в Аргос и наследовал трон после Даная. Впоследствии снискал всеобщее уважение в числе прочих вещей за то, что основал празднество в честь Геры Аргосской. Призом победителю игр был щит, а не венок, как было принято везде. Это вошло в традицию после самых первых игр, когда Линкей вручил своему сыну-победителю Абанту щит, некогда принадлежавший Данаю.
Для того чтобы найти мужей своим дочерям, которые собственными руками сделали себя вдовами, или, возможно, чтобы выбрать наиболее достойных из числа претендентов, добивавшихся их руки, Данай организовал нечто вроде состязания, победители которого и должны были стать их супругами. Утром в день состязания его дочери вышли на улицу, и к полудню каждую из них увел атлет-победитель, потомок знатного рода.
По преданию, Данаиды после смерти несут в Тартаре вечное наказание: они обречены постоянно наполнять водой бездонную бочку. Вероятно, эта форма наказания была выбрана для них как наиболее подходящая женщинам, обязанностью которых в Греции было приносить воду. В то же время это было очень характерно для Аргоса – его высохшая и растрескавшаяся летом почва не могла удержать никакую влагу.
От Абанта, сына Гипермнестры и Ликея, произошли Акрисий и Прет, известные тем, что ненавидели друг друга с младенчества. Когда они повзрослели, Прет, осознав, что он всегда проигрывает в соревнованиях с братом, бежал в Ликию, где его приняли царь Иобат и его жена Амфианакса. Он взял в жены их дочь Сфенебею. С помощью ликийской армии он восстановил свое право на престол в Аргосе и Коринфе, укрепившись в Тиринфе, в то время как главной цитаделью его брата Акрисия была Ларисса. Руины обеих мощных крепостей все еще хранят следы яростных атак, которым они подвергались.
Прет стал отцом трех дочерей, чья неземная красота заставила многих юношей из самых благородных родов искать их руки. Однако они были высокомерными, презирали обычаи того времени, не пожелали участвовать в празднестве в честь Диониса и высмеяли древнее изображение Геры и ее святилище. В наказание за это они были поражены некой формой безумия, которое заставило их без устали бродить по лесам и холмам Аргоса и Аркадии. Легенда рассказывает, что, вообразив себя коровами, они еще и мычали при этом. Прет призвал прорицателя и жреца Мелампа, чтобы он исцелил его дочерей, но после того, как тот потребовал в награду треть царства, прогнал его. Положение ухудшилось, ибо вскоре и другими женщинами овладело безумие, и они стали покидать своих мужей и убивать детей. Снова царь позвал на помощь Мелампа, но на сей раз тот потребовал не только треть царства для себя, но и треть для своего брата Бианта. Прет согласился, и Меламп, взяв на подмогу нескольких юношей, пустился в погоню за царевнами по горам. Так они достигли Сикиона, где старшая из трех сестер умерла, а две другие, очистившись от скверны, были отданы в жены Мелампу и Бианту.
Судя по всему, возникновение этой легенды также связано с древнейшим культом царицы небес Геры в Аргосе. Скитания дочерей Прета, считавших себя коровами, напоминают, как и скитания Ио, путешествие луны по небу.
Однако вернемся к Акрисию. Он был сильно обеспокоен отсутствием у него наследника. На вопрос Акрисия Дельфийский оракул ответил, что у него родится дочь, которая даст в свое время жизнь сыну, который убьет деда и будет править вместо него. Вскоре у Акрисия родилась дочь, названная Данаей, и, в попытке не дать сбыться второй части предсказания, царь велел заточить ее в подземных покоях. Однако золотой дождь, посланный Зевсом, проник в нее, и она стала матерью ребенка, которому суждено было исполнить предсказание и стать одним из величайших героев.
Ему дали имя Персей, возможно, в связи с тем, что он был сыном Зевса, великого божества света, и был рожден в темноте. В этом отношении, как и в некоторых других, его можно сравнить с Аполлоном, матерью которого была Лето (темнота), а отцом Зевс. Золотой дождь в этом случае может означать луч света.
Акрисий, услышав детский голос, призвал Данаю к алтарю Зевса и заставил ее рассказать правду о том, откуда взялся этот ребенок. Не поверив ее истории, он приказал посадить мать и ребенка в ящик, забить его и бросить в море. После долгого путешествия по волнам ящик прибило к берегам острова Серифа, где он угодил в сети рыбака по имени Диктис, с радушием отнесшегося к скитальцам и предоставившего им свой кров. Голый и бесплодный остров едва мог служить укрытием для своих обитателей, рыбаков. Правителем или царем острова был Полидект, брат вышеупомянутого Диктиса, не менее известный своей разнузданностью, чем Диктис своей простотой. Полидект был покорен красотой Данаи. Он счел, что Персей помешает ему заполучить ее, и задумал избавиться от юноши. Он не преминул воспользоваться возможностью, которая через некоторое время ему представилась, – Персей, желавший превзойти всех в преданности царю, заявил, что он принесет даже голову горгоны Медузы, если царь потребует этого.
Опечаленный, отправился Персей выполнять свое задание. Однако он приободрился, когда ему явились Гермес и Афина, частенько помогавшие героям совершать подвиги, и привели к месту, где жили грайи – три старухи, у которых на троих были всего один глаз и один зуб. Персей, завладев единственными глазом и зубом, отказывался отдать их, пока грайи не скажут, где живут нимфы, хранящие шлем Аида, крылатые сандалии и волшебную сумку, необходимые ему для дальнейших действий. Добравшись до нимф, он раздобыл эти вещи, а Гермес в придачу к ним дал ему меч, которым он отрубил голову Аргуса. Застегнув крылатые сандалии, он с неимоверной скоростью понесся по воздуху туда, где обитали горгоны. Шлем Аида делал его невидимым, но от взора Персея ничего не было скрыто. По легенде, Афина научила его, как приблизиться к Медузе и не превратиться в камень от ее взгляда, как это случалось со всеми. Она вручила ему блестящий медный щит, в котором, как в зеркале, он мог видеть отражение горгоны, в то время как сам, невидимый, подобрался к ней и отрубил голову. В то же мгновение из тела Медузы появились Пегас, крылатый конь, и Хрисаор, отец Гериона. Персей быстро сунул в сумку, полученную от нимф, голову Медузы и помчался прочь что было сил, преследуемый двумя сестрами Медузы.
По пути к Серифу ему пришлось пережить еще немало приключений, таких как стычка с Атласом, которого он превратил в камень за то, что тот оказал ему неласковый прием, и освобождение Андромеды. Он заметил ее, когда пролетал над Эфиопией, – девушка была прикована к скале на морском берегу, чтобы быть принесенной в
