обойдутся без кровавых ритуалов, а бог окажется светлым и простит им попытки, ибо не ведают, что творят… За обладание таким источником силы неизбежно начнется война. Спящие боги считают реальность вокруг них сном, но никому не нравятся кошмары. Людского горя, крови и смерти будет достаточно, чтобы он проснулся и навел покой, — вновь облизнул архимаг высохшие губы. — Покой; знаешь такое слово? Это когда степь до горизонта, поросшая травой над трупами, и ни одной живой души на многие дни пути. Я видел, как просыпаются боги. А ты?
— Что ты предлагаешь? — напрямую спросил Фил, не отводя от старшего родича взгляда.
— Я хочу знать, темный он или светлый — сейчас, — мельком глянул на Арику архимаг и добавил чуть раздраженно: — И да, я желаю знать его имя. Не согласишься — значит, я получу его из книг и старых хроник.
— В поселке полторы книги на восемьсот человек, — отметил Филипп.
— Город. Нам нужно будет выйти в большой город, — давил Кеош на потомка. — Барон через храмовника даст нам документы. Золото приведет к раритетам и развяжет языки хранителям.
— И что ты готов предложить за мою помощь?
— А чего хочешь ты? — хмыкнул архимаг.
— Чтобы клятва перестала действовать, когда я получу имя бога, — отклонился к спинке стула парень, — получу имя одновременно с тобой.
— Половина шансов на то, что он темный, — затарабанил Кеош пальцами по столешнице.
— Больше половины. Свет тускнеет от пыли веков. Война не улучшает характера, — ответили ему легкой улыбкой.
— Веришь, что он станет тебя слушать?
— Когда его попытается убить такой как ты — охотно, — поддакнул Фил и хищно улыбнулся.
— Мне сойдут все безделушки, которые будут рядом с богом, — тщательно все обдумав, отразила кротость и миролюбие Аркадия. — Я хочу получить их до того, как вы станете его пробуждать или убивать. Вы оба должны мне это гарантировать.
— Когда планируешь прогулку в ад? — деловито уточнил архимаг.
— Никогда. Обойдетесь книжками.
— Тогда за что тебе платить?
— Вам понадобится тонна золота на скупку книг и информаторов. Только я могу его обеспечить.
— Для золота мне понадобится лопата, а место я уже знаю.
— Да ну? — удивленно приподняла брови Аркадия. — Копать на двести шагов под землю, среди ручья?
— Зараза… — огрызнулся архимаг, пробарабанив пальцами по столу. — Ладно. Условие возможно. Тащи золотую жилу обратно на поверхность.
— И еще. По получении мною артефактов, все прежние клятвы разрываются по соглашению сторон, — быстро вставила девушка.
За что получила мрачный и тяжелый взгляд от Кеоша.
— Иначе — никакого золота, — подчеркнула демоница, — и никакой помощи от меня, — подсластила она условие.
— Моя дорогая, я от вас без ума. И будь вам на шесть годочков поболее… — зашелся комплиментами Фил, отражая истовую любовь к ее деловым качествам.
— Я бы не снизошла до мальца, — равнодушно бросила Арика.
— Я всего лишь хочу мира для этого селения, — скрипел зубами архимаг, — а вы желаете новой войны.
— Половина шансов на то, что бог светлый, — вернул ему слова Филипп. — Ну, может быть, чуть-чуть меньше половины.
— Я хочу узнать его окрас до принятия договора, — смотрел старший в столешницу.
— Вот еще…
— После договора. Это будет справедливо, — вставила фразу Аркадия, поддерживая Фила. — Вы в равном положении. Слепой случай решает судьбы великих.
— Я, между прочим, предлагал не трогать бога вообще! — акцентировал Фил. — Замаскируем холм, станем тут жить…
— И копать? — поднял на него взгляд архимаг. — Тайком от всех, каждую ночь?
— Без имени бога…
— Без имени — она, — ткнул Кеош обвинительно в Арику, — сядет нам двоим на шею и окутает таким числом контрактов, что твой темный бог сам отвернет тебе твою глупую башку! Потому что имя бога эта сестра любопытства узнает, уж поверь. Но скажет ли тебе верное? А может, шепнет его мне?
— Если бог светлый, то зачем мне шевелиться вообще? — фыркнул младший. — А если темный — скрипеть зубами на тебя все пять лет?
— К тому же без контракта Фил запросто соврет, — уязвленная, решила напомнить Аркадия остальным об их несовершенстве.
— Я совру, — без намека на сомнения произнес Филипп.
— А ты, мудрый, готов убить светлого бога по ошибке? — продолжила Аркадия. — Постой… или ты намеренно хочешь ошибиться и убить его? — вскинула она брови. — Ради останков, что ценнее любых артефактов?
— Чтобы я, да…! — поднял голову Кеош и начал негодовать, повышая голос.
— Сколько городов ты сжег из-за беглых лордов чумы?
— Это называется «карантин»! — негодующе начал архимаг.
— Но там, наверху, ведь отделят своих от чужих, верно? — вкрадчиво уточнила девчонка.
— Мы говорим про бога, глупая женщина!
— Мама, а Кеош ругается! — возопила вдруг Арика.
— Кеош, быстро марш в угол! — тут же ответил строгий мамин голос.
— Да чтобы я, предводитель стального корпуса и победитель пяти темных твердынь!..
— Живо!!!
Кеош недовольным жестом отодвинул тарелку и с ворчанием поплелся в угол комнаты, уткнувшись в него лбом.
— Я тоже ругался, поэтому добровольно, — пробормотал позади Фил, протопал к нему и встал рядом.
Благо угол для их возраста и габаритов был вполне просторен.
— Она думает, что ты будешь убивать… — прошептал Филипп. — Но тебе ведь нужен контроль, будь он светлым или темным. Я соврал ей — тебе же без разницы, на самом деле.
Рядом молча стоял архимаг.
— И тебе плевать на окрестные селения.
— Это не так.
— Чем этот мир отличается от прошлого?
— Многим, если бы не ты. Ты не должен жить. Она не должна жить. Но вы живы, и я заставлю вас сделать хотя бы одно хорошее дело.
— Вы о чем там шепчетесь? — с подозрением спросила Аркадия.
— Мы молчим, мы наказаны, — махнул рукой в ее сторону Фил.
— Козлы!
— Арика! — охнула мама.
— Извини, мам, я пойду сама себя накажу.
И в углу сразу стало на одну любопытствующую и сопящую мордашку больше.
— Мне нравятся пять лет спокойствия, — примирительно произнес Фил. —
