спине и, посмеиваясь, доверительно проговорил сквозь шум толпы:
— Я как-то раз купил водяной матрас, так он под утра уже порвался. На той стороне, где спала жена, столько заноз оказалось. Ахах-ха-ха… Ну, ты понял, да?
— Ага, смешно, — весело усмехнулся я, пытаясь не показывать снедающей меня тревоги.
— Всё, хорош ржать, — вдруг резко выдохнул игрок, мигом посерьёзнев, увидев высокого серокожего мужика, перед которым почтительно расступалась толпа. — Магистр Даймон идёт. Сейчас начнётся представление.
— А он чьих будет? Какая у него раса? — против воли поинтересовался я, глядя на острые уши, большие красные глаза и треугольную дырку, которая заменяла нос этому лысому парню в чёрной струящейся мантии. — На Волан-де-Морта похож…
— Закрой пасть, — злобно прошипел бородатый и замахнулся кулаком.
Я сделал вид, что испуганно отпрянул, и тот удовлетворённо отвернулся, вперившись влюблённым взглядом в магистра. На мой вопрос он, естественно, не ответил. Ну и шут с ним. Главное сейчас то, что все игроки внимательно наблюдали за шествием главы клана Астарот. Поэтому мне удалось тихонечко выскользнуть из рядов тёмных, благо что я стоял в самом конце почтительно замершей толпы, а потом, не скрываясь, двинулся к сарайчику, делая вид, что получил какое-то неотложное задание.
Но на меня всё равно никто не обратил внимания, так что можно было не хмурить брови и не строить сосредоточенную гримасу. Я без проблем подошёл к двери сарая и с досадой увидел, что она закрыта на новенький навесной замок, который насмешливо поблескивал. Мда, его не победить, вооружившись только оптимизмом. Зато петли, через которые проходила дужка, оказались прибиты к двери всего лишь гвоздями. Вот дебилы. Я подцепил одну петлю кинжалом, несколько раз дёрнул на себя и гвозди вышли из дерева. Теперь путь был свободен.
Я бросил тревожный взгляд через плечо, убедился, что все смотрят на магистра, который величаво поднимался на помост, а потом решительно сжал булки и вошёл в сарай. Внутри меня ждали полки, на которых лежало оружие, броня и шмотки. Видимо, всё это было трофейным. И клан Астарот не хило так нахапал, правда, тут прикорнули вещи не слишком хорошего качества. Наверное, всё самое ценное уже валялось под кроватью магистра. Но здесь всё равно оказалось довольно много вещей, поэтому я далеко не сразу нашёл метлу Искры. Она почему-то лежала среди копий. Но я пока не стал брать её, а вытащил из мешка две тушки тех зверей, которых убил по пути к крепости, сшил из них одну химеру, а затем спрятал её под плащ и прижал рукой. Дальше я забросил на спину свой мешок и щит, а метлу отправил под плащ с другой стороны, после чего двинулся к выходу, держа осанку ровной, словно лом проглотил. И я больше ничего не взял у тёмных, чтобы не прослыть крысой, ворующей у своих. Сейчас я спасаю давнюю подругу, а если умыкну из сарая клана хотя бы гвоздь, то стану вором, а мне подобной славы не надо. Поэтому я вышел наружу лишь с метлой ведьмы и тотчас увидел колыхающуюся от возбуждения толпу, которую умело завёл магистр, оказавшийся хорошим оратором. Он довёл игроков до точки кипения. Они яростно орали и проклинали Искру, которая смотрела на них, гордо вскинув голову. Я испытал некое восхищение, глядя на неё. Мне кажется, что я бы не смог вот так стоять перед беснующимися людьми, над которыми сам воздух сгустился от напряжения. Казалось, что сейчас разразится гроза, завоет шторм, рванёт вулкан и потекут багровые реки. Толпа жаждала крови и мести. Мне стало дурно от осознания того, что я вскоре буду врагом этих игроков. Но всё-таки я двинулся к помосту, пробираясь между тёмными. А те не особо-то обращали на меня внимание, поглощённые речью магистра, который продолжал нагнетать обстановку.
—…И вот эта женщина, посмела обмануть нас, братья! — грохотал его голос, а сам он указывал обнажённым мечом на ведьму. — Мы приняли её, преломили с ней хлеб и взяли в рейд, а она предала нас! И что теперь нам следует сделать с ней?!
— Убить! — слитно выдохнула толпа, горя праведным гневом.
— Убить и расчленить суку! — крикнул я, глядя прямо на ведьму.
— Мы не настолько жестоки, брат мой, — снисходительно бросил магистр, обратив внимание на мой возглас.
И помимо главы клана на крик среагировала Искра. Она посмотрела на меня и сразу же узнала, после чего её единственный не травмированный глаз округлился от изумления. Я же мелко кивнул головой, показывая, что у дяди Рея есть план по спасению её жопки. Девица ответила мне почти таким же кивком — ну, насколько ей позволяли двигаться верёвки, опутывающие её, словно бинты мумию.
Между тем магистр Даймон продолжил свою пламенную, изобличающую речь. А я вплотную приблизился к помосту и уже видел пыль на его дорогих сапогах, мягко сияющих синевой магии. Глава клана смотрел вдаль, на последние ряды, и мало что видел перед собой, а стоящие рядом со мной игроки, глядели только на него. Обстановка сложилась идеальная. Я вытащил химеру, оживил её и дал указание напасть на главу клана. А ещё я призвал Мрака и отдал ему тот же приказ.
В следующий миг оба моих питомца кинулись на цель, а я, спустя пару секунд, побежал за ними, заорав во всю глотку:
— Защитим магистра! Среди нас враги!
Глава клана осекся на полуслове, когда увидел, что на него мчатся две непонятные тварины и выставил перед собой меч, а те игроки, которые прежде стояли подле меня, с яростными криками рванули за мной, дабы закрыть своими телами драгоценного лидера. И естественно, что всех нас не выдержал наспех сколоченный помост. Доски затрещали — и вся конструкция рухнула, внося ещё большую сумятицу в ряды тёмных воинов. Ведь те, кто был далеко от эпицентра заварушки, вообще не понимали, что происходит и проталкивались вперёд, распихивая своих собратьев, желая узнать, что же произошло с помостом и магистром. А тут сверкали клинки бойцов, желающих отправить на тот свет мою химеру и Мрака. Последний ловко крутился возле главы клана и порой злобно шипел, пытаясь достать его когтями. И во всей этой кутерьме никто из тёмных даже не подумал рвануть к ведьме и проверить, что с ней. Вдруг она воспользовалась ситуацией и убежала? А Искра уже почти убежала. Я торопливо подскочил к её столбу, который, кстати, так и не упал, потому что
