сына, хоть и не родного?
Тасмир согласно покачал головой.
– Хочешь меня отблагодарить – отдай медальон. Если Ром спросит, скажешь что я потребовала в уплату. Денег мне не надо – своих хватает. В жизни есть более важные вещи, чем золото…
– Я вынужден обманывать господина… – с горечью произнес эльф.
– Твой господин догадывается, но не желает сам себе в этом признаться. Он слишком любит жену, поэтому закроет глаза даже на то, что воспитывает своего племянника как родного сына – лишь бы любимая была рядом. Кроме того, он считает себя в долгу перед мальчиком за то, что лишил жизни его истинного отца. В конце концов, в жилах Аркуэнона течет та же благородная кровь, как и у Рома. Тебе ли переживать из-за невыполненного приказа? Ты же знаешь – Арэвил не убивал дядю. Значит ты сохранил жизнь невинного наследника. Хоть что-то правильное в своей жизни сделал, кроме безукоснительного исполнения всех приказов своего обожаемого короля.
Тасмир сдернул медальон и отдал его Рагнеде, после чего молча встал и ушел, даже не простившись.
– Позови Светозара, – попросила его девушка.
– Арэвила, – поправил ее Тасмир.
– В настоящем он – Светозар. Арэвил погиб от твоей руки. Ты, разве, забыл?
Оставшись одна, княжна вложила в медальон оставшиеся волоски Аркуэнона. Тасмир прошел мимо озадаченных родичей Рагнеды. Их беспокоил его угрюмый вид – что ему наговорила княжна? Проходя мимо земляка, генерал бросил Светозару:
– Она хочет тебя видеть.
Лешачи перевели взгляд с Тасмира на Светозара. Тот в ответ вопросительно оглядел их, но все же пошел в опочивальню.
Рагнеда выглядела уставшей. Увидев Светозара, она протянула к нему руки. Он быстро подошел, присел на край кровати и прижал к губам ее ладони. Только сейчас Рагнеда задумалась о том, как все переживали из-за ее отсутсвия, поняла что Светозар винит себя – ведь он попросил ее помочь мальчику.
– Не вини себя. Ты хотел помочь ребенку.
Светозар прижимал к груди руки девушки, боясь смотреть ей в глаза. Рагнеда высвободила одну руку и взяла со столика медальон, протянув его эльфу:
– Смотри что мне иноземец подарил.
– Красивый, – заметил Светозар.
Рагнеда смотрела на Светозара и думала сказать ли ему о сыне. Но, чем больше думала, тем более убеждалась в том, что не сможет. Вдруг он все бросит и отправится туда? Тогда он уже вряд ли вернется, не будет рядом. В княжне проснулся эгоизм, она не допускала даже мысли об уходе из ее жизни любимого учителя. Лучше пусть все идет так, как раньше. Пусть милый сердцу друг продолжает жить в неведении. А она будет молчать до тех пор, пока не настанет момент открыть правду. И очень хотелось, чтобы он никогда не настал.
– Я не смог тебя уберечь…
– Ты же не всегда будешь рядом, – Рагнеда успокаивала любимого.
– Всегда, – тихо прошептал Светозар, глядя ей в глаза.
– Обещаешь?
– Клянусь. Отдыхай, – он наклонился и поцеловал княжну в щеку. – Я никого не впущу, спи.
Глава 7
Стоял теплый ноябрьский день. Снег еще не выпал, хотя ночи были морозными. Лес еще не сбросил свои одежды, солнышко пригревало. Осень напоминала своим теплом весну.
Арина выбивала перины во дворе. Дом стоял на окраине, поэтому с ограды открывался прекрасный вид на лес и дорогу. Север и Трезор лежали около крыльца, наслаждаясь последними теплыми деньками. Вдруг оба навострили уши и подняли головы. Псы принюхивались и начинали помахивать хвостами. Первым вскочил Трезор. Он стоял и вглядывался вдаль, продолжая принюхиваться. Калитка была открыта и псы, окончательно убедившись в чем-то, бросились к лесу со всех ног. Собаки радостно тявкали и неслись к показавшимся вдали людям. Арина внимательно приглядывалась к пришельцам. Сердце девушки екнуло от радости: лешачи вместе с лесным князем возвращались из похода. На крыльцо вышла Дарина – она хотела забрать подушки, но заметив куда смотрит невестка, тоже стала присматриваться. Узнав мужа и детей, княгиня едва не подпрыгнула на месте. Немного погодя первой в ограду въехала Рагнеда. Едва княжна спешилась, как мать заключила ее в объятия. Следом заходили остальные. Ивар первым делом, пока мать с отцом миловались, подошел к Арине. Ее большой округлившийся живот вызывал у княжича полный восторг. Он приложил к ее чреву ладонь и почувствовал толчок. После чего обнял и поцеловал девушку. Все обнимались, радовались возвращению в целости и невредимости. Псы же, как ошалелые, носились вокруг хозяев, прыгали, выражая свои чувства. И эти два угольно-черных гиганта получили свою долю ласки и внимания.
– Где моя любимая невестка? Как там мой внучок поживает? – Ярослав обнял Арину за плечи и погладил живот. – Вот, держи, – князь протянул девушке красивый янтарный кулон. – Знахарка одна дала. Это оберег для тебя и малыша, чтобы здоровеньким был. Говорят, такой камень за тридевять земель есть. Только там и можно его найти.
– Спасибо, – Арина была очень тронута такой заботой.
Злата же, едва заслышав что вернулись дружинники, сразу же побежала в дом лесного князя. Светозар и Влас снимали поводья с коней, залаживали овес для кормежки. Рагнеда заметила подругу и жестом указала той где искать эльфа. Злата буквально влетела в конюшню. Она даже не обратила внимания на Власа, хотя и была застенчивой. Девушка бросилась на шею Светозара и крепко обняла. Эльф тоже был рад ее видеть, но ему было не очень-то удобно обниматься с ней при княжиче. Тот все понял и, подмигнув другу, тихонечко выскользнул во двор.
На следующий день Вольга зашел за Рагнедой и оба ушли погулять, чтобы никто им не смог помешать. Эти месяцы, что они провели в походе, у парочки никак не получалось побыть вдвоем. Рагнеда привязалась к парню, ей казалось она его сто лет знает. С ним было так легко и надежно, весело и интересно. Она узнала Вольгу получше.
Эти двое просто гуляли по лесу. В основном молчали, наслаждаясь звуками леса и обществом друг друга. Где-то недалеко журчал ручей, который даже зимой не замерзал; под ногами похрустывали побитые морозцем и подсохшие листья и трава. Вернулись голубки только к обеду, выйдя к тренировочному побоищу, где в это время тренировались несколько парней. Вольга и Рагнеда узнали среди дружинников Властимира. Он вернулся в сентябре, когда сбор дани был в самом разгаре. Соперником богатыря был Алесь. Парнишка не уступал Властимиру, хотя тот был и старше, и сильнее.
– Алесь, слева бей! Слева! – крикнул Вольга. Он помнил слабое место друга, когда парень входил в азарт во время сражения.
Алесь последовал совету. Властимир не успел
