именно? – полюбопытствовал Ричард, на время перестав рассматривать инопланетный сувенир с изображением Главного Божества планеты Миррион.
– При всей своей кажущейся грубости Скотт очень добрый. – Услышав неожиданное признание подруги, сержант довольно улыбнулся. – Кроме того, у него есть божественная сила, не меньше, чем у Пиноккио, недаром его признали посланником бога Града.
Под удивленными взглядами друзей Скотт заулыбался еще шире и спросил Кэти:
– Ты вправду так считаешь? – Кэти утвердительно кивнула. – Я думаю, не мешало бы мою божественную силу подкрепить чем-нибудь съедобным из нашей земной пищи.
– Конечно, дорогой. Заодно приглашаю всех присутствующих сегодня к нам на ужин.
Друзья с радостью приняли это приглашение. Из кухни, не дожидаясь приготовленного ужина, со счастливым выражением на лице поспешно выскочил Джерри.
Жак за разъяснениями обратился к Моне:
– А кто такой Пиноккио и почему вдруг Скотт стал посланником бога?
Но девушка, загадочно улыбнулась и ничего не ответила.
Планета Три-Лет.
После непродолжительного отдыха друзья вновь собрались у молодого ученого. Ричард попросил их вернуть назад на Землю журналиста Рональда Митчелла, которого он по случайности первым отправил на другую планету.
– Откровенно говоря, мне уже не хватает его дурацких шуток, – сказал Джордж. – К тому же Рон наш друг. Мы найдем его, правда, Мона?
– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, – иронично продекламировал попугай известную пословицу.
– Друзей не выбирают, – сказала Мона совершенно серьезно. – В-общем, Митч – хороший парень.
– Согласен, без него даже телек смотреть неинтересно, – неожиданно признался Жак.
– Ты с нами, Скотт? – посмотрел Джордж на сержанта.
Тот поправил заткнутый за пояс пистолет и со свойственной ему уверенностью ответил:
– Меня можно было и не спрашивать. Ваш друг теперь и мой друг. Кроме того, мое место там, где все непредсказуемо и опасно. Кэти, ты как?
– Извини, дорогой, но мне не очень хочется находиться в том месте, где все непредсказуемо и опасно.
– Как знаешь, я настаивать не буду.
– Джерри, а ты не хочешь отправиться с ними? – спросил вдруг Ричард маленького инопланетянина.
Сидевший в кресле Джерри на мгновение оторвал ленивый взгляд от телевизора, где в этот момент на канале «Дисней» транслировали мультфильм про пингвинов из «Мадагаскара», перестал жевать попкорн и задумался, затем отрицательно помотал головой и снова уставился в экран.
– Тогда возьмите с собой Дейзи, – предложил Ричард. – У нее отличный нюх и хорошая интуиция.
Услышав свое имя, собака согласно завиляла хвостом.
Итак, спустя некоторое время компания переместилась на очередную планету. Друзья оказались в каком-то мегаполисе, на краю залитой солнцем площади. По всему периметру ее окружали многоэтажные здания, сделанные из стекла и разноцветного пластика. Всевозможные неповторимые цветовые комбинации придавали пластиковым конструкциям необычный вид. Вдоль зданий тянулись полоски тротуаров, по краям которых застыли столбы из белого пластика с ажурными светильниками. Середину площади занимал неработающий фонтан с двумя фигурами на постаменте в центре. Лицо девушки лучилось счастьем, она протягивала одну руку под несуществующие струи, а в другой держала яркий цветастый зонт. Стоявший рядом парень обнимал девушку за талию и не сводил с нее влюбленных глаз.
Одно из сооружений на противоположном от друзей краю площади привлекало к себе внимание массивными колоннами и лицедейскими фресками на фасаде. Прямо с крыши этого непонятно, то ли театрального, то ли телевизионного здания, словно вырастая изнутри, уходил в небо конусообразный шпиль. На его вершине, почти под облаками, висело стеклянное кольцо. Стенок шпиля оно странным образом не касалось и словно висело в воздухе, слегка покачиваясь на ветру.
– Как я понял, мы в городе, – с умным выражением на лице заявил Джордж.
– Ежику понятно, что это город, непонятно – почему здесь так тихо, – сказал Скотт.
Действительно, несмотря на наличие горожан на площади, вокруг стояла необычная тишина. Не было слышно ни шума машин, ни разговоров людей, ни прочих обыденных для крупного города звуков. Мона первой догадалась о причинах столь странной тишины.
– Смотрите! Они же все не двигаются!
Она указала на инопланетян. Жители города, внешне ничем не отличавшиеся от людей Земли застыли, каждый на своем месте, словно восковые манекены. Никто из них не шевелился и не подавал ни малейших признаков жизни.
Они были мертвы! Что-то убило их, убило очень быстро и совсем недавно. Было очевидно, что жители этой планеты совершенно не догадывались, что смерть постигнет их столь внезапно. Земляне, не ожидая увидеть ничего подобного, потрясенно смотрели на мертвый город.
– Боже мой! – прошептала девушка. – Что здесь произошло?
– Это похоже на последствия от нейтронной бомбы, – сделал вывод Скотт. Даже на бывшего военного мертвый город произвел тягостное впечатление.
– Какой бомбы? – не понял Джордж.
– Думаю, здесь была ядерная война. Лучи нейтронной бомбы при взрыве убивают все живое, проходя даже сквозь стены.
– Но почему тогда люди продолжают стоять, если они уже мертвы? – спросила Мона.
– Не все, а только те, кто в момент гибели находился в состоянии равновесия. Нейтронное облучение убивает мгновенно. Вот и получается, что человеческие мышцы, удерживавшие организм в равновесии так и остались в состоянии напряжения. Но в любом случае, люди погибли, а их материальные ценности – здания, машины, вещи – остались целыми, в качестве трофеев победителям.
– Теперь понятно, почему здесь не видно легковушек. Трофеи, – заключил Джордж.
– Победители забирают вещи убитых? Кому нужны такие трофеи? – Мона с осуждением покачала головой.
– Таков закон войны, – пояснил сержант. – Войны происходят постоянно, и нас, простых людей, об этом никто не спрашивает. А долг солдата защищать свою страну.
Откуда-то снизу слышался шум воды. Друзья взглянули себе под ноги. Они стояли на пластиковом канализационном люке. Ориентир для возврата на землю был определен.
– Пора в путь, – сказал Скотт.
Друзья пошли вдоль дома по узкому тротуару, выложенному, как и вся площадь, фигурной пластиковой плиткой. Дорогу им преградило неподвижно лежавшее тело. Это был молодой парень со светло-каштановыми волосами. Дейзи подбежала к нему и принялась обнюхивать его руку. В ней погибший инопланетянин продолжал сжимать мобильный телефон. Джордж вытащил мобильник из его ладони.
– Работает, – объявил он деловито, разглядывая разные закорючки на панели. – Попробую кому-нибудь позвонить. О, да тут настройки почти как у нас, на Земле, даже номера в памяти сохранились.
– Набери 911, может, они помогут этому бедолаге. – Скотт кивнул головой на лежавший труп.
Джордж набрал первый номер из списка и услышал своеобразные звуки.
– Отлично! Звонок дошел до адресата.
Довольный своей сообразительностью парень прислонил мобильник к уху. Скотт с Моной в ожидании уставились на Джорджа. Повисло короткое молчание. На звонок никто не отвечал.
– Ну что? Абонент временно недоступен или вне зоны действия сети? – с насмешкой
