Колеса подпрыгивали, и ее почти усыпили танцующие перед ней очертания камней и кустов — она замигала, когда одно из них рванулось к машине. На мгновение фары выхватили из темноты обезумевшую от страха газель, которая скакала во весь опор, пытаясь убежать от машины. Лори услышала глухой удар и так ударила по тормозам, что ее кинуло вперед, на руль. Уже спустя много времени после того, как она пришла в себя и дыхание у нее выровнялось, Лори сидела как в гипнотическом трансе и смотрела в полосы света от фар.
Газель была прямо перед капотом, и Лори почувствовала удар о машину. Значит, она ее сбила. Насмерть или нет? Она знала, что не сможет ехать дальше, после того как увидит это зрелище. Выключив фары, как будто вид мертвой газели мог ослепить ее, Лори схватила ручной фонарик, которым пользовался Райан, и вылезла из машины. Она почти ничего не видела в тускло-сером свете, но луч ее фонарика скоро нашарил распростертое тело прямо перед бампером джипа.
Ей показалось, что она нажала на тормоза одновременно с ударом. Но все же недостаточно быстро. Лори проглотила горькую слюну, глядя, как черное пятно медленно расползается возле маленького уха, и с ужасающей ясностью ей вспомнилась судьба маленького Могу. Она провела рукой по глазам, словно хотела избавиться от этой картины. Единственное, что она могла сейчас сделать, — отодвинуть животное с дороги, а потом… Лори замерла, когда два звука почти одновременно достигли ее ушей — шорох в кустах, через которые она только что проехала, и… она примерзла к месту… и громкое сопение из-за валуна.
Ошарашенная, испуганная, она не знала, что делать — тащить газель с дороги или сесть обратно в джип. В результате самым правильным ей показалось как можно быстрее отойти от валуна. Не успела Лори еще об этом подумать, как ноги ее сами пустились вскачь. Но не пробежала она и нескольких метров, как вспышка сзади заставила ее замереть. Она с ужасом уставилась на огромную голову и гриву льва, показавшегося из-за валуна. Через мгновение его длинное гибкое тело мелькнуло перед капотом машины, и он уставился в темноту поляны, куда отступила женщина. Лори стояла неподвижно, словно окаменев. Она не могла бы пошевелиться, даже если бы захотела. Одно дело любоваться львами, игривыми, как щенки, из надежного укрытия машины, и совершенно другое — стоять лицом к лицу с парой горящих желтых глаз. Когда ей показалось, что легкость в ее голове передастся ногам и она сейчас плюхнется на землю, Лори вдруг услышала резкий звук, как будто хруст сухой ветки, донесшейся со стороны джунглей. Она напряглась. Вот, опять. На этот раз лев его тоже услышал. Возможно, так и было задумано, потому что в этот момент зверь обернулся назад, и Лори увидела Райана. Ствол его ружья был устремлен на льва. Она чуть не рухнула на землю от облегчения, но силы ей помог сохранить не только молниеносно брошенный ей взгляд Райана.
Еще одна темная тень показалась из-за валуна — смутные очертания львицы, которая с любопытством брела к ним. Она остановилась рядом со львом, затем медленно потрусила вперед. Лев двинулся за ней, и Лори пришлось зажать рукой рот, чтобы не закричать. Хотя Райан спокойно смотрел в прицел ружья, она понимала, что одному человеку не справиться с двумя львами. Лори заставила себя стоять не шевелясь и смотрела, как две огромные кошки неуверенно ходят по кругу.
Львица первой начала терять интерес к происходящему. Она потянула носом воздух, обернулась к джипу и исчезла за ним. По некотором размышлении лев последовал за ней. Послышалось чавканье, затем довольное ворчание, которое постепенно затихло в ночи. Лори закрыла глаза и выдохнула так, словно она держала в груди воздух минут десять. Она услышала приближающиеся шаги Райана, открыла глаза. Он подбежал к ней, кожа его была покрыта холодным липким потом, в зеленых глазах стоял больше чем упрек.
— Вся саванна в твоем распоряжении, если ты предпочитаешь мне животных, — протянул он.
Глава 14
Изнуренная, Лори забыла обо всем, кроме счастливой мысли, что Райану ничего не угрожает. В тот момент, когда она упала ему на грудь, он выпустил из рук ружье, которое с глухим стуком упало рядом, и порывисто прижал ее к себе.
— Идиотка! Милая, родная, дорогая идиотка!
— Райан! — Лори почувствовала, что, если не засмеется, слезы облегчения и счастья затопят ее. — Я так за тебя испугалась, — задыхаясь, повторяла она. — Если бы с тобой что-нибудь случилось, это был бы конец…
С этого момента события начали развиваться очень быстро. Она поняла, что слова не смогут выразить то, что она сейчас чувствует, а плечо Райана было так близко! Лори прильнула к нему, словно не хотела больше расставаться. Через несколько секунд он поднял голову и прошептал:
— Подумать только, может, мне стоило постоять перед парочкой львов чуть пораньше!
Лори наконец отодвинулась от него и с тревогой спросила:
— А что, если они вернутся?
— Да они от нас уже за несколько миль после такого ужина.
— Ужина? — Лори вздрогнула всем телом. — Ты имеешь в виду газель?
Он прижал ее ближе к себе:
— Да, они пришли на се запах. Нам повезло, что ее они сочли более аппетитной закуской.
— Это тебе повезло. — Она восторженно посмотрела на него потемневшими серыми глазами на бледном лице. — Если бы кто-нибудь из этих хищников… — Она сглотнула и снова уткнулась лицом ему в плечо. Он погладил ее по голове, и голос его стал немного насмешливым:
— Со мной бы ничего не случилось. У меня было ружье, и у Набу тоже. Он стоял у меня за спиной.
— Набу? — Лори с удивлением подняла на него взгляд. — Он тоже был здесь?
Райан кивнул:
— Я заподозрил, что ты что-то задумала, после того, как ты попросила у меня газеты. Я рано вернулся в палатку, и мне все стало ясно. — Он улыбнулся. — Нетрудно было проследить за твоим хаотическим движением по равнине, а потом, когда Набу заметил льва и львицу, мы решили пойти пешком и посмотреть, что происходит.
— Ты был с Набу! — Она попыталась отпихнуть его, вся зардевшись. — А я еще за тебя волновалась!
Он не торопился ее отпускать, но прошептал на ухо:
— А почему жена не должна волноваться за мужа, если она его любит?
— Ну да, конечно, я люблю тебя, но…
— Только у тебя это очень странно проявляется — ты все время от меня убегаешь.
— Но как я могла остаться, когда… если Гайна…
— А при чем тут Гайна? — Он слегка коснулся губами ее щеки, и Лори подняла на него глаза:
— Ты хочешь сказать, что она не в «Ньюмбайе»? Но сегодня утром, когда мы выезжали из Мбинги… я же видела, она ехала с тобой…
— Она попросила меня догнать Билла.
— Что? Би-и-илла?
Он посмотрел вниз, на ее изумленное лицо, и пояснил:
— Я посоветовал ей закрыть отель, потому что теперь все изменилось, а этот бизнес пойдет ко дну. Сегодня утром, за кофе, я сказал ей, что ни за что не уеду отсюда. Она очень удивилась и кинулась собирать вещи.
