— Как вы, Вася? — Данилов присел рядом с Роговым на земляной пол.
— Нормально. Петрухе хуже.
— Он уснул, — сообщил Данилов. — Я его напоил, покормил немного, а потом смотрю — уже храпит. Крепкие нервы у парня…
— Да уж, — вздохнул Рогов. — Вы-то как здесь очутились?
— Случайно. Я поехал на сафари с Патриком, — сбивчиво начал рассказ Данилов. — Подъехали к Крокодильему озеру, там еще вышка есть… Вдруг вижу, с верхней площадки вспышка или блик… Тут машину повело — и в озеро… Как я успел выбраться, сам не знаю… Рванул в чащу… Бежал, пока силы не кончились. Да, видимо, не в ту сторону. Ночь на дереве просидел. А утром, когда спустился, на этих наткнулся…
— Гляжу, они вас не трогают, — заметил Вася. — В авторитете?
— Какое там! — усмехнулся Данилов, лязгнув цепью. — Сначала тоже казнить хотели, но я им пообещал воду найти. А потом колодец вырыл. Я все же геолог. Теперь вот на цепи сижу. Такого ценного кадра они не выпустят.
— А бежать не пытались?
— Куда тут убежишь? Кругом саванна. Да еще с этим довеском… За месяц ни одного самолета не пролетело.
— Вся надежда теперь на мужиков, — вздохнул Рогов. — Они вернутся, я уверен.
— Южноафриканская полиция сюда не сунется, — закачал головой Данилов, — а в Зимбабве такое творится — не приведи Господь… А как, кстати, вы меня нашли?
— Узнали, что вы сбежали, стали прикидывать… Решили прокатиться.
— От кого узнали? — удивился Данилов.
— Так мы киллера, который в вас стрелял, повязали, — пояснил Вася. — Он уже в полиции.
— Здорово! — восхитился Данилов. — А еще говорят, что милиция работать не умеет.
— Вот только Рыбаков удрал. Чтоб его самого на цепь…
— Кто это?
— Заказчик ваш — Фишер, который на «Читва-Читва» жил.
— Эндрю? — удивился Данилов. — Зачем ему?
В хижину заглянул вооруженный конвоир, молча взял Данилова за локоть и потащил к выходу. Не исключено, что на расстрел. За ненадобностью.
— Это вам виднее, Юрий Антонович! — Вслед Данилову прокричал Вася. — Он бывший советник из Анголы. Сейчас в ЮАР живет. Вот и думайте…
— Подумаю. — На пороге хижины Данилов вырвался из цепких рук конвоира и обернулся к Рогову — Завтра обсудим. Спокойной…
Черная рука выдернула геолога на улицу, и он растворился в чернильной тьме африканской ночи. Рогов зевнул и лег на пол. В воздухе гудели комары, но Вася не обращал на них никакого внимания — по сравнению с тем, что происходило с ним сейчас, малярия казалась просто детской забавой…
Игорь проснулся от какого-то мягкого толчка. Он открыл глаза и увидел перед собой свернувшегося калачиком Уварова, который мирно посапывал и видел безмятежные сны. Толчок повторился. Игорь привстал и выглянул за ограждение площадки.
— Подъем! — тихо скомандовал он, легонько пиная ногой Никиту.
— Ну, еще чуток… Успеем, — не открывая глаз, капризно отозвался тот. — Еще чуть-чуть…
— Вставай, говорю. — Плахов ударил посильнее. Уваров зашевелился и, поеживаясь от утренней прохлады, сел на пол.
— Чего толкаешься? — протер он глаза. — Встаю я уже… Игорюха, это Африка или где? Дубак, как в морге. В Питере теплее.
— Сейчас согреешься, — обернулся к нему Плахов. — Сюда смотри…
— Чего еще? — Уваров нехотя поднялся и выглянул за ограждение.
Прямо под основанием вышки уютно расположилось целое семейство львов, которые расслабленно зевали и бросали короткие взгляды на верхнюю площадку. Гривастый «папаша» семейства, фыркая от удовольствия, энергично потирал о вышку свой облезлый бок.
— Мать честная! — прошептал Уваров, поворачиваясь к Игорю. — Принесла нелегкая.
— Это они на запах шашлыка пришли, — предположил Плахов. — Они теперь здесь надолго обосновались.
Над Крокодильим озером стояла призрачная дымка, из глубины которой до оперов иногда доносились тихие всплески и резкие крики птиц. Африканская саванна вступала в новый день.
Васю растолкали с рассветом и вытащили на улицу. Конвоиры привязали его веревкой к столбу возле входа в хижину и поставили перед ним большую глиняную миску с водой. Рогов сам вчера попросил их сделать это, решив начать свой обряд с «опрыскивания» местности. А заодно чтобы утолить жажду.
Зябко поеживаясь, Вася принялся разбрызгивать воду вокруг себя и бормотать: «Ешкинкото-ешкинкотоешкинкот…» Охранники, положив ружья на землю, почтительно наблюдали за ним.
Через полчаса появился Данилов. Слава Богу, его не расстреляли. Он почтительно поклонился Василию Ивановичу, чем еще более поднял рейтинг «великого Водяного Быка» в глазах местного населения. Юрий Антонович погремел цепью и устроился рядом с Васей.
— Зараза, — посетовал Рогов, — ни единого облачка.
— До вечера еще время есть, а там посмотрим, — обнадежил его Данилов.
— Надо что-то посолиднее придумать, с барабанами…
— Вы меня насчет Фишера спрашивали, — сказал Данилов, возвращаясь к вчерашнему разговору. — Есть у меня кое-какие соображения.
— Давайте, — кивнул Рогов, продолжая окроплять землю бакубонгов.
— Около года назад двое геофизиков, Мосин и Арцыбашев, проводили исследования в Ленобласти и обнаружили магнитную аномалию, схожую по параметрам с кимберлитом.
— Что это? — спросил Вася.
— Кимберлитовые трубки — выбросы магмы через разломы в коре, — объяснил Данилов. — В них алмазы содержатся.
— Алмазы в Ленобласти? — удивился Рогов. — Серьезно?
— Ничего удивительного. Они везде могут быть. У нас и на Урале, и в Архангельске добывают. Вы об этом знаете?
— Я думал, только в Якутии. Ну, еще в ЮАР.
— Так вот, один из разломов тянется как раз от Архангельска через Карелию и до Ленобласти, — продолжил Данилов свою лекцию. — Короче, геологи о своей находке никому не сказали, решили сами разведать. Только денег у них не было — на лицензию, на технику. До трубки еще добуриться надо. Вот и пришли ко мне с предложением.
— Почему именно к вам?
— Слышали, что у меня бизнес солидный. — Данилов поправил цепь. — Кроме того, я геолог, могу перспективу оценить…
Один из охранников, почуяв неладное, приблизился к белым и осторожно ткнул Рогова дулом ружья в бок.
— Ешкинкотешкинкотешкинкот! — бешено вращая глазами, прокричал на него Вася, и испуганный негр отскочил метра на три, взяв оружие на изготовку.
Удостоверившись, что Водяной Бык не собирается его убивать, бакубонг вернулся на свое место и решил больше не трогать колдуна. Его товарищ усмехнулся над бедолагой.
— Ловко вы его, — похвалил Данилов.
