— Ах, вот почему это было твое последнее сафари? — тихо произнесла Лори. — Ты решил заняться чем-то другим.
Он поднял голову и посмотрел вдаль, на джунгли.
— Мбинга скоро станет частью заповедника, шестьсот тридцать четыре квадратные мили. Мне предложили должность советника по природным ресурсам.
— Кто предложил? — И Лори задумчиво протянула: — Мистер Магинга и мистер Нгуну?
Райан кивнул.
— У меня останется кабинет, и, если повезет, я буду ночевать дома каждую ночь, — он бросил на нее взгляд, — как оно и должно быть, когда у человека есть жена. — Он собирался сказать еще что-то, но вместо этого резко схватил се за руку и крикнул в сторону джунглей: — Давай, Набу, поезжай вперед! — И повел ее к джипу.
Видя его целеустремленный шаг, Лори с замиранием сердца спросила:
— Райан, куда мы едем?
— Обратно в Дар-эс-Салам, — послышался ответ. — Мы же задолжали друг другу медовый месяц!
Тихий ропот волн доносился с пляжа, когда Райан подошел сзади к Лори, стоявшей на веранде, и обнял ее за талию. Она откинула голову ему на плечо, подняла взгляд в звездное небо и спросила мечтательно:
— Как там сафари? Может быть, не надо было оставлять их одних?
— Да, я долго сомневался, бросить их или продолжать вести. Но у меня есть один знакомый, хороший охотник. Он, я думаю, уже на месте. — И Райан коснулся губами ее шеи. — Я вообще никогда не понимал, как это люди могут работать во время медового месяца.
— А твой друг был не против, что мы сюда вернулись? — тихо спросила она.
— Он уехал далеко и пробудет там еще недели три или четыре. Так что ключи пока у меня.
Лори заговорила, обращаясь к ночному небу:
— Нам не пришлось бы вообще отсюда уезжать, если бы ты не сказал, что женился на мне первым, чтобы тебя не обогнал Дейв.
— А что еще я мог сказать? Это была правда. Я знал, что Дейв только и ищет предлога, чтобы увильнуть от занятий, в то время как у меня была более убедительная причина, чтобы взять тебя в жены. — Его руки сильнее прижали ее, и Лори спросила весело:
— А что между вами произошло в тот вечер, когда мы с Дейвом вернулись после приключения на горе? Вы поссорились?
— Нет. Дейв сказал, что хочет жениться и найти себе работу. А я ответил, что не против, если только он найдет себе другую девушку, а пока пусть потрудится и сдаст несколько экзаменов, чтобы в будущем содержать семью.
— Тогда-то ты и нашел ему репетитора. — Она почувствовала в темноте, что Райан улыбнулся.
— О, Поля я знаю давно. Если кто-нибудь и сможет вправить Дейву мозги, так это он.
Лори повернулась к нему и невинно посмотрела прямо в глаза:
— А какая у тебя была причина на мне жениться?
— Да та, что я в тебя без памяти влюбился, — нежно улыбнулся он ей, — с той самой минуты, как ты повернулась ко мне и взмахнула своим смешным хвостиком.
— Но ты никогда не говорил…
— Ну, сначала был Десмонд, а потом мне показалось, что у тебя возникли какие-то нежные чувства к Дейву.
Она потрогала пальцем его губы.
— Я давно знала, что мы с Десмондом не любим друг друга, а с Дейвом я так много общалась только потому, что ты слишком часто появлялся с Гайной.
Он пожал плечами:
— Но это обычное дело. С тех самых пор, как Тони, ее муж, погиб на охоте, я всегда чувствовал определенную ответственность за Гайну. Она была очень одинока последние годы. Я просто помогал ей, чем мог. — Лори улыбнулась его нагрудному карману, и он спросил: — Что смешного?
— Так, просто подумала. Последние несколько недель я изводила себя из-за таких пустяков!
Он усмехнулся:
— Я хотел убедить себя, что это нечто большее, когда Гайна приезжала в «Ньюмбайю», но мне так и не удалось выкинуть тебя из головы и из сердца.
Он прикоснулся к ней губами, но Лори торопливо спросила:
— А как же в ту ночь в Мбинге, когда ты вернулся только в час ночи?
Он задумался.
— В ту ночь, когда вы пропали? Как раз тогда мы с мистером Магингой и мистером Нгуну обсуждали планы насчет моей новой работы. Я провел с ними весь день до десяти часов вечера, мы сидели у меня в кабинете.
Лори окончательно успокоилась в его объятиях; больше ей не о чем было спрашивать. Очень не скоро, после поцелуя, он проговорил негромко:
— Уверен, ты не можешь дождаться, когда мы поедем домой, в «Ньюмбайю», да?
— Домой! — выдохнула она сладкое слово, сияя глазами. Она слушала, как ее Райан небрежно говорит:
— Кстати, я тут видел помощника ветеринара. У него есть щенок Лабрадора, которого он хочет кому-нибудь пристроить. У него отличные лапы и морда черная как сажа. Хочешь его взять?
Потеряв дар речи от радости, Лори смогла только кивнуть.
Райан приподнял пальцем ее подбородок.
— Какая ты у меня смешная, совсем еще ребенок, — ласково улыбнулся он.
— Уже не совсем. — Она подняла на него глаза. — Я научилась любить.
Он взял ее за руку, и они вместе пошли к морю. Волны шептались с берегом, и Лори делала свои первые шаги в новом, чудесном мире, который зовется любовью.
