разбросано вдоль тропы.
— Дай мне минуточку, Олег, только минуточку, чтобы передохнуть. — девушка прижала ладонь к груди со стороны сердца.
— Тебе не хорошо, ты бледна, как полотно. — уверенно сказал Олег, взглянул в бледное лицо Маженны. — Вот выпей немного воды, это должно помочь.
Мальчишка протянул девушке флягу полную родниковой воды. не успела Маженна сделать и пары глотков, как на них с Олегом набросились люди в широких соломенных шляпах. Нападавших было трое: двое скрутили мальчишку, заткнув ему рот кляпом из обрывка какой-то тряпки, они привязали Олега к стволу лиственницы; третий, с мечом наголо подступил к Маженне, занося клинок над её головой.
— Руби с плеча! Снеси ей, её пустую белобрысую голову, сыночек! — закричал один из нападающих голосом так и не ставшей Маженне свекровью Ивеки.
Девушка изумлённо ахнула, выронила из рук фляжку, вода тёмной лужицей растеклась по земле и тут же впиталась в сухую почку. Ловко уйдя от удара, Маженна сорвалась с камня и перепуганной ланью метнулась прочь, через заросли высокой травы вглубь подлеска.
Меч нападавшего Любомира прочертил дугу, ободрав с камня мох. Пробормотав хлёсткое ругательство Любомир бросился вслед за своей бывшей невестой.
Когда Любомир догнал Маженну, девушка взмолилась:
— Отпусти, отпусти меня Любомир! — Маженна узнала в этом опустившемся и рано постаревшем человеке парня, за которого совсем недавно хотела выйти замуж.
— Матушка приказала мне убить тебя, но я не желаю этого! — с жаром воскликнул Любомир, но руку девушка он не выпустил.
— Тогда зачем ты погнался за мною?
— Я не мог отпустить тебя, ты обещала выйти за меня замуж… — покачал головою Любомир и вдруг выпалил. — Давай сбежим от них от всех, Маженна! Прямо сейчас!
— Но я больше не твоя невеста — ты теперь женат на Арине! — мотнула головой Маженна, коса её растрепалась, золотые завитки прилипли к влажным от слёз и пота щекам.
— Арина для меня ничего не значит и никогда не значила. Она обманом заставила меня жениться на ней. Ты не знаешь, что это за женщина. Она — ведьма! — оправдывался Любомир. — Всё это время я думал и тосковал только о тебе Маженна! Для нас ещё не поздно, я всё ещё люблю тебя!
— Но я — нет! — девушка вырвала руку из ослабшей хватки Любомира. — После твоего предательства, и того через что мне пришлось пройти, моё сердце теперь принадлежит другому. Тому, кто не нарушал, как ты, своих клятв!
— Это Гордей?! — от осознания правды, впалые щёки Любомира расцвели бордовыми пятнами, он размахнулся и залепил Маженне звонкую оплеуху, сбив девушку с ног.
— Ты действительно, потаскуха, как и говорила моя мать! — заорал в бешенстве Любомир и уже занёс над головою меч, чтобы обрушить его на прикрывшуюся лишь голой рукою Маженну.
— Нет! Помогите! — обречённо закричала девушка.
Как вдруг, руку Любомира перехватила более крепкая рука. Сильные пальцы вырвали бесполезное оружие и отбросили его далеко в кусты, стальной кулак вошёл под рёбра, принеся боль и отрезвление.
— Я не позволю. — уверенно и спокойно сказал повалившемуся на землю Любомиру воин в красно-жёлтом одеянии. — Бить женщин унизительно для воина.
— Что здесь происходит?! — это Ивека и Рысь подоспели к Любомиру, помогли ему подняться на ноги.
— Кто этот человек? — капризно и заносчиво поинтересовалась Ивека. — Почему он позволяет себе поднять руку на дружинника князя?
— Ты из княжеской дружины? — неприятно удивился Приян.
Он проходил мимо, когда вдруг услышал возню и крики Маженны.
— Да. — подбоченился Любомир. — И я тут вершу правосудие.
— Тогда назови своё имя! — потребовал неучтивый незнакомец.
— Приян Жилка!
— Вот как? Вот уж не ожидал, что мы встретимся, господарь Жилка, лицом-к-лицу. — с насмешкой ответил Любомиру незнакомец.
— Это ещё почему? — удивился Любомир. — Я человек свободный. Хожу, где хочу. У меня даже грамота есть!
— Не сомневаюсь. Вот только скажи мене Приян Жилка, кто я такой?
— Откуда мне знать это?! — с вызовом отвечал Любомир. — Я не обязан знать по имени, каждого бандита шатающегося в этой роще.
Незнакомец рассмеялся, обнажил клинок и ответил:
— Так уж вышло, слава всем богам, что настоящий Приян Жилка — это я, а ты — бандит, который угрожает смертью женщинам и носит ворованное имя!
Любомир побледнел, поднял пустые ладони, словно защищаясь и отступил на шаг назад.
— Ладно, можешь забирать её! Вот только счастья эта потаскуха тебе не принесёт. У неё сердце змеи!
Выкрикнув это Любомир бросился через кусты наутёк, мать и Рыся поспешили убраться вслед за ним.
Приян помог Маженне подняться, поправить одежду.
— Не стоит одной гулять по тёмным рощам в такой час. — посетовал он.
— Я вовсе не гуляю. — возразила Маженна. — Я спешу к храму Мокоши. Сегодня в пять утра мой любимый будет там сражаться против своего врага.
— Надо же. — хмыкнул Приян. — Я тоже иду туда, что бы посмотреть на поединок друга.
— И я не одна. — добавила Маженна.
— Но я никого кроме нас здесь не вижу. — удивился Приян.
— Мальчик, воспитанник моего любимого, он шёл со мною пока на нас не напали эти бесчестные люди. Они привязали его к дереву, там — у тропы, когда мы поднимались к вершине. Я должна вернуться и освободить его.
— Вот, тогда возьмите это. — Приян протянул Маженне тонкий и острый кинжал в ножнах, который он снял со своего пояса.
— Если эти злые люди вернуться, используйте его не раздумывая.
— спасибо вам, господарь Жилка. — поклонилась Маженна Прияну. — Клянусь, я не забуду вашей доброты.
Глава 21
Одевшись, Гордей вышел из храма — час поединка приближался. Юноша спустился с широких ступеней и поклонился месту, которое дало ему краткий ночной приют. Чтобы встретиться со Стретенем, Гордею предстояло немного спуститься вниз по дороге к перекрёстку, где рос гигантский вековой дуб. Именно под кроной этого дерева, которое было, наверное, ровесником богов, обычно и проводились поединки.
Из теней обступивших храм деревьев, навстречу Гордею, выступила ладная девичья фигурка.
— Гордей, Финист Белогор! — окликнул юношу знакомый голос.
— Софийка? — радость и удивление смешались на лице юноши, когда он увидел свою старую знакомую. — Что ты здесь делаешь? И где твоя матушка, с нею всё в порядке?
Их голоса услышала Маженна. Они с Олегом, уже почти подошли к храму, когда девушка дёрнула мальчишку за руку, прикрыв ему рот ладошкой. Спрятавшись за одним из деревьев, она наказала Олегу молчать и слушать. А сама, выглянув из укрытия, стала наблюдать за разговором Гордея и девушки, которая клялась ей, что станет Гордеевой женой.
— Не волнуйся о моей матери, Гордей, я здесь не за тем, чтобы говорить о ней. Я пришла,
