на скрипке. Рука его с зажатым смычком упала на стол перед королем Этцелем.
