class="p1">* * * * * *
Сотрудники технической службы здания, которых, как выяснилось, элементарно забыли в процессе эвакуации, обнаружились в полуживом виде в одном из секторов вокруг центральной энергосистемы здания. Поле, о котором они говорили, было ничем иным, как экранирующим барьером от внешних источников. Укрывшись под его защитой, они сидели, прижимаясь спинами к стене отсека, и один из них пытался вызвать помощь по единственному работающему талку. К несчастью, системы здания были переведены на замкнутый режим изоляции и во внешний мир никакие сигналы не проходили. Чудо, что их принял и выдал в эфир потерянный на первом этаже комт.
– Пятеро из восьми. – сказал Джим после того, как бледные и едва стоящие на ногах техники уехали на транспортной платформе на нижний этаж. – Повезло. Не догадайся тот длинный, что можно спрятаться за барьером – и их сожрали бы всех.
– Всё относительно. – сказал я и развернулся. – Давай-ка вернёмся туда, где мы встретили лешего.
– Для чего? Ты же сказал, что больше тут никого нет?
Я покачал головой:
– Дело не в этом.
– А в чём?
– Тебя ничего не смущает?
Джим прищурился.
– Ну… За исключением того, что я не понимаю, как здешняя охранка ухитрилась прохлопать исчезновение восьми человек – нет. Ну и ещё у меня вопрос о том, за каким Хтатом они перевели системы в самозамкнутый цикл. Не говоря уже о коконе изоляции…
– Тут, на девятнадцатом этаже… – проговорил я, глядя на друга. – Там, где тот леший устроил обвал… В общем, там очень странные магические следы, причём переплетённые с паутиной энерговодов.
Взгляд Джима сделался очень внимательным.
– И?
– Я думаю, что у них там что-то хранилось.
– Хранилось? Что?
– Ну… – я усмехнулся. – Раньше я бы о таком не подумал, но в текущих обстоятельствах могу предположить, что у них лежал артефакт. За которым, возможно, и приходили все эти внешники.
Джим задумался.
– И тот толстый, выходит, его забрал?
– Наверное. – согласно кивнул я. – Именно это я и хотел бы проверить. Идём.
Завалы на обвалившемся участке за время нашего отсутствия не изменились. Осмотрев видимое пространство и просканировав его Формулами, я ткнул пальцем в сторону погребённых под синтобетонными плитами останков какого-то аппарата.
– Вот. Эта точка была энергетическим центром.
Джим посмотрел на меня.
– Всё-таки артефакт?
– Думаю, да. – я кивнул. – По крайней мере, эта версия многое объясняет.
– И карлики приходили за артефактом?
– Карлики, ниус и ещё леший.
На лице Джима появилась улыбка.
– Кстати, не могу не спросить – а почему леший?
– Потому что этот внешник чаще всего встречается в разных лесах. Он, вообще говоря, не леший, а лесник. Просто я называю его лешим. – я пожал плечами. – Привычнее.
– Понятно. – Джим задумался. – А стабилизаторы? Как думаешь, почему они отключились?
– Чёрт его знает. – ответил я. – Но я вижу два варианта: либо они отключились сами… – тут я замолчал и Джим, взглянув на меня, продолжил:
– Либо им помогли.
– Именно. Они ведь находились в том числе здесь. – я показал пальцем на окружающие завалы. – Смекаешь?
Джим задумчиво оглянулся.
– Какой же артефакт они тут хранили? – вполголоса произнёс он. – И – главное – для чего?
– Кто бы знал. – я вздохнул и бросил ещё один взгляд на место предполагаемого хранения магического предмета. – Ладно. Чёрт с ними. Давай-ка лучш…
Я запнулся и Джим, насторожившись, повернулся ко мне.
– Что?
– Погодь. – подойдя к рухнувшим перекрытиям, я аккуратно подвинул в сторону смятые запчасти от какого-то аппарата. – Ох, ё… Вот это сюрприз.
– Что там?
– Как мы с тобой сказали бы в детстве – джек-пот! – я отряхнул от пыли и продемонстрировал своему другу округлый плоский кристалл, заключённый в витиеватую металлическую оправу.
– Что это?
– Если коротко – универсальный аккумулятор с магической энергией.
Джим подошёл поближе.
– И что?
– А то, что такие штуки имеют невероятные и цену, и мощность.
Мой друг нахмурился.
– Слушай, умник, а ты не мог бы объяснить всё это доступно, без намёков?
Я встал и подошёл к Джиму.
– Такие накопители не применяются для питания каких-либо приборов или аппаратов, Джим. Будь то стабилизаторы или что-либо другое – не важно. И для работы какого-то оборудования они не нужны. Их назначение – это исключительно «ручные» манипуляции энергией при проведении магических ритуалов. Смекаешь?
Джим кивнул.
– В таком здании, как это, подобные аккумуляторы не нужны.
– Именно! Но если бы тут был артефакт, являющийся источником энергии, то их, как я понимаю, могли бы использовать для того, чтобы её поглощать…
– То есть «Сарги» хранили у себя какой-то Источник?
Мы переглянулись.
– Похоже, что так.
Джим хмыкнул.
– Ладно. И что ты думаешь с этим делать?
– То, для чего оно предназначено – использовать в ритуале.
Джим на мгновение завис и посмотрел на меня с ошарашенным видом.
– Не понял. В каком ещё ритуале?
Развернувшись, я вышел в центр относительно пустого пространства.
– Ну… Ты же помнишь, что я собирался проводить один ритуал?
– Тот, который нужен для того, чтобы заглянуть в будущее?
– Не совсем. – бросив несколько взглядов по сторонам, я раскинул руки в стороны и окружил себя желтовато-оранжевым кольцом волшебной основы. – Тот, который нужен для того, чтобы получить пару подсказок.
Джим нахмурился.
– Анг, а его обязательно проводить здесь? Да ещё с этой батарейкой?
– Ритуал Предстояния невероятно энергозатратен. – ответил я. – А этот накопитель позволит провести его без проблем. И без всяких там длительных подготовок.
– Я понимаю. Но как-то это... Не совсем честно, что ли.
– Есть мнение, Джим, что в сложившейся ситуации не до рассуждений. Времени на всякую ерунду у нас нет.
Джим вздохнул.
– Ладно, я согласен. Работай.
Кивнув, я добавил к кольцу основы дополнительный
