Он живет в Академии? Легкие туфли, тонкие выглаженные брюки, светлая рубашка и никаких намеков на мантию. Под повисшую тишину в аудитории я осторожно погладил зудящую кожу на лице. Давно стоило побриться, а приборы, как назло, в книжной лавке. Пришлось поутру воспользоваться одним травмоопасным заклинанием, и, как результат, пара порезов мне досталась. Ну а чего я хотел, если в течение всего процесса на ум лезли разные страшилки, как «бритвой» некие адепты умудрились нанести себе неслабые повреждения, а один, по слухам, вообще чуть не зарезался…
– Неработающая руна, – наконец нарушил тишину Эрнесто. Слышал я о пустышках, но они как-то совсем к магии не относились… А наследный граф в курсе.
Маг все так и стоит у окна, уставив свой взор на стену дождя, но голос все равно отлично различим:
– Ерунда. Законченная руна рабочая по определению. В случае же экспериментального плетения – согласен. Дальше.
– «Пустышкой» называют исправный артефакт, который перестал откликаться на все действия владельца, – подала голос единственная девушка, решившаяся сегодня на посещение лекции. Что ж тут удивительного, как-никак принцесса.
– Частный случай, – кивнул Реалено.
– Э-э-э… Руна, переставшая работать? – Эрнесто, раз влезший, уже не остановится. Или пока правоту не докажет, или пока не заткнут.
– Ближе к истине, – код ди Миагон резко развернулся, в несколько шагов подскочил к кафедре, по обыкновению уселся на нее и, вперив взор в Эрнесто, ехидно спросил:
– Как вы думаете, из-за чего может случиться подобное?
– Ошибка мага в изображении ру…
– Иногда лучше молчать, – перебил маг графа, – чем нести подобную чушь. Если вы неправильно представили руну, она и секунды не продержится, расползется на куски. Времени на закачку энергии просто не хватит.
Реалено перевел взгляд на соседа Эрнесто, полного верзилу, чей стриженый затылок мгновенно побагровел. Адепт тихо промычал:
– Молчу…
Следующие счастливцы, на которых падал взор мага, тоже оказались не в силах выдавить ни слова. Только принцесса не побоялась раскрыть рот:
– Маг, истощив все силы, еще может быть в состоянии вызвать руну, а на запуск заклинания уже резервов нет.
– Спасибо за цитату из пятой центурии «Сила в Едином». Но в данном случае вы ткнули своим маникюром не туда, – насмешливо заметил код ди Миагон, а светловолосая девица принялась внимательно изучать свои руки.
– Что вы скажете, молодой человек? – взглянул на меня Реалено.
Похоже, адепты уже привыкли к моей молчаливой компании, потому как никто не обернулся. Действительно, чего пялиться?
Я пожал плечами:
– Так карты выпали…
– Всемогущая судьба? – уточнил маг и продолжил: – На самом деле практически каждый известный исследователь феноменов магических противоречий на этот вопрос имеет верный ответ. И, как несложно догадаться, единого мнения так и не достигнуто. Но будьте всегда готовы к тому, что однажды, в самый неподходящий момент, ваше любимое, отточенное заклинание не сработает. Это и будет «пустышка».
– А причины? – хмуро выдавил Эрнесто.
– Причиной может быть что угодно. Например, вы встали не с той ноги, уронили любимую чашку или неправильно посмотрели на тещу. Стоит помнить только об одном: маг – это не столько способности к управлению стихиями и черпанию силы из источников, сколько личность. Никогда не забывайте об этом…
Пока маг рылся в своей суме, я попытался понять его совет. Туманно и расплывчато, никакой конкретики. Получается, сегодня ты маг, а завтра, поругавшись в лавке с продавцом-скрягой, можешь стать обычным человеком?
– Задумались, – ехидно протянул маг, – не принимайте близко к сердцу. А то сбудется, – растянул губы в откровенной усмешке.
– «Истинная сила мага – в духе!» Иелерилий Наугус Комфурций, – прочитал с листа, вытащенного из сумы, код ди Миагон, – или вот: «Только проникшись сутью Единого, впустив в сердце свое Его Силу Справедливую, познаешь прелести настоящего духа!» Итак, создатель движения Единого, как считается в некоторых источниках, ребенок от союза светлой эльфийки и человека, четко ограничил понятие «сила мага». Ввиду того что подданными Империи Рно, не даст соврать принцесса, могут быть только люди, эльфы, гномы и гираны, и плоды их союзов, если верить историкам, можно сделать вывод – маги какой из рас Руана самые сильные. Так ли это, адепты?
Эрнесто расцвел и принялся уверенно вещать:
– Еще пятьсот лет назад Гильдия широко изучила сей вопрос и, собрав обширные данные, пришла к выводу, что в истории Руана самые сильные маги были из Дальнего Народа!
– Бла-бла-бла, – Реалено весело подвел черту под эпической фразой графа, – вы, молодой человек, как всегда, лезете вперед воза, нагруженного поклажей и летящего с горы. И не впервой он вас догоняет…
– Вы беретесь утверждать…
– Берусь! И уверенно вам заявляю, гираны – передовики в светлой магии, но как бы Император и Архистратиги ни дулись, превратить этих гигантов в магов Единого не удалось. Замкнутые в узких пределах одного направления, они никак не могут претендовать на звание сильнейших, что многократно подтвердила история Турнира и Большой Игры.
– Врете! – вскочил и заорал Эрнесто, но под ехидным взглядом мага скис и плюхнулся на место.
Интересно, зачем его по семейным-то стопам пустили? В первой же стычке бедолага или сам себя прибьет, или кто поможет.
– А вы что скажете, принцесса?
– Сила в единстве! И нашу веру не преодолеть!
Реалено уважительно покивал. Легко догадаться, что сотня магов, объединившись, завалит любого.
Код ди Миагон посмотрел на незаметного адепта, как всегда, сидящего в углу, и тот недовольно пробурчал:
– Девлары.
– Вы почти угадали. Действительно, существа, имеющие от рождения хорошую защиту от магии и со временем еще больше ее накапливающие, очень грозные соперники. Особенно если относятся к виду разумных, а не диких животных. Но есть и те, чьи способности значительно выше.
Даже братия, окружающая Эрнесто, оживилась. Похоже, тема всех зацепила, и теперь каждый сидит и гадает: кто? И по каким критериям это можно определить…
– А вот это будет вашим домашним заданием, – ехидную интонацию сложно не уловить, – но чтобы вам было в каком направлении ломать голову, намекну. Раз: сила не в энергии, а в сложности мышления. Два: психологическая устойчивость, не гибкость, но прозорливость, что есть следствие первой подсказки.
Реалено обвел взглядом шуршащую письменными приборами аудиторию. «Крон», – выругался я и, вытащив блокнот, быстро черкнул две строки.
– Надеюсь, вы сможете выдвинуть хоть одну версию на зачете. Обоснованную! – выделил последнее слово код ди Миагон. – А теперь, когда вы окончательно проснулись, перейдем к непосредственной теме лекции: «Возникновение артефакторной магии, как единства всех сил в слиянии». Итак…
