пришлось выпустить герцога, другое – дать ему понять, что и другие догадываются о его истинных желаниях.
Да и Аэлмару не хотелось указывать королю, что тот не может держать аристократию в узде. Это тоже способно ударить по самолюбию правителя.
В общем, предстоящий разговор таил в себе множество подводных камней, которые в будущем могли принести Беорну массу неприятностей. Самое плохое, что он даже может не узнать, что правителю что-то не понравилось. А потом будет уже поздно что-то объяснять или доказывать.
Вздохнув, Аэлмар упрямо сжал губы. Раз уж он здесь, то даже не подумает отступать.
Постучавшись, он дождался разрешения войти и открыл дверь. Король сидел за столом и работал с бумагами. Вид у него был усталый.
– Проходи, Аэлмар, – бросил он, мельком взглянув на вошедшего. После этого продолжил что-то читать.
– Ваше величество, – поприветствовал короля Беорн.
– Можешь присесть пока, – правитель махнул рукой в сторону стоящего сбоку дивана, – вон туда. Мне нужно еще пять минут.
Граф ничего больше говорить не стал, только кивнул, а потом аккуратно сел, стараясь не производить лишнего шума. Он по себе знал: когда ты пытаешься работать и тебе мешают, это крайне раздражает.
Спустя время король взял перо и что-то написал на бумаге, которую так долго и вдумчиво читал. Он явно не просто поставил подпись, скорее, документ ему не понравился, и он развернуто указал, чем именно.
Закончив, он со вздохом убрал бумагу подальше и поднял голову.
– Ну, рассказывай, – произнес он, складывая руки в замок на столе.
Взгляд у короля был усталым, но, как обычно, острым. Правда, никакой угрозы в этом взгляде сейчас не было. Правитель явно испытывал лишь интерес к теме разговора и не более того.
– Я предлагаю устроить слежку за герцогом Саймом, – Беорн решил действовать прямо. Ему вдруг подумалось, что король не оценит, если он сейчас начнет полчаса ходить вокруг да около.
Правитель удивленно вскинул брови. Некоторое время он молчал, глядя на графа. Аэлмар в ответ смотрел прямо и настойчиво, будто пытаясь сказать взглядом, что не жалеет о сказанном и готов отвечать, если потребуется.
– Очень интересно, – хмыкнул король. – Вы, уважаемый граф, или полный глупец, или отчаянный храбрец.
– Предпочитаю думать, что последнего во мне все-таки больше.
– Храбрость и глупость порой ходят рука об руку, – хмыкнул правитель.
– Возможно, – не стал отрицать граф. Он и сам думал, что от его поступка отчетливо тянет безрассудством, но даже так отступать не желал.
– Хорошо, я понял тебя, – король снова перешел на менее официальный тон. Аэлмар незаметно выдохнул, ощущая, как сковавшее его напряжение слегка отступает. – Мне нравится твоя идея, – добавил король и встал.
Беорн тоже поднялся, но его величество махнул рукой, давая понять, что он может и дальше сидеть. Граф не стал отказываться и вновь устроился на диване.
Сложив руки за спиной, король прошелся вдоль полок с книгами. Выглядел он при этом хмурым и задумчивым.
– Но я не желаю, чтобы об этом знали многие, – сказал он резко и обернулся.
– Будет знать только ограниченный круг лиц, – заверил его граф.
– Насколько ограниченный?
– Вы, ваше величество, я, глава следственного отдела и люди, которые и будут следить.
– Много, – правитель качнул головой.
– Меньше никак. Сам я следить не могу. Герцог знает меня в лицо. Стоит ему понять, как он тут же сделает все возможное, чтобы об этом узнало как можно больше людей.
– Я понимаю. Даю свое разрешение. На этом все.
Граф немедленно поднялся, слегка поклонился и направился в сторону выхода. Разговор не продлился долго, но ему показалось, что король не выглядел недовольным.
– И еще, граф… – позвал правитель, когда Аэлмар оказался около двери. Беорн остановился и повернулся. – Это исключительно ваша инициатива.
– Конечно, ваше величество, – Аэлмар наклонил голову в знак согласия.
Он и прежде знал, что королю невыгодно, чтобы его имя было связано со всей этой историей. Если аристократия узнает, что правитель продолжил слежку за герцогом, то обязательно выскажется об этом в самом негативном ключе. Все снова тут же вспомнят о личной жизни. И кто знает, к чему в этот раз может привести скандал.
Так что граф со спокойной душой готов был взять на себя ответственность. Если герцог внезапно узнает о слежке, то Аэлмар может отговориться проводимой им проверкой.
Аристократия, конечно, будет недовольна, но ничего, кроме легкого возмущения и новых слухов о своей персоне, ждать ему не следует. Люди давно уже привыкли, насколько жестко он подступает порой к своей работе и как серьезно к ней относится.
Удивительно даже. Ему прощают то, чего не могут простить королю. Не странно ли?
Вскоре у Ридесара Сайма появилось постоянное сопровождение. Сотрудники, которых привлек к работе Берч, работали крайне профессионально и исправно поставляли все новые и новые сведения о деятельности герцога.
Иной раз граф только и мог, что удивляться. Просто некоторые разговоры, как ему казалось, вряд ли велись прилюдно. И все равно мужчинам каким-то образом удавалось подобраться максимально близко и записать все на артефакт.
Спустя время ему с Берчем стало ясно, что герцог действительно решил поправить свое шаткое положение с помощью женитьбы. Как только это стало понятно, Аэлмар пару раз шепнул нужным людям о том, к чему может привести союз с запятнавшим себя по самые уши аристократом.
Нет, конечно, он не угрожал и не говорил прямо, просто немного порассуждал вслух. Человек, слушающий его, покивал, согласился, а потом отправился нести эти рассуждения дальше в массы.
Так что ничего удивительного не было в том, что герцога везде ждал отказ. С каждым днем Сайм отчаивался на все более и более рискованные поступки.
Благодаря этой его издерганности и неосторожности, им удалось узнать еще несколько каналов, которые ранее не были известны. Понятно, что сразу перекрывать их они не стали. И правильно сделали.
Вскоре на связь с герцогом вышел один весьма примечательный человек. За ним давно уже присматривали, но не трогали.
Если в мире существует больше одного государства, то шпионаж неизбежен. Это вполне нормальная практика. Все
