От этой мысли меня едва не затошнило. Да, я убивала вампиров, но моей мишенью обычно были выходцы с того света, не владеющие никаким мастерством, психопаты, почти не отличающиеся от животных. Если же вампиры действовали хотя бы примерно в рамках закона, то они могли меня не опасаться, хотя я и не объявляла об этом во всеуслышание. Теперь от меня ждали, что я убью не просто тех, кто исполнял все эти законы, но и сам их сочинил.
— Дори!.. — Я не сразу поняла, что Луи Сезар что-то говорил.
Кэдмон поглядывал на меня с состраданием. Наверное, мое смятение было слишком очевидно.
Я смотрела на француза и ничего не соображала. Это я-то, такая ловкая лгунья! Конечно, не настолько хорошая, как дорогой папочка, но все-таки не теряющаяся ни при каких обстоятельствах. Однако я не могла придумать, что сказать.
«Ни один из вариантов никуда не годится, но пока что хотя бы есть выбор. А вот если Луи Сезар узнает, что Драко имеет виды на Раду, то у меня не останется ни малейшего шанса выпутаться. Француз повезет Раду обратно в МОППМ, даже если ему придется тащить своего господина волоком. Тогда судьба Клэр будет решена так же верно, как если бы я убила ее собственными руками».
— Драко схватил Клэр, — произнесла я в итоге, надеясь, что долгая пауза будет списана на счет потрясения. — Говорит, если мы пойдем по его следу, он ее убьет.
Луи Сезар кивнул, но Кэдмон, кажется, смутился и спросил:
— Кто это такой? Еще один вампир?
— Дракула, — исправилась я, поняв, что назвала дядюшку привычным прозвищем.
Раду был прав, это плохая привычка. Но, к моему удивлению, для Кэдмона полное имя чудовища оказалось таким же пустым звуком, как и его домашнее прозвище. Это при всей дядюшкиной известности.
— Я пытаюсь разыскать Клэр, потому что не хочу обречь ее на кошмарную смерть, — кратко пояснила я. — А каковы ваши мотивы?
Эльф озадаченно наморщил лоб.
— Я, само собой, разыскиваю нашего короля.
— Вы считаете, что он и Клэр теперь вместе?
Эльф посмотрел на меня так, словно я не поспевала за его мыслью, и сдержанно произнес:
— Есть такое предположение.
У меня сложилось впечатление, будто я что-то упустила. Но я была слишком расстроена, чтобы переживать еще и по этому поводу.
— Как зовут вашего короля?
Кэдмон снова изящно повел плечами, отчего бархатный плащ на нем заискрился, прежде чем снова опасть идеальными складками.
— Я не знаю.
— Вы не знаете имени своего короля?
— Я не уверен, что благородная леди уже даровала ему имя, — проговорил он медленно и посмотрел на меня с явным интересом. — Неужели вы ничего не знаете?
— Нет! — Я резко вскочила и сейчас же пожалела об этом.
Комнату качнуло в сторону. Я упала на одно колено, прежде чем сильные руки подхватили меня, посмотрела в обеспокоенные зеленые глаза и обнаружила, что с близкого расстояния они поражали воображение еще сильнее.
— После целого месяца поисков я не знаю ничего. А вы считаете, что можете меня просветить?
— Но если вы ее близкая подруга, то она, конечно же, рассказала вам?
— О чем?
Я по-прежнему ощущала признательность к нему за столь скорое исцеление, однако мои нервы были уже на пределе. Если бы я чувствовала себя получше, то, наверное, уже надавала бы как следует по этому прекрасному лицу.
Кажется, Кэдмон понял и виновато развел руками.
— Что она беременна. Ваша подруга носит под сердцем следующего правителя Волшебной страны.
Я долго смотрела на него, а потом разразилась смехом. Клэр флиртовала с эльфом, да еще и с королем? Когда же она успела, между заботами о своем огороде и походами в магазин?
Мне представилась безумная картинка, как подруга прилепляет на холодильник записку, где ее прекрасным каллиграфическим почерком выведено: «Ушла заниматься любовью с королем эльфов, вернусь часов в восемь. Не забудь покормить кошек».
Какая чушь!
— С ней все в порядке? — вполголоса спросил Кэдмон у Луи Сезара. — Я давно уже не делился своей энергией с людьми, возможно, перестарался...
— Она не человек, а дампир, — успокоил его Луи Сезар.
— Правда? — Глаза эльфа заблестели ярче, когда он удивленно улыбнулся. — Я слышал о таких созданиях, но до сих пор не имел удовольствия знать их лично. — Кэдмон расстегнул плащ и накинул его мне на плечи.
Ткань была мягкой и обволакивающей, пахла чем-то вроде тонкого одеколона. Или, может быть, это был запах самого эльфа? Я так и не смогла в точности разложить его на составляющие. Он был похож на дуновение ветра, который доносит ароматы отовсюду и прячет за ними свой собственный. Это приводило меня в смущение, но в то же время возбуждало интерес.
Эльф вгляделся в мое лицо, и его глаза буквально загорелись от любопытства.
— Мой народ никогда не мог устоять перед чем-то новым, — произнес он. — Ведь оно так редко встречается.
— Ага. — У меня в мозгу промелькнула мысль о том, сколько всего нового я могла бы ему показать. — Но как получилось, что Клэр познакомилась с эльфом? — спросила я.
— Это очень хороший вопрос, — ответил Кэдмон ничего не значащей фразой.
Он притянул меня к себе, хотя из-за этого оказался в непосредственной близости от Вонючки, прилипшего ко мне словно банный лист. Я не стала бы возражать, даже если бы захотела, потому что в голове царил полный сумбур.
«Почему же Клэр ни словом не обмолвилась? Как я сама не заметила ничего необычного? Наверное, я запомнила бы, если бы у нас в гостиной вдруг появился сияющий эльф в семь футов ростом».
— Пусть Кэдмон разыскивает твою подругу. Ты же не сможешь отправиться за ней, не подвергая ее жизнь смертельной опасности, — заявил Луи Сезар, пуская под откос поезд моих размышлений. — Ведь ты же не сомневаешься в том, что Дракула не задумываясь исполнит свою угрозу?
Нет, в этом я не сомневалась, отчего передо мной встала прежняя дилемма. Я не могла оставить без внимания ультиматум Драко и отойти в сторонку в надежде на то, что Кэдмон сумеет спасти Клэр без моего участия. Каким бы могущественным ни был эльф, он явно плохо знал наш мир, а это давало Дракуле огромное преимущество. Я не могла предоставить эльфу спасать Клэр, как и возложить решение всей проблемы на Мирчу. Мне надо было самой исхитриться и как-то вернуть подругу.
Вот только бы еще знать, как именно.
Глава 13
Я смогла бы представить, каким окажется жилище Раду, если бы дала себе труд подумать об этом. Наша машина проехала через ворота, построенные из осыпающегося камня, и покатилась по длинной дорожке к стоянке. За ней начинался комплекс надворных построек и возвышался двухэтажный хозяйский дом, окруженный красочными кустами бурно разросшейся бугенвиллеи, гибискуса и жасмина. К сожалению, ни пышная растительность, ни сгустившиеся сумерки не могли скрыть сам дом. Изначально построенный в испанском стиле, для которого характерны простые кирпичные стены, теперь он был покрыт марокканской черепицей, украшен резными колоннами, золочеными куполами и таким количеством кованого железа, какого не встретишь даже в новоорлеанском борделе.
