подруге, — с улыбкой произнёс Николай, оглядывая сцену с легкой иронией.
— Тебе придётся постараться, — с усмешкой ответила я, ощущая, как вокруг нас закручивался вихрь неукротимой силы и мрака.
Только сейчас, осмотревшись, я поняла, что мы находились в огромном, давно заброшенном зале. Стены, покрытые трещинами и пылью, намекали на то, что когда-то это была станция метро. Да, это точно была заброшенная станция, поглощенная временем и забвением. Вокруг бушевало сражение, и волки с невероятной быстротой и ловкостью расправлялись с проклятыми, их движения были точны, как удары молнии.
Но вдруг, весь этот хаос неожиданно прекратился. Прямо передо мной, на мгновение назад стремительно бегущий ко мне проклятый вдруг замер, словно кто-то дал ему приказ остановиться. Не теряя времени, я метнулась вперед и полоснула когтями по его шее, чувствуя, как острые лезвия прорезают плоть. Тварь рухнула на землю, издав последний предсмертный хрип.
Из тени, словно нарочно затягивая момент, вышел мужчина. Я замерла, и инстинктивно сделала шаг назад. Николай тут же оказался рядом, его взгляд был насторожен и сосредоточен. Мужчина медленно приближался, тихо посмеиваясь, его улыбка была полна холодного презрения. Его осанка была такой же безупречной, как у моего отца, а внешность казалась идеальной, без единого изъяна. На стильной одежде, несмотря на окружавший нас хаос, не было ни пятнышка, что только подчёркивало его пугающую уверенность.
Он осмотрел всех присутствующих с таким пренебрежением, что у меня невольно вырвалось тихое шипение. Словно ядовитый туман, от него исходили волны ненависти, настолько сильные, что я едва не поддалась этому чувству, ощутив, как оно проникает в меня, вызывая дрожь и гнев.
— Брат, достаточно, — отец шагнул вперёд, нарушая напряжённую тишину.
— Ох, как давно мы не виделись, — издевательски протянул мужчина, его голос был пропитан ядом. — Как поживает наша дорогая сестра?
— К чему эта вежливость? — голос моего отца дрожал от подавленного отчаяния, что было так непривычно слышать. — К чему всё это?
— К чему? — древний неожиданно зашипел, его лицо исказилось злобой, как будто сбросив маску спокойствия. — Ты прогнулся перед людьми! И что ты добился? Того, что вампиры теперь прячутся, как крысы, боясь показаться на свет! Люди должны быть в стойле, их место — быть нашим кормом.
— И к чему это приведёт? — не выдержав, я вмешалась, привлекая к себе внимание. — Тотальная война с людьми? Какой смысл пить всех подряд и начинать бессмысленную резню? Рано или поздно либо людей не останется вовсе, либо останется только выжженная земля, изуродованная войной.
Древний медленно перевёл взгляд на меня, его глаза скользнули по мне, оценивая.
— Кто это у нас тут? — с ядовитым интересом проговорил он, и на его лице мелькнуло узнавание. — Как она похожа… Ах да, на твою смертную любовницу, брат. Не смог удержать её, так поймал её дочь? Умно. — Он тихо засмеялся, его смех был холодным, словно удар хлыста.
— Не смей вспоминать её, — отец зашипел, и в его глазах вспыхнуло предупреждение. Когти на его руках удлинились, сверкая в полумраке, но он всё ещё держал себя в руках, пытаясь не поддаться ярости.
— Как жаль, что я был далеко в тот момент… — древний усмехнулся, наслаждаясь каждой произнесённой фразой. — Если бы я знал, что она больше не под твоей защитой… Мы бы с ней отлично повеселились.
Взгляд отца был полон тьмы, и воздух между ними словно искрился от напряжения. Казалось, ещё мгновение — и он сорвётся, позволив ярости взять верх. Николай слегка вышел вперёд, инстинктивно закрывая меня собой. Я посмотрела на него и мягко коснулась его руки, чуть кивнув головой, молча прося его не лезть в пекло. Он на мгновение задержал взгляд на моём лице, прежде чем вновь перевести его на древнего, его мышцы напряглись, готовые к действию.
— Мало того, что ты трусливо прячешься от людей, ты ещё и свою обращённую связал с псиной, — с презрением выплюнул древний, бросив взгляд на Николая. — Как тебя не воротит от того, что он её ещё и пометил?
От его слов Николай напрягся, и я услышала, как низкое рычание сорвалось с его губ. Кулаки сжались, но я сильнее сжала его руку, чувствуя, как волны ярости пронизывают его. Ещё этого не хватало — чтобы он ринулся на древнего, став лёгкой мишенью.
— Зачем ты хотел открыться людям? — спросила я, стараясь отвлечь внимание от нарастающего напряжения.
— Ну… это была не моя идея, — он закатил глаза с видимым раздражением и презрительно цыкнул. — Дал одной ведьмочке поиграться, а она, дура, возомнила себя богиней. Чую в тебе её кровь, — его губы растянулись в усмешке, глаза сверкнули синим огнём. — Значит, она просчиталась.
— Хватит… — устало проговорил отец, его голос дрожал от подавленных эмоций. Он обернулся к Николаю, взгляд его был полон заботы и решимости. — Смотри за ней и береги.
— Только без прощальных речей, — рявкнула я, ощущая, как напряжение нарастает до предела.
Отец улыбнулся, его взгляд смягчился, и в его глазах мелькнула гордость.
— Моя дочь, — тихо произнёс он, словно заключая в этих словах всю свою любовь и горечь, накопившиеся за долгие годы.
В следующее мгновение отец сбросил маску аристократа. Перед нами предстал древний вампир в своём истинном обличии. Рубашка треснула, обнажив мощное, мускулистое тело с серой, словно каменной кожей. За спиной распахнулись огромные кожистые крылья с длинными когтями на концах, а его руки трансформировались, когти увеличились втрое, превращаясь в смертоносные лезвия. Лицо изменилось до неузнаваемости: уши вытянулись, рот наполнился тонкими, но острыми, как бритвы, клыками.
С громким хлопком крыльев отец ринулся вперёд, и в одно мгновение оказался рядом с братом, их столкновение прорезало воздух, и они пронеслись через весь зал станции. Земля задрожала, когда отец с силой впечатал своего брата в бетонную стену, обрушивая на нас осколки камня и пыль.
Но в тот же миг оцепенение проклятых прошло, и они снова бросились в атаку. Я едва успела увернуться от одного, как когти моего врага прошли мимо, оставив только порыв ветра. В следующий момент я метнулась вперёд, и мои когти глубоко вонзились в плоть другого проклятого, разрывая его шею. Рядом волк, с бешеной яростью в глазах, вогнал клинок снизу в челюсть первого врага, отправляя его в небытие.
Вдруг мимо нас пролетел обломок железной трубы, сорвавшись с верхних конструкций, но отец ловко увернулся, его движения были быстрыми и точными, как у хищника. Однако мгновение промедления оказалось роковым. Древний брат с яростью сжал его шею и с огромной высоты бросил о землю, от удара пол содрогнулся. Я почувствовала, как в
