до трех… Раз… Два…
Понял, что блефую?.. Да разразись Бездна! Ты же всегда считал меня сволочью, почему же ты мне не веришь? Я покорно расстегнул застежки, отбросил браслет как можно дальше.
– А теперь, – Альен поднял руку, по ладони прошла голубая волна энергии, – не сопротивляйся.
– Ты хоть понимаешь… – Я поперхнулся, когда ледяные иглы воткнулись в тело.
– Самое время его убить, – заметил Кантэзо, – иначе или ты, или твои товарищи могут пострадать.
Еще не конец. Командиры близко. Еще есть шанс сделать так, чтобы никто не умер. А он так хочет, чтобы я убил?! Мор тебя забери, Кантэзо, сейчас не время, мне надо сосредоточиться!
Я продолжил говорить, сила помогала сопротивляться парализующему заклинанию:
– Ты хоть понимаешь, что сейчас находишься под влиянием кначета, под влиянием юэ? Ты так сильно их ненавидел, а сейчас легко, без борьбы, сдаешься?!
Ядро замерло у ладони Альена, не полетело в меня. Отлично, сработало! Если юэ усилит его эмоции, возможно, мне удастся переубедить, сделать ненависть к кначетам сильнее ненависти ко мне. Сделать его мотивы убивать нас – какими бы они ни были – слабее, чем мотив победить юэ.
– Я понимаю, ты ненавидишь меня, но ты никогда не ненавидел других элиторов. Тайра или Верло не сделали тебе ничего плохого, не позволяй юэ втягивать их в нашу вражду. Хочешь убить меня – иди сюда и дерись!
Альен прищурился, опустил нож.
Усиленный в десятки раз слух позволил услышать приближающиеся шаги – надо же, впервые слышу, как ходит Крой! – и тихий шепот:
– Зайдем через окно.
– Это сделаю я, – безапелляционно отрезает Лэсти. – Альен мой стажер, я за него в ответе.
Отлично, они рядом. Мне нужно только еще немного потянуть время. Парень сейчас стоит идеально, из окна к нему легко подкрасться со спины.
– У тебя отличная команда, – сказал я, – уверен, что ты бы ни за что не хотел навредить Тайре. Ты всегда хотел убить только меня. Не знаю, какие именно эмоции, усиленные юэ, заставляют тебя нападать на других. Но это не имеет значения. Сейчас перед тобой я – живой. И ты еще можешь убить меня, исправить ошибку. Если, конечно, не трусишь. Если, конечно, ты можешь не только использовать взрывчатку и бить, когда я в уязвимом положении, но и драться лицом к лицу.
На щеках Альена заиграли желваки. Он бросил нож в меня и одновременно спрыгнул вниз. Успела промелькнуть мысль, что теперь Верло с Тайрой в полной безопасности – отсюда ему веревку не перерезать. Я только увернулся от ножа, как пришлось прыгать в сторону, избегая ядра. Поняв, что так просто в меня не попасть, парень выпустил сразу пять зеленых стрел. Учитывая, что их полет контролируется силой воли, увернуться было невозможно – я выпустил свои пять им навстречу, и они взорвались, встретившись.
Решив, что и это бесполезно, Альен вынул из браслета меч и зашагал ко мне с твердым намерением зарезать. Упс, у меня-то браслета нет! Мне пришлось отступать, благо размер сарая позволял бегать вокруг связанных товарищей бесконечно долго. На втором кругу я заметил тень в окне, остановился так, чтобы парень оказался к нему спиной, улыбнулся:
– А знаешь, что? – Альен тоже замер, направил меч вперед, кончик замер в нескольких сантиметрах от моего лица. – Ты не сможешь меня убить, даже если я буду перед тобой не только без браслета, но и связанный.
– Знаю, – процедил он, – Потому что рядом с тобой всегда есть кна…
Лэсти спрыгнула на пол, мягко перекатилась, Альен услышал, резко обернулся, рубанул наугад, элиторка пропустила лезвие над собой, перехватила подопечного за запястье, пользуясь его же инерцией, уронила на живот и открытой ладонью коснулась спины. Сверкнул голубой свет, и из-под воротника парня выпорхнула бабочка, полетела к выходу… Метко пущенная зеленая стрела подбила ее, разорвала большие, радужные полупрозрачные крылья.
Повернув голову, я увидел Кэллита. Он обнажил меч, подошел к стажерам, одним ударом перерубил веревки. Я перевел взгляд на Альена. Командирша его уже не держала, позволяя приходить в себя. Он медленно поднялся на карачки, потряс головой, будто желал прогнать наваждение. Лицо белое как мел, в глазах ужас. Поднявшись, парень медленно поднял голову, взглянул на меня…
Так он не смотрел на меня никогда. Он меня ненавидел, презирал, но это… Как будто желание разорвать голыми руками, стереть в порошок, уничтожить.
– Тайра, – сказал Крой, – тебе нужно снять мокрую одежду, простудишься. Возьми.
Я краем глаза видел, как он снимает свою робу, отдает девушке. Та, чуть покраснев, выхватывает ее и скрывается за наваленными друг на друга кубами сена.
Разобравшись с одной проблемой, Кэллит повернулся ко мне:
– Силь, Альен что-то писал тебе?
Ну вот. Начинается. Я снова нарушил приказ, и мне несдобровать.
– Нет.
– Ты… – Альен как будто не видел ничего вокруг. Только меня. – Должно быть, гордишься собой, да? Как всегда, лучший. – Он расхохотался. – Кто лучше всех знает заклинания и умеет ими пользоваться? Силь. Кто лучше всех знает теорию, ориентируется на местности, кто быстрее всех реагирует? Конечно же, Силь!
У него что, истерика?.. На бледных губах горькая улыбка, глаза сверкают. Он получил «Б», как он думает, из-за меня, а теперь я еще и оказался тем, кто сыграл решающую роль в исправлении его ошибки, – тем, кто избавил его от юэ.
Я пожал плечами, не зная, что ему ответить. Да что тут вообще можно сказать?..
– Мало этого, так ты еще и думаешь, что мы – пыль на твоих сапогах! Кто бы ни пытался с тобой подружиться – ты всех игнорируешь. Презираешь нас всех, как будто ты единственный во всей чертовой академии, кто не делает ошибок! Как будто ты особенный, уникальный, как будто ты посланник богов, спущенный на Землю для какой-то великой миссии!
Близко, но в то же время очень далеко. Я покачал головой:
– Я не…
– Думаю ли я, что чья-то жизнь не имеет для тебя значения? Бездна меня забери – да! Я уверен в этом! Тебе плевать на Тайру! – Он ткнул пальцем куда-то в ее сторону. – Плевать на Верло! Тебе плевать, выживут ли они, единственное, что тебя интересует, – быть лучшим! Чтобы все восхищались тобой, чтобы тебя хвалили! Боги, Силь, – он изобразил восторженный голос, – ты ранен, у тебя разбита голова, но ты все равно пошел в бой! Как круто с твоей стороны!
Он зааплодировал.
– Альен, – голос Лэсти холодно хлестнул, и он вздрогнул, глянул на нее, как побитая собака. – я понимаю, ты не в себе после юэ, но это уже чересчур. Извинись.
Парень опустил взгляд, сжался… Я взглянул на командиршу:
– Вот без этого, пожалуйста. Мне не нужны
