— Извини, — говорю я ему вслед. — Не надо было тебя звать.
— А вот и надо, — отвечает Луи. — Болезнь отступает. Мне теперь значительно легче.
38
Снова выдалась беспокойная ночь. Мне снилось, что я занимаюсь сексом со всемирно знаменитыми покеристами: Джонни Ченом и Амарильо Слимом. В эту компанию затесался и англичанин, некто Барни Боутмен. К счастью, большинство деталей моментально улетучилось из памяти, помню только, что дело происходило на огромном зеленом карточном столе. В каком-то казино. На глазах у толпы изможденных пенсионеров. У всех у них была эмфизема, а их черные ногти загибались кверху. Некоторые аплодировали нам. Некоторые подбадривали. Ну а кое-кто просто стоял и скручивал животных из воздушных шариков.
* * *
— У тебя усталый вид. Ты хорошо спала?
— Да… как тебе сказать… Снилась всякая фигня.
— Барри и Рег?
— А? Ой, нет. С чего ты взял?
— Кто же на этот раз? Брэд Питт? Рассел Кроу?
— Обидеть норовишь? Разве может Рассел Кроу понравиться человеку в здравом уме? Он смахивает на нашего толстого дядюшку.
— Нет у нас никаких толстых дядюшек.
— Ты понял, что я имею в виду. Такой дядюшка обязательно напивается на свадьбе на потеху всем гостям. У такого дядюшки непременно грибок стопы и испачканные кальсоны.
— А ты, оказывается, знаток.
— Конечно. Лорна в восторге от Рассела Кроу.
— Да ты что?
— Она от него просто без ума.
— А ты от кого без ума?
— Я давала тебе повод?
— Еще бы. Всю ночь ворочалась с боку на бок и бормотала: «Ва-банк! Ставь ва-банк!»
— Ого-го. Джо?
— А?
— Ты уже был в душе?
— Нет еще.
— Можно я пойду первой?
* * *
Не знаю, что со мной. Только игра не дает мне жить. Я думаю только о ней, говорю только о ней, читаю только о ней. Игра снится мне каждую ночь. Она преображает меня, только не по душе мне такое преображение. Я становлюсь лгуньей.
* * *
— Много выиграла? — Джо поглощает кукурузные хлопья.
— Я не выиграла, — отвечаю я, вытирая волосы. — Я… э-э… проиграла. Немного.
— Сколько?
— Не очень много. Каких-то… пару сотен.
— Ты проиграла двести фунтов? За один вечер? О чем ты только думала?
— Знаю, знаю. Ошибочка вышла. Я объявила ва-банк, а моему противнику, этому анималисту, недоставало одной карты до флеша, и вышло так, что…
— Какому еще анималисту?
— Он когда играет, делает из воздушных шариков зверей. Чтобы развлечь остальных. Он делает кроликов, похожих на пуделей, и пуделей, похожих на жирафов, и…
— Точно как фокусник Мэг?
— Кто?
— Фокусник, которого видела Мэг. Она сказала, что на дне рождения иллюзионист делал собачек, больше смахивавших на цыплят.
— Да, да, вполне возможно. В общем, мне просто не повезло.
— Не повезло?
— Самым свинским образом.
— Ты же говорила, все дело в умении?
— Да. На длинной дистанции. Но шансы — палка о двух концах. Не всегда можно держать под контролем каждый аспе… Блин.
— Что с тобой?
— Ты думаешь, он был трюкач?
— Кто?
— Шарик-кидала. Да он же меня просто обокрал! Этот придурок терзал меня весь вечер и унес мои тысячу фунтов! Удивляться нечему. От людей всего можно ожидать. Но чтобы мне попался фокусник! Это проклятие моей жизни. Куда ни сунься, везде сумасшедшие фокусники…
— Тысячу фунтов!
— Да нет.
— Ты только что сказала.
— Ничего подобного.
— Я сам слышал. Ты сказала: тысячу фунтов.
— Нет… тебе показалось.
— Слушай, Одри, сколько ты проиграла на самом деле?
* * *
Джо со мной больше не разговаривает. Я все понимаю. Ведь он хотел побеседовать со мной, обсудить мои планы насчет репетиторства. Только зачем было звонить моим друзьям и просить их немедленно приехать? И дело тут не в том, что мне надоели Лорна и Пит. Просто мы можем повидаться в любое другое время, стоит мне захотеть. И неважно, что я тайком выбралась из дома, забралась в машину и рванула с места за пару минут до их прихода. Просто у меня дела. Мне надо пройтись по магазинам, заглянуть в библиотеку и кое с кем встретиться. Это важная встреча. Мы редко виделись последнее время. Пришла пора нанести визит моим сводным братьям Ларри и Полу.
* * *
— Ух ты. Шикарная квартира.
— Нравится?
— Еще бы. Она такая… изящная. Слушайте, парни, на что вам столько журналов «Мэнс Хелс»?
— А они нам нравятся. Там столько фоток. Такие тела. Мы давно собираем их.
— Ладно. Я все поняла.
Близнецы переглядываются. Они немного удивлены моему приходу, но полагают, что знают причину. Я предупредила, что мне надо обсудить с ними важный вопрос. По мнению братьев, речь пойдет именно об этом.
— Одри?
— А?
— Ты ведь догадываешься, что мы оба геи?
— Конечно.
— Это для тебя не новость?
— Нет.
— И давно?
— Да уж давненько. Еще со школы, пожалуй.
— А как ты догадалась?
— По целому ряду признаков.
— Потому что Ларри купил саундтрек к «Звукам музыки»[57]?
— Нет.
— Потому что мы могли ждать телерекламу «Блю Стрейтос»[58]допоздна?
— Нет.
— Потому что мы семнадцать раз ходили на концерты «Take That»?
— Нет.
— Что тогда? Брюки с блестками? Голуби? Треп насчет усов?
— Ни фига. Все не то. Просто вы никогда не бегали за девчонками. Лорна мне рассказала, что Хэйли Фостер хотела подрочить вам обоим сразу, но вы с негодованием отвергли ее предложение. Вот тогда я и поняла, что вы, скорее всего, предпочитаете мальчиков.
— Хэйли Фостер?
— Девица из моего класса, такая, с сонными глазами. Она любила заниматься этим делом сразу с двумя мальчиками. У нее еще было прозвище Лыжница — палка в одной руке и палка в другой. О ее искусстве ходили легенды, и никто никогда не отказывался. Только вы.
