После лекции я по привычке дождался, пока все выйдут, и обратился к магу, который, видимо, понимая мою заминку, не спешил собирать свою сумку.
– Лар…
– Да, адепт, – обозначил легкую заинтересованность Реалено.
– В стенах Академии часто проводятся тестирования?
– Естественно. Мы, как-никак, учебное заведение, а сложности только помогают адептам осваивать нелегкое ремесло.
– Но все же огромный список предметов…
– Адепт, – остановил меня Реалено, – представьте, вы десяток лет занимаетесь одним очень важным для города ремеслом, высокооплачиваемым, поначалу интересным… Но все, как водится, надоедает. И со временем опускаются руки, дело идет ни шатко ни валко… А результат – важен. И вот однажды мелькнула в одной светлой голове идея, как приструнить молодое и бойкое поколение, приставив к важному делу.
– При чем здесь это? – удивленно уточнил я.
– При том, что некие адепты, обычно обитающие на втором курсе, маются со скуки. Третий, как известно, уже завален практикой и постоянными вылазками. Первый же, как водится, бегает с выпученными глазами.
– Не вижу связи, – честно сказал я.
– Скажите, кто будет выгонять адепта, не сдавшего историю, счисление или сонаты придурковатого поэта? – улыбнулся маг. – А так за зачет – две седмицы, за экзамен – четыре на вверенном участке. И бригада ответственных магов, получая денежки, особо не напрягается, и результат есть.
– Вы знаете, это все очень интересно, но я не совсем понимаю…
Реалено, отвернувшись, принялся медленно упаковывать вытащенные из сумки листы. Я, поняв намек, вздохнул и двинулся к двери.
– Адепт!
– Да, лар.
– Вы знаете, я заметил, в нашем Сантее по ночам темновато стало… Масляные фонари света мало дают, а магические… видать, сессия скоро…
Вот черти!
* * *
Вернулись в управу. Парней я сразу отправил в наше отделение, а сам спустился в подвал, заскочить в гости к пожилому магу.
В царстве камня, металла и дерева, где даже прозрачные дверцы шкафов, скрывающие в недрах множество всякого интересного, кажутся непреодолимым препятствием, за огромным верстаком в мантии священнодействует над блестящей заготовкой браслета артефактор. Я не стал отвлекать старика, а только тихонько подкрался поближе. Скелет, медленно водя тонкой металлической палочкой, осторожно выцарапывает на поверхности браслета легкие штрихи сложной руны.
– Обожди чуток, – прогудел артефактор, почуяв меня и не отвлекаясь от дела. Наконец, линии соединились, маг отложил палочку. Полегчало – от тоненького, на грани слышимости, скрипа аж зубы сводило. Из небольшой коробочки на столе Скелет извлек держатель, вставил в него синий грифель и, периодически макая кончик в малюсенькую баночку, принялся заполнять выцарапанную руну смесью жидкости и мела. После нехитрой манипуляции протер поверхность браслета тряпочкой, убрав излишки, и, закрыв глаза, принялся медитировать. Я постарался отрешиться от окружающего, освободив голову от разных мыслей, и почти сразу выпал в Изнанку. Хотя, скорее, не совсем верное определение. Если быть предельно точным, то никуда не выпал, а впустил в свои ощущения все многообразие движения мировых энергий, прозванных силами или источниками. А некоторые так вообще умудрились обозвать это проявлением Единства…
Ох, не зря артефакторы обожают обосновываться под землей. Сразу приходит в голову сравнение шторма над и под водой: разноцветные линии тянутся спокойно, практически не переплетаясь, небольшие облачка различных возмущений медленно перемещаются, неуверенно тыкаясь в дверцы и стенки шкафов. И на фоне спокойствия вокруг, мне сразу удалось увидеть руну, создаваемую Скелетом над браслетом. Очень сложный рисунок появился сразу весь, а не частями. Бледные полупрозрачные линии, обозначив очертания всей руны, наливаются цветами, все больше проявляясь, и когда рисунок заклинания засверкал всеми оттенками спектра, артефактор влил силы до упора, руна заискрилась…
Сделав усилие, я перешел к нормальному зрению, дабы не пропустить результат действия заклинания. Руна, выцарапанная и замазанная грифелем на браслете, стала ярко-оранжевой, разбавив светлым пятном не очень-то и освещенный подвал, и неожиданно стала погружаться в металл. Через пару секунд на поверхности браслета не осталось никаких следов работы, но он явно перестал быть просто куском металла…
Скелет, внимательно осмотрев браслет, довольно хмыкнул и перевел взгляд на меня:
– Что хотел спросить, Кирилл?
Старик встал, потянулся всем телом и скинул мантию. Под старой и заношенной до дыр тряпкой обнаружился привычный наряд артефактора, вот только руки пусты: никаких колец, часов и браслетов. Видимо, мешают сильно при такой-то работе…
– Вы ж были в свое время адептом Академии…
– Как не быть! Годков с полста тому, стал быть, – Скелет достал из ближайшего шкафа пыхтящий чайник, пару здоровенных кружек и тарелищу с целой горой сладостей. – Присаживайтесь, юноша, отварчику опробуете по стародавнему рецепту, значит.
Я влез на круглый табурет, переехавший в подвал, похоже, прямо из-за стойки ближайшей харчевни, и с сомнением заглянул в подвинутую кружку. Почти целый литр кипятка! Зато запах, поплывший по подвалу, просто умопомрачительный… Причем сложно понять, что там намешано: чую и ягоды, и листочки пахучие, и вроде примесь травок полевых. Аж голова кругом!
– Инспектор! – Старик рассмеялся.
– Простите, – улыбнулся я, – задумался над отваром… Я хотел у вас спросить о странной практике Академии. О магических фонарях.
Скелет, отхлебнув из кружки и захрустев печеньем, прогудел:
– Вам-то почто эта мелочь? Надежный артефакт, бесспорно, тройная рунная вязь для большей емкости, приемник сил солнца-батюшки, значит, нашего…
– Я не о том, – очень вкусный отвар у артефактора, – про наказание адептов хочу уз…
Старик гулко расхохотался. В большом хозяйстве мага этот звук будто окружил меня, подхватив, потянуло присоединиться…
– Стал быть, веселье то еще! Ходишь, значит, подправляешь, напитываешь, а вороги, у кого их не было в ученье, портят, разряжают. Потом нагоняй от мастера и по новой… Но, разузнав, кто шкодит, и собрав друзьев, с утреца, значит, пока еще темно, набеги на их участки устраивали… Графеныша одного, горластого, разок на горячем подловили, в фонтане купали, пока стражи не набежало. Эх, времечко было, молодые годы, поди…
* * *
Отличный отвар, сладости, несколько веселых историй из жизни старика-артефактора – лучшее средство для успокоения. Умиротворение, наполнившее меня, сказалось даже на походке, и, еле переставляя ноги, я целых пять минут топал по управе до своего отделения. Впрочем, стоило только сунуть нос за дверь, как меня осторожно выпихнул в коридор орк, негромко сообщил:
– Капитан лютует, лаэр. Вас вызывал… пять раз.
