не отзывается на призывы. Но полетел он, кажется, в мой московский дом. У него там гнездо.
— Гнездо? — Император изогнул бровь. — Я даже боюсь представить, что оно собой представляет.
— Я тоже. Но он уверяет, что строит что-то масштабное.
— Идите, Виктор, чем быстрее вы доедете до дома, тем быстрее вернетесь обратно. Охрана будет ждать вас прямо у выхода из дворца. И да, еще одно.
— Что, Ваше Величество?
— Расскажите мне потом, что это все-таки за гнездо.
Никогда не любил ездить под конвоем. Собственно, в прошлой жизни мне довелось проделать это один-единственный раз, незадолго до того, как эта самая жизнь закончилась на виселице. В сопровождении полудюжины бойцов в форме императорской гвардии я поневоле чувствовал себя пленником.
Город изменился. Предчувствие надвигающейся войны заставило людей сидеть по домам, а торговцев закрыть лавки. Немногочисленные встреченные мною на пути благородные тоже ехали в кольце охраны, а простолюдины старались убраться с глаз как можно быстрее. Подозреваю, они даже не вполне понимали, что нам грозит. Война? Революция? Просто разборки среди высшей аристократии? Чтобы ни случилось, опыт подсказывал горожанам — простому народу от этого в любом случае будет хуже. Таково уж удивительное свойство жизни.
Дом встретил меня островком безмятежности в разлитом вокруг море беспокойства. Точнее, олицетворением безмятежности была лично Марфа Петровна, при моем появлении тут же принявшаяся суетиться. Она была из тех пожилых женщин, которые свято уверены, что у ж с ними-то точно не может случиться никакой беды. В крайнем случае, они строго посмотрят на эту беду и сделают ей выговор, и она вынуждена будет униженно уползти, чтобы подумать над своим поведением.
— Ерофейчик, да чего ты стоишь! Помоги барину хоть сюртук снять.
Ерофей, будучи олицетворением Ерофея, тихо что-то пробурчал, но спорить с женой не посмел.
Собирать вещи мне особо не требовалось, хватало и тех, кто я привёз с собой из Лазарево. Скорее, я приехал убедиться, что дома все в порядке. А еще поискать на чердаке Каладрия. Интуиция подсказывает, что он именно там.
Но для начала я сытно поел. Пренебречь трудами Марфы Петровны, пытавшейся накормить все живое, в том числе и сопровождавших меня гвардейцев, было бы попросту преступлением. На моем пальце сияло кольцо Космина. Старушке я, разумеется, доверяю, но ведь кто-то продает ей продукты.
Я закинул в полупустую сумку еще пару рубашек и свой лучший костюм. Мало ли, вдруг опять придется шпионить на каком-нибудь светском приеме? Или, что мне нравится больше, я героически повергну всех врагов и прием устроят уже в мою честь. Может показаться глупым выбирать парадную одежду, когда над Империей нависла опасность, но делать дома мне все равно особо нечего, надо же хоть как-то оправдать приезд сюда.
Так, а где галстук?
Черный шелковый галстук, который еще три месяца назад показался бы разоренному графу Лазареву безумно дорогим, я купил совсем недавно. Я точно помню, что он лежал в шкафу. Как и еще одна рубашка, но черт с ней, она все равно мне не нравилась. Галстук где?
Так и не найдя ответа на этот животрепещущий вопрос, я застегнул сумку и в очередной раз послал мысленный запрос Каладрию. Безрезультатно. Согласившись прийти мне на помощь в освобождении Дарьи, демон исчез почти сразу же после битвы. Точнее, может быть, и не сразу, валяясь без сознания, я не смог с точностью отследить этот момент. Но, когда я пришел в себя, голубя уже не было и ни на какие призывы он не отзывался. Надеюсь, у пернатой скотины хотя бы хватило совести убедиться, что я выживу, перед тем как улетать в неизвестном направлении.
Хотя направление было как раз-таки прогнозируемо. Сверху слышался какой-то шорох.
Я поднялся на чердак. Помнится, Император просил рассказать ему про гнездо. Интересно, как он относится к сквернословию?
— Ты зачем мой галстук изодрал, зараза⁈
В центре конструкции, которой я сходу не смог дать нормального определения, на обрывках шелка восседал Каладрий. Вид у него был очень довольный.
— А, ты все-таки живой? Не видишь, я отдыхаю.
Обрывки потерянной рубашки тоже обнаружились где-то в глубине гнезда. Свой архитектурный шедевр демон построил абсолютно изо всего, что смог найти. А поскольку мой питомец всегда отличался упорством и изобретательностью, зрелище открывалось незабываемое. Тут были ветки, небольшие камешки, мои зубные щетки (так вот куда они девались), какие-то ржавые гайки, порванные газеты и даже тряпичная кукла с оторванной рукой. Но главным было даже не это.
— Каладрий, я понимаю, что ты никогда не страдал от низкой самооценки. Но как тебе пришло в голову построить гнездо в виде трона⁈
Гнездо и правда напоминало трон из одного известного сериала, с той лишь разницей, что окрестить его Железным было нельзя, скорее уж Мусорным.
— А что тебе не нравится? Я планирую поселить здесь на чердаке всю мою стаю. Особенно голубок. Может, они мне даже яйца отложат, — ответил Каладрий, чем поверг меня в ужас куда больший, чем перед предстоящей вылазкой в замок Долгоруких.
— Только не это. Не хочется лишать тебя вознаграждения за труды, но я не позволю тебе устраивать здесь вертеп. И почему ты не отвечал мне все это время⁈
— Некогда было. Ты хоть знаешь, сколько трудов стоит сделать нормальное гнездо⁈
Я удержался от комментария, что «нормальным» его можно назвать лишь с большой натяжкой.
— Я звал тебя пять минут назад, ты что, к этому времени еще не закончил?
— Я отдыхал, — отрезал демон.
— Тебя так утомило притаскивание на чердак всей этой ерунды, что не было сил слова сказать?
— Сам ты ерунда! И вообще, ты сам-то хоть одно гнездо свил?
После такого аргумента мне пришлось признать свое поражение в споре.
— Ладно, идем, ты мне нужен. Император ждет нас во дворце.
— Никуда я не полечу! — Голубь демонстративно устроился поудобнее на своем троне. — Меня не волнуют твой Император и твои проблемы. И вообще, я теперь домашняя птица, мне надо стеречь гнездо!
— Действительно. А то вдруг абсолютно случайно оно сломается? Например, вся эта куча веток чудесным образом вылетит в окно.
Каладрий резко вспорхнул с места.
— Ты не посмеешь!
— Еще как посмею! И вообще, к твоему сведению, это мой дом и мой чердак, а ты тут поселился только с моего соизволения. Скажи спасибо, что я не беру с тебя арендную плату. Так что как незаконная постройка твой маленький шедевр
