так мы сможем победить.
36
Неудивительно, что брат отца выбрал это место для своего убежища. Старая сеть канализационных туннелей, когда-то являвшаяся частью процветающего города, теперь была забыта и погружена во тьму. Эти туннели, некогда служившие артериями городской жизни, обеспечивая его благоустройство, теперь были преданы забвению. Город наверху изменился, и вместе с ним изменились и подземелья.
Как только мы спустились сюда, лёгкие наполнились удушающим запахом затхлой сырости и плесени, который словно обволакивал всё вокруг. Ароматы гниющей органики, стоячей воды и давно не чистившихся стоков перемешивались в воздухе, создавая удушающий коктейль, от которого буквально хотелось отгородиться, но это было невозможно. Запахи проникали в кожу, оседали на одежде, становясь частью этого места, и их невозможно было просто игнорировать. Здесь всё казалось неподвижным, застывшим во времени, будто само пространство дышало гнилью и запустением, впитавшимся в его стены за долгие годы.
Тишина была такой густой, что казалось, можно было слышать, как капли воды срываются с потолка и падают на каменные плиты, эхо разносилось по пустым коридорам. Каждый шаг отдавался в ушах, резонируя с удушающей атмосферой этого забытого мира, где свет никогда не проникает, а жизнь, если она вообще здесь существует, затаилась в самых тёмных углах.
Плесень и грибок покрывали стены, густо разрастаясь на влажной поверхности, словно живые существа, впившиеся в кирпичи. Вековая копоть осела на стенах, превращая их в черно-серые поверхности, испещрённые пятнами ржавчины и следами стекающей воды. Лужи под ногами расстилались радужными масляными пятнами, там, где канализация пересекалась с потоками дождевой воды, пробивающимися из старого города.
По мере продвижения через эти узкие проходы, стены, казалось, придвигались всё ближе, сдавливая пространство. Эхо от каждого шага звучало, как шёпот древнего города, отзвуки уходили вдаль, лишь для того, чтобы вернуться, каким бы тихим ни был мой шаг. Но какая бы осторожность ни проявлялась, не покидало ощущение, что древний уже знал — его слуга мертва, а дом превратился в пепелище. Вода медленно капала с потолка, создавая монотонный ритм, который вместе с приглушённым шумом далёкого города сверху создавал гипнотическую атмосферу.
Мы разделились с остальными, чтобы охватить весь периметр подземных путей и быть начеку. Проклятых должно было быть больше, и мы не могли упустить ни одного. Остановившись возле полуразрушенных труб, мы с Николаем замерли, вслушиваясь в темноту. Издалека послышался скрежет когтей по бетону, и Николай мгновенно среагировал, ухватив меня за талию и увлекая в сторону. Из-за спины он достал изогнутый клинок, который блеснул в тусклом свете, пробивающемся сквозь щели в потолке.
Я удивленно посмотрела на него:
— На клыки и когти уже не полагаешься? — усмехнулась я, наблюдая за его действиями.
— Тут слишком тесно. Если превращусь, не смогу развернуться, — прошептал Николай, пристально вглядываясь в темноту. — Они прекрасно знали это, потому и выбрали для убежища эти места.
— Что ты хочешь сделать? Он там не один, — спросила я, ощутив напряжение в его голосе.
— Я отвлеку их на себя, а ты нападёшь следом, — сказал он, привставая. С легкостью, но нарочно громко, Николай вышел из укрытия, шаркая по бетону и расплескивая воду из луж, чтобы привлечь внимание.
Я прижалась к стене, наблюдая, как его фигура, словно тень, растворяется в темноте туннеля. В тот момент, когда шаги Николая отдалились, из тьмы перед ним донеслись тяжелые, приглушённые звуки. Проклятые почуяли его присутствие и начали двигаться в его сторону.
Мое сердце забилось быстрее, но я держала себя в руках, ожидая нужного момента. Вода капала с потолка, и этот ритмичный звук смешивался с тихими шорохами и скрежетом когтей в темноте. Николай намеренно замедлил шаг, привлекая внимание, и тогда я услышала шипение и хриплый рык, доносившийся из мрака. Все мои мышцы напряглись в ожидании, как натянутая струна. Рычание становилось все громче, и я услышала, как Николай бросился назад, заворачивая за угол. В этот момент мимо меня с ревом пронеслись две отвратительные твари, их когти скребли по бетону, оставляя за собой глубокие борозды.
Не медля ни секунды, я рванулась следом, отталкиваясь от стены, словно тень, и с силой прыгнула на шею проклятому. Когти глубоко вонзились в его плоть, я обвила ногами его мощное тело, удерживая свою позицию и разрывая кожу и мышцы. Прошлая схватка в переулке научила меня многому — главное не дать ему сбросить меня. Тварь взвыла от боли, и её жуткий крик эхом разнесся по узкому, мрачному коридору, на мгновение оглушая меня. Но я не поддалась, напротив, стиснув зубы, ещё глубже погрузила когти в его шею и рванула в стороны, разрывая артерии и сухожилия.
Чёрная кровь хлынула, заливая мои руки, и вместе с телом проклятого я рухнула на холодный бетонный пол. Мгновение показалось вечностью, и когда я подняла взгляд, увидела, как Николай уверенным, хладнокровным движением клинка отделяет голову твари от её тела. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах вспыхнуло что-то первобытное, дикое. Не удержавшись, я усмехнулась, ощущая прилив адреналина.
— И этот мужчина мой, — прошептала я, не сдерживая довольной усмешки.
— Нравлюсь? — он повернулся ко мне, не спеша вытирая клинок о шерсть мёртвого проклятого. На его губах играла тень ухмылки, словно он предвкушал мой ответ.
— Даже не передать как, — ответила я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Подойдя ближе, я не могла сдержать улыбку, но внезапный рык проклятого заставил меня мгновенно обернуться. С другой стороны туннелей доносились звуки борьбы, и вдали мелькали отблески огня. Твари ревели от боли, и их вопли эхом разносились по мрачным коридорам.
Мы бросились вперёд, обогнув поворот, и увидели обугленные останки мертвых проклятых. Альви было не остановить. Как молния, она пронеслась между чудовищами, с яростным криком погружая руки в их плоть. От её прикосновения твари мгновенно вспыхивали изнутри, горя невыносимым пламенем. Её движения были столь стремительными, что даже воздух вокруг неё казался раскалённым.
На другой стороне туннеля, я заметила Ангела, сражающегося с особенно крупным чудовищем. Он отступал, отбиваясь с трудом — тварь была слишком мощной. Но Альви не замедлилась ни на мгновение. Покончив с очередным врагом, она повернулась к блондину, и в тот же миг перед ним вспыхнула огненная стена, заставив проклятого отшатнуться. Однако вампир, не обращая внимания на пламя, прошел сквозь него. Его глаза горели диким огнём, когда он с лёгкостью погрузил руку по самую кисть в грудь чудовища и вырвал её вместе с тёмным, пульсирующим сердцем.
— Напомни мне, чтобы я всегда был в списке тех, кто дорог твоей
