— Не нравится мне это, — ответил на общий немой вопрос К’Антор.
Я промолчал, маг с вампиром тоже не подали голоса, предоставляя кентавру возможность объясниться.
— Кто же должен был так пройти сквозь чащу, чтоб обломить такую ветку?! — высказал удивление вперемежку с возмущением кентавр.
— Кто-то до нас? — предположил клыкастый.
— Это понятно, — почесал живот копытный. — Но чтобы сломать здесь хоть что-нибудь, надо иметь огромные размеры и недюжую силу.
— Ну, может это какой-либо обитатель здешних мест? — внес свою лепту маг.
— Возможно, но я еще не слышал о таких «обитателях». Все здешние знают, что это место свято, и даже белка старается не сбросить ни одной лишней шишечки, — ласково приподнял полузверь ветку.
— Нам надо уходить, — совершенно серьезно пропищала малявка, молчавшая доселе.
— Надо, значит надо, — согласился К’Антор. — Но, Лао, надо бы выяснить, кто это.
— Как бы не было хуже, — неуверенно, но все ж таки согласилась она.
— Это займет всего — ничего, — заверил мелюзгу ее товарищ. — Ваше магичество, мне нужна помощь.
Лодаллес подъехал и, не слезая с Рожена, объявил, что признаков магии он не чувствует. Что давало понять — мы имеем дело с нормальным живым существом. Однако именно это и настораживало: с таким лучше не связываться. Хоть опыта в таком деле у меня и не было, я знал, что живое существо труднее остановить с помощью магии, нежели фантом, порожденный волшбой. В некоторых случаях, колдуны вообще бессильны… например, в борьбе с драконами…
Я не заметил, как задумался и как всегда не «в ту сторону». Благо, что внезапно сорвавшаяся с рядом стоящего дерева птичка вырвала меня из потока мыслей… или не такое уж и «благо»?
Жуткий треск ломаемой флоры заставил всех разом обернуться на источник звука. Я еще не видел существо, способного на такое, но желания и не возникало. Однако Хозяйка Судьба обычно не спрашивает моего желания… и по собственной инициативе скрещивает наши дорожки с громилами вроде таких! Хотя нам, возможно, повезло… это точно не дракон.
Поражающая размерами «зверушка», еще не замечая нас, неслась куда-то, сбивая все на своем пути, вырывая деревья с корнем и вспарывая землю, словно гигантский плуг. Я слышал о лярвах немного из уст Шрона: огромная жаба с ужасающей пастью и вонью, способная словно огнедых пылать огнем и газом, разъедающим все вокруг. Сейчас лягушка была «разряжена»: ее запас газа иссяк, что можно было заметить по капающей с нижней челюсти слюне (это нам тоже наставник поведал). Однако такой признак никоим образом не распространялся на запас огня. Еще я увидел, что она немного подбита — с некоторых мест текла тягучая темная кровь. Хотя точные места ранения определить не удалось.
Животное было в бешенстве, глаза его горели ненавистью, готовой упасть на любого попавшегося существа. Жаба истерически что-то орала на своем «языке», в принципе, если бы кто-то смог перевести на наш, то скорее всего, это был бы отборный мат. От этой мысли я невольно улыбнулся… и пропустил момент. Лярва увидела меня, стоящего как статуя, и не замедлила с действиями. Однако все же тварь слегка удивилась, наверное, тому, что кто-то не убежал из-под ее толстых жабьих лап, что дало мне, дураку, время дать деру.
Стоящие за одним из вековых деревьев друзья усиленно сигнализировали, размахивая руками и крича мне «ласковые» слова. Рив, как добрый товарищ детства, пообещал, что если я — «идиот» — выберусь живым, то эту «тяжкую долю на себя возьмет он вместо жабы и исполнит ею задуманное в самой извращенной форме». Пока я гасал, нарезая круги, он успел даже перечислить все извращения, которые он знает.
Представьте себе, ни одно мне не приглянулось… на первый взгляд. Обернувшись и снова узрев физиономию истерической жабы-переростка, я решил подумать о предложении вампира еще раз, а после душераздирающего рыка за спиной — может даже что-то и выбрать.
Но если я сейчас не потороплюсь, то выбора мне не дадут. Поэтому я поднажал и, через некоторое время, маленько оторвался от зверя. Внезапно мне на глаза попалась удобная ветка старого ринеиста, наклоненная низко над землей, за которую удобно было бы ухватиться и вскарабкаться наверх. Там меня эта лягушка не достанет. Только вот надо опять каким-то образом подобраться к этому месту…
А силы уже были на исходе.
Я кое-как добежал до этой ветки, сделав еще круг по пересеченной местности, и уже почти под ней споткнулся через корень, затерявшийся в траве. Падая, успел выставить перед собой руки, что не позволило растянуться во весь рост, однако колени после этого еще долго болели. Не оборачиваясь, рванул с места что было сил и постарался подпрыгнуть как можно выше… Уцепиться за необходимую часть дерева мне все же удалось, однако подтянуться я уже не смог…
В тот момент, когда пальцы начали соскальзывать, высвобождая спасительную ветвь и возвращая мое тело снова на землю, я отчаялся и готов был принять свою участь, какой бы она ни стала. И если я до этого момента еще боялся, то сейчас страх ушел, наполняя Душу умиротворением и безграничным спокойствием. И уже расслабил руки, падая вниз… когда почувствовал, что что-то тянет меня наверх! Причем больно схватившись за плечи и куртку!
Ну вот ничего самому сделать нельзя! Везде и всюду за тебя решают посторонние люди! Может, мне на отдых пора?! Может, я устал, в конце концов?!
Возмущению не было предела, и когда я открыл и поднял наполненные тихим гневом глаза вверх… чуть было не упал снова!
— Ты что делаешь, придурок?! — не очень-то дружелюбно обратились ко мне.
Когда меня вытянули и посадили на ветку, первым делом я всем своим видом показал, как я обиделся. Во-первых, обидно, когда к тебе обращаются таким тоном! Во-вторых, вдвойне обидно, когда тебя называют «придурок»! А в-третьих, втройне обидно, если это — девушка!
Я даже не говорю о разрушенных планах! Ладно бы меня спас Рив… ну, или Лод… или, на худой конец, К’Антор! Я бы даже вытерпел, если бы меня спасла Лао, но совершенно незнакомая баба — это верх моего терпения!
— Чего ты сидишь, как пень?! Поднимай свою задницу и стреляй этой уродине в глаз! — проорала девчонка.
Я обиделся еще сильнее, но в данный момент она права — надо спасать свою шкуру. Я одним движением руки достал из-за спины арбалет (углядела же!) и взвел его. Нацелив болт в глаз твари, уже собирался спустить крючок, как она схватила меня за плечо.
— Хотя постой! Не сейчас! — из-за рева гадины ничего не было слышно, и девке приходилось орать во все горло, чтобы я хоть что-то понял. — Он — мой! Стрелять только при чрезвычайных обстоятельствах! Понял!
С такими словами она спрыгнула с дерева и в мгновение ока очутилась прямо под жабой. Я даже не обратил внимания, что с моими товарищами, так как во все глаза смотрел на эту полоумную. Искренне не понимая, чего эта дура хочет, я все же приготовился в любой момент либо выстрелить, либо спрыгнуть и нестись к лягушке — это уж по случаю.
