Гратту.
– Глупости! – Ферр поспешил к стене, вгляделся сердито, будто от его взора начертанное должно было измениться в тот же миг. – Весь мир знает о Юдаре!
– Зато о нём никогда не слышал тот, кто произнёс пророчество, – напомнила колдунья. – Балларг удивился, когда я сказала его. Но сразу назвал моё имя, ибо однажды предрёк его.
– Ты не станешь участвовать в битве с Мергом! – отрезал жрец раздражённо.
– Ты не разменял бы мир на ночь с женщиной, но готов разменять его на меня? – с жестокой насмешкой спросила Эйдре. – В чём же различие, любовь моя?
– Подожди, – поспешил вмешаться Ульд. – Эйдре же может забрать рог, а после передать кому-то ещё перед сражением.
– Обмануть Эталла? – колдунья вскинула подбородок, холодно произнесла: – Рогом призовёт ловчих тот, кому его отдаст бог ветров. Более я это обсуждать не собираюсь. Либо мы начинаем исполнение пророчества вместе, либо Межа будет уничтожена. Тагни?
Ферр выдохнул сквозь зубы, сжал крепко посох, взглянул на него и бесцветно обронил:
– Ты ведёшь – я иду. Если нет возможности уберечь тебя от битвы, я буду в ней рядом с тобой.
– Йорги? – Эйдре обернулась к Ульду.
Мерг поморщился, на мгновение прикрыл глаза, вспомнил разговор с отцом и дядей, через силу произнёс:
– Значит, идём к Эталлу. Великий Раздел не должен пасть.
Глава 16. Рог Эталла
Хижина Вальги стояла на самой границе Коддага и леса. Обыкновенно учитель, как подобает советнику и хранителю истории Ирда, проводил дни в общинном доме подле старосты, там же проживали его супруга и дети. Но временами жрец любил уйти прочь от суеты, посидеть в тишине, послушать лес да игру Ёрку. Потому он облюбовал себе отдельный уголок, а в поселении знали: когда их советник там, лучше не отвлекать пустыми беседами да приходить по важному делу.
Ферр здесь бывал редко. Небольшой, ладный домик на две комнаты, не считая общего очага, часто служил приютом для странствующих жрецов, которые желали посетить пещеру и записать свои истории. Изредка Вальги гонял кого из мальчишек к ним с поручениями, но чаще всего ученики обходили хижину стороной, чтобы не мешать и не тревожить гостей.
Пробраться туда незаметно, минуя шумный Коддаг и любопытные взгляды, труда не составило. Коль шествуют с тобой двое сэйдов да жрец, умелый в мороках, опасаться чужих глаз становится лишним трудом. Ферру подумалось, что напрасно он в детстве обучался у наставника лишь целительству, вспомнилось вдруг, что Ярг-то всегда интересовался чарами верхнего мира не только в работе с ранами да болезнями. Донимал Вальги и Ёрку просьбами объяснить, а те и не спорили, ведь кто мог знать, как всё случится…
Они скользнули в промёрзшую темноту хижины, поспешили растопить очаг. Расселись вокруг на ладных скамьях, укутались в принесённые хозяином шкуры, ожидая, когда дом вдоволь прогреется. Эйдре пристроилась под рукой своего жреца, растирала озябшие пальцы, а при дыхании изо рта вырывались облачка пара. Только Игви будто не приметил холода: улёгся между Ульдом и огнём, ворочался временами, подставляя теплу то один бок, то другой.
– Теперь меня тревожит легенда о защитниках, – хмуро признал Ферр спустя время. – С Тагни жрецы ошиблись: не было там знаков рождения, а Юдаря и вовсе не существовало. Надо было вызнать у Балларга, что он предрёк в точности. Вдруг и с Безымянным всё не так ладно, а мы уже решили, что он попросту выдумка да забыли думать?
– Можем и теперь расспросить дядю, – напомнил Ульд, а после с короткой улыбкой добавил: – Коль он сочтёт то делом важным.
– Обещался не бросаться, – хитро мурлыкнула Эйдре.
– Вреда он нам не причинит, – рассмеялся колдун, – но всё, что думает о таких героях, высказать поторопится точно.
И всё же, несмотря на опаску о гневе Балларга, мысли Ферра чудились верными. Ульд уселся поудобнее, прикрыл глаза, представил бога битвы вышагивающим по чертогам, пропел заклинание да позвал:
– Дядя?
«Говори», – в тот же миг отозвался он, а на фоне почудился слабым отголоском шум битвы и охотничий рог.
Колдун как сумел быстро объяснил, что их встревожило, принялся ждать отповеди, но Балларг не пожелал ругаться. Напротив, мергу почудилось, что дядя посчитал вопрос и впрямь серьёзным, а потому поспешил развеять сомнения:
«На Меже я встретил всех, кто был предсказан, не переживайте об этом. Нынче должно свершиться пророчество о Тагни, первая битва с Мергом: его в Ирде рассказывают в важном верно, а мелочи, добавленные людьми, не сумеют повлиять на исход. Вы решили, что делать дальше?»
– Мы спешим в Сэйд за рогом Эталла, – откликнулся Ульд.
«Дворец ветров в сердце наваждения, о том известно Эйдре, возможно, она укажет и дорогу. Но есть путь иной – от дома её семьи. Отыщите хранителя, что служит Эталлу, он проведёт вас. Что из того окажется быстрее да удобнее – решайте сами». – Балларг на мгновение замолк, а после с нежданной теплотой добавил: – «Удачи, Йорги. В верхнем мире без неё не обойтись».
– Будто с отцом побеседовал, а не с дядей, – с удивлением обронил Ульд, когда пересказал разговор друзьям. – Вот уж верное имя – Двуликий. Подходящее.
– К сердцу наваждения путь неблизкий, – молвил Гратту с затаённой тревогой. – К тому же опасаться там стоит и своей тени. Чем ближе туманы ко дворцу Эталла, тем охотнее они порождают любой страх или сомнение, воплощают немедля: так бог ветров стережёт свои владения от незваных гостей. Но что за хранитель – ума не приложу, а потому не подскажу и где его достать.
– Давненько мне не приходилось бывать в Сэйде, – произнёс Ёрку, бросил беспокойный взгляд на сына, – но соглашусь с Гратту: в сердце наваждения лучше не ступать и по великой нужде. Самые могучие колдуны нашего народа терялись там, не сумев отыскать пути. А про хранителей не слыхивал никогда прежде, да и чего они должны оберегать по воле владыки верхнего мира, представить не могу.
Ферр крепко задумался, припомнил своё единственное путешествие в Сэйд, а после, прищурившись, сказал:
– Коль вы не знаете, что стережёт хранитель, может ли он быть поставлен Эталлом охранять дитя пророчества? Да не лишь её, а всю семью, ежели назван дом, в котором ей предречено появиться на свет? Одному из тех, кто сотворил три мира, должно быть известно верное предсказание, так ведь? Почему бы тогда не приставить помощника не к чаду, коему суждено стать героем, а к роду, где оно должно родиться?
– О хранителях нашей семьи мне неизвестно, – пожал плечами Гратту. – Бед у дома случалось вдоволь, а на помощь никто не спешил, сколько себя помню.
– Потому что ничего из тех бед не угрожало твоей дочери. – Ферр хитро усмехнулся. – Сколько, говоришь, живёт у рощи олень, которого ты наказал мне достать?
Сэйд хмыкнул, посмотрел с интересом, ответил:
– Никто уже и не скажет точно. Его видал ещё отец
