шепотом он подозрительно спросил:
— Ты что, была там… с ним?
— Где была? — довольно искренне удивилась я. — С ним — это с кем?
Про где я, конечно, поняла. Но кого он имел в виду?
— С куратором Аабергом! — выпалил Чейн. — В его родовом источнике!
Смотрел он при этом так, будто у меня выросла вторая голова. В памяти всплыл обрывок разговора у загонов, странная шутка Багрейна про источник и девушек… Сложить одно с другим пока не выходило, но я поняла, что отпираться надо напропалую. Поэтому медленно выдохнула и равнодушно пожала плечами:
— Не понимаю, о чем ты.
Чейн скривился и указал на мою руку:
— Сила духа не подействовала на тебя. Не заметила?
— Может, это слабый дух, — нагло улыбнулась я.
— Это не слабый дух, — рыкнул Чейн. — Это магия Аабергов. Источник, дающий защиту своим потомкам и… магию множественных клинков.
Я ухватилась за его слова и саркастично спросила:
— А что, похоже, что я способна создать три десятка дублей?
— Ну не три десятка, — возразил Чейн. — А вот пять или семь…
— Ты головой ударился, да? — ласково спросила я.
Чейн сжал кулаки, а я отвернулась и оглядела скалу, из-за которой выскочил дух. Стужу наша перепалка совершенно не интересовала. Собака бдительно принюхивалась и, надеюсь, искала дорогу к Свейту. Мысль о том, что Вестейн дал мне защиту своего рода, грела изнутри. То, что этой защитой должен обладать и он сам, немного утешало. Даже если сейчас он не сможет создать все тридцать дублей, духи не смогут забирать его силы и магию.
Но Чейн не унимался:
— Врешь! Эта сила принадлежит Аабергам. Но Ледяной не мог выбрать такую, как ты. Да и Найгаард не простит… Значит, ты нашла ключ, верно? Сделала зелье, чтобы попасть туда?
Его взгляд стал задумчивым, а я не стала разубеждать. Меня больше интересовали два новых хода. Ни один из них не вел в ту сторону, где нужно было искать остальных. Восточный был темнее и подозрительнее, а еще он уходил прямиком на север. А в западном на ледяных стенах заманчиво играло солнце. Правда, коридор почти сразу поворачивал в сторону выхода. А значит, нам не туда.
Я хотела направиться в сторону темного хода, но Чейн поймал меня за плечо и развернул к себе.
— Проведи меня в источник Аабергов, — потребовал он. — А я в долгу не останусь. Мой род прикроет тебя перед Найгаардом. Ты сможешь спокойно доучиться и вернуться на Запад.
Я стряхнула его руку и процедила:
— Какие вы все добрые. Спокойно доучиться и вернуться на Запад… А если я не хочу?
Чейн непонимающе уставился на меня:
— Кронгерцог Найгаард не позволит тебе остаться. И что ты тут делать будешь?
Я развернулась и молча направилась к узкому ходу. Стужа шагала рядом, словно намекая Чейну, то именно я тут буду делать. Воспитывать байланга, уходить вместе с Вестом в ночной облет…
Стены задрожали, и Лабиринт в очередной раз напомнил, что мечтать не время. Местность вокруг нас снова изменилась. Чейн заскрипел зубами, когда коридор разветвился на несколько извилистых и неприглядных ущелий, в которые едва проникал солнечный свет. Я предоставила выбор Стуже. К моему удивлению, парень больше не пытался ни спорить, ни расспрашивать меня. Но я не сомневалась, что это не последний разговор об источнике.
А еще первая реакция Чейна и его предположение, что мы с куратором были там вдвоем, вызвала целый рой вопросов. Да и шуточки Багрейна подливали масла в огонь. Почему-то воображение рисовало исключительно неприличные варианты. Больная фантазия, порожденная отсутствием Веста…
Сердце снова тревожно сжалось. Вынужденная разлука помогла еще лучше осознать свои чувства. Больше всего я хотела снова оказаться рядом с Вестейном. Все опасности мира сейчас пугали меньше, чем его отсутствие. Стало ясно, что отпустить его я уже не смогу. Осталось придумать, как нам быть вместе. Но пока в моей голове не было никаких идей.
Зато вопросов о намеках Чейна и Багрейна — хоть отбавляй. И скорее всего, мой одногруппник знает на них ответ. Осталось поинтересоваться так, чтобы он ничего не заподозрил. Или расспросить Сигмунда?
Но в этот момент Чейн заговорил сам:
— Тебе лучше провести меня в источник. А иначе я расскажу кому-нибудь о том, что видел. Поверь, они подумают… не то. И у вас обоих будут крупные неприятности. И у тебя, и у Ледяного.
Я остановилась и настороженно спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Чейн спохватился:
— Ах да, ты же не знаешь…
— Не знаю чего? — спросила я с чувством, что тайна сама плывет ко мне в руки.
Парень сделал выразительную паузу, а затем ухмыльнулся и сообщил:
— Источник — неотъемлемая часть брачного ритуала Аабергов. В первую ночь супруги спускаются в родовой источник, и только после этого отправляются на брачное ложе.
Стужа дернула меня за рукав, заставляя повернуться к ней. Я погладила белую шерсть, радуясь, что Чейн не может видеть мое лицо. Потому что скрывать свои чувства в этот момент было выше моих сил.
Интересно, о чем думал Вестейн, отправляя меня туда? Его дар стал еще ценнее и значительнее.
Парень решил меня дожать:
— Бред, конечно. Ледяному не может нравиться взбалмошная девица, которая не соблюдает правила и все время влипает в неприятности. Но это никого не будет интересовать. Найгаарду, Крону и Багрейну дай только повод. Ааберга накажут по всей строгости. А ты вылетишь из Академии. Так что лучше соглашайся на мои условия. Проведи меня в источник, и никто ничего не узнает.
Я фыркнула, не оборачиваясь:
— Ты не сможешь доказать, что у меня есть эта магия.
— Моим словам поверят. А захотят убедиться… найдут способ, не сомневайся.
— Может быть, это из-за меча, который мне дал куратор, — выложила я свой последний козырь. — Или я слишком много времени провожу близко к этому источнику.
Но Чейн так саркастично рассмеялся, что стало ясно — крыть мне нечем. Во всяком случае пока. Поэтому я буркнула:
— Подумаю. Сначала нужно выбраться из Лабиринта.
Тут нечем крыть было уже Чейну, и мы продолжили петлять по узким ходам. Интересно, есть способ скрыть наличие магии, которую мне дал источник?
“С этим сложно”, — подал голос Мистивир.
Сложно, но возможно? Кстати, а он чего все это время молчал? Почему не раздает ценные советы по поводу наших блужданий?
“Ты использовала другое оружие,” — фыркнул клинок.
Вот ревнивец… Я, между прочим, жизни друзей спасала! И его драгоценного потомка. Единственного!
Но Мистивир на это ничего не ответил.
Коридоры менялись еще несколько раз. Теперь все полагались
