– Разве мы можем себе такое позволить? – спросил Роб, протягивая руки к огню.
– Мы потеряем много больше времени, если не пожалеем лошадей, – ответил Минар.
– Это уж точно, – согласился Арк, привалившись спиной к стволу дерева, – интересно, как там ребята?
– Надеюсь у них дела получше нашего, – сказал Минар, вороша палкой угли.
– По-моему, у нас пока тоже все ничего, – возразил Роб.
– Ничего-то ничего, только из-за облавы в Пули мы уйму времени потеряли. Кто теперь знает, куда этот Азмал делся… небось уже слинял к своим в Пуно… Ладно, давайте спать. Завтра у нас длинный день.
Меня окружила белизна, но вскоре образы вернулись. Я все еще был в той же роще, где отдыхали друзья. Стояла глубокая ночь. Арк собирался разбудить Роба, чтобы тот сменил его в карауле, когда где-то совсем рядом раздался шорох. Затем послышался тихий, почти неслышный треск веток.
Одним движением Арк разметал головешки костра и разбудил остальных. Все трое собрались и уже через пару минут покинули место привала, стараясь осторожно двигаться по краю поляны.
Картинка вновь переменилась. Я по-прежнему наблюдал за друзьями, но уже был рассвет. Пели ранние птицы, теплый ветер лениво шелестел молодой листвой. Минар осматривал снаряжение, Роб и Арк сворачивали одеяла и проверяли подпруги на лошадях. В это время вдалеке показались всадники, человек шесть. Они спустились по отлогому склону и направились к деревьям, за которыми укрылись товарищи. В том, что всадники были не местные, сомнений у меня не возникло. Скорее всего, наемники. Недалеко от края рощи незваные гости остановились. Друзья насторожились.
– Они точно кого-то ищут, – прошептал Роб.
– Да нас они ищут, кого еще, – еле слышно нервно усмехнулся Арк.
– Ох, не нравится мне это, – заметил Минар.
– Что будем делать? – спросил Роб.
В наступившем молчании Минар взглянул на небольшой холм, возвышавшийся с другой стороны рощи.
– Роб, Арк, берите лошадей и быстро за холм, чтоб вас никто не видел, – Минар открыл сумку, висевшую на его поясе, и вытащил сверток. Он проверил крепость тесемок и передал его Арку. – Если что не так, передадите это сиру Джаму.
– А как же ты? – удивленно спросил Арк.
– Я останусь и посмотрю, что надо нашим гостям.
– Ни в коем случае! – запротестовал Роб. – Мы остаемся с тобой.
– Это приказ, – твердо ответил Минар. – Делайте, что говорю.
– Но…
– Никаких «но»! Если они здесь по наши души, мы их все равно не остановим. И кто тогда расскажет герцогу о том, что мы разузнали?
– Он прав, – нехотя согласился Арк. – Кто-то должен добраться до Бонвиля.
Несколько всадников отделились от группы и направились вдоль края рощи. Еще один стал заходить с другой стороны.
– Быстро! Уходите! – бросил Минар.
– Ты слышал командира, – Арк хлопнул Роба по плечу и поспешил к лошадям.
План Минара был прост – оставаться в укрытии, пока непрошеные гости не уедут, и потом присоединиться к друзьям за холмом. Затаив дыхание, он присел и начал следить, как двое мужчин среднего роста преодолели первый ряд деревьев и вошли туда, где еще совсем недавно располагался маленький лагерь.
– Эй, Пар, посмотри-ка! Следы привала… свежие! – заметил один из мужчин.
– Точно, и здесь тоже, – согласился второй.
Первый остановился около сломанных веток.
– Похоже, они недавно уехали.
– Думаешь, заметили?
– А то! Говорю тебе, они знают, что мы за ними следим. Не надо было вчера так близко подходить.
– Оно верно, – вздохнул мужик по имени Пар и стукнул сапогом об сапог, пытаясь стряхнуть налипшую грязь, – иначе стали бы они сниматься с места в такую рань? Теперь небось скачут во весь опор в Бонвиль, а вместе с ними скачут и наши денежки.
– Во весь опор? Едва ли. Их лошади еле дышат.
– Ладно, здесь все ясно, пошли доложим.
Почувствовав облегчение, Минар опустил меч и развернулся, чтобы покинуть укрытие, но под ногами попалась лужица гнилой дождевой воды, и он поскользнулся. Минар попытался ухватиться за ближайшие ветки, но они оказались слишком тонкими, и он шумно рухнул на землю. Оруженосец надеялся, что никто ничего не услышит, но незваные гости уже повернули обратно. Минар приготовился к бою.
Узкий стальной клинок рассек воздух, и тот, что отзывался на имя Пар, повалился на бок. Его приятель прожил чуть больше. Он умер от удара в грудь, но прежде успел испустить отчаянный вопль. Минар не сомневался, отряд на дороге услышал предсмертный крик. Предчувствие его не обмануло, остальные всадники уже слетели с коней. Вот-вот должна была начаться новая схватка, но дальновидение перенесло меня за холм, где Роб и Арк стояли в напряженном ожидании. Они не могли ничего видеть и только ерзали в седлах, сжимая поводья.
– Мы что, будем вот так сидеть и ждать? – спросил Роб, совесть которого боролась с чувством долга.
– Нет, мы отпустим поводья и умчимся как можно дальше отсюда.
– Но мы должны помочь Минару! – воскликнул в ответ Роб, взмахнув своим топором.
– Роб, у нас приказ, – ответил спокойно Арк.
Роб не ответил. Он нахмурился. Еще раз посмотрел поверх холма, потом резко дернул поводья и бросил:
– В Бонвиль.
– В Бонвиль, – эхом повторил Арк и поспешил за другом.
Картинка в очередной раз сменилась. Теперь я был в большом зале. Сир Джам склонился над картой, разложенной на столе. В дверях стояли Роб и Арк. Второй капитан поприветствовал их кивком:
– А, оруженосцы из Сирона! Входите. Какие у вас новости? Нашли караван?
Прежде чем друзья успели ответить, второй капитан нахмурился:
– Так, вас же было больше! Что-то случилось?
– В Пули нам пришлось разделиться, – ответил Арк. – Мы двое и Минар Эмиль, наш командир, направились сюда с докладом, а друзья поехали в Азорос, чтобы продолжить поиски каравана. К сожалению, по пути в Бонвиль на нас напали. Минар приказал нам уходить, а сам остался задержать врага. Увы, больше мы его не видели.
– Скверно, весьма скверно, – покачал головой второй капитан, – если за вами послали целый отряд, значит, вам удалось раздобыть что-то важное.
– Так точно, – ответил Арк и поспешил передать второму капитану сверток, в нем были копии карт и заметок Элсона, письма наемников и дневники самого Минара. – Вот доказательства коварного замысла против нашего королевства. Из этих бумаг вы поймете, что между алавантарами и многими недавними исчезновениями и убийствами есть очевидная связь.
– Хм-м-м, неужели мы такое проглядели? – произнес сир Джам, просматривая бумаги. Настроение у него стремительно портилось…
