поинтересовался сержант. – Нет, друг, похоже, в этом городе никто не отзовется на твой звонок. С нейтронной бомбой шутки плохи.
Гудок вызова прекратился. Джордж взглянул на экран. К удивлению землян, на нем вдруг появился забавный человечек. Под короткую смешную мелодию он сначала сплясал, затем вплотную, чтобы его лучше было видно, приблизил комичную рожицу к экрану телефона и издевательски фыркнул. Весь его насмешливый вид как бы говорил – «Ну что, получил? Тебе, неудачник, даже не захотели ответить». Раздался громкий закадровый смех, телефон отключился.
– Да-а, – протянул Джордж, – жители в этом городе были с чувством юмора. – И с невозмутимым выражением лица сунул мобильник в свой карман.
Мона строго посмотрела на него.
– Джордж, положи его на место.
– Ты о чем? – парень притворился непонимающим. – Да ладно, что ты все усложняешь? Я уверен, этому чуваку сейчас не до телефона.
– Вообще-то, в военное время это называется мародерством, – уточнил Скотт.
– Ха! Мародерство? На чужой планете? – усмехнулся Джордж, но, наткнувшись на твердый взгляд Моны, все же вытащил телефон из кармана и положил в раскрытую ладонь трупа. – На, приятель, забери свою вещицу и позвони мне, когда настроение будет получше.
Друзья продолжили путь. Вокруг, насколько это было видно глазу, возвышались красивые здания из стекла и пластика. Сквозь прозрачные стекла внутри были видны просторные холлы, и даже лифты, повисшие посередине шахт. Высотные здания перемежались с одноэтажными строениями.
По пути друзья миновали застывший на остановке автобус. Как и все вокруг, он был сделан из пластика. Пассажиры безжизненно замерли на своих местах. Садясь в тот день в автобус, они еще не знали, что добраться до пункта назначения им было не суждено. Неживые лица были спокойны, а позы естественны, чего нельзя было сказать о шофере. Он продолжал судорожно сжимать руль обеими руками. Глаза водителя были выпучены от страшной предсмертной боли. Земляне догадались, что лучи нейтронной бомбы подействовали на жителей города по-разному, одних убило мгновенно, другие несчастные умерли мученической смертью.
За широким, словно стеклянная витрина, окном следующего здания они увидели помещение, заполненное людьми. Оно напоминало пивной бар. Посетители, а это были в основном мужчины разного возраста, по-прежнему с интересом смотрели на безмолвный потухший экран плазменного телевизора. Застывшие неподвижно в разных позах, они держали в руках большие стеклянные кружки, в которых еще виднелась темноватая жидкость.
– Спортбар, – определил Джордж. – Ставлю десять к одному, футбольные фанаты смотрели матч Суперкубка.
– Но уж точно здесь не транслировали игру «Манчестера» с «Барселоной». – Скотт тоже решил блеснуть своими познаниями в соккере.
Друзья свернули с площади и зашагали по улице. По правой стороне дороги шли высотные строения, по левой тянулись одноэтажные дома. Дейзи неожиданно свернула с дороги и затрусила по зеленой лужайке близлежащего дома.
– Дейзи, стой! – крикнула Мона ей вслед.
Собака проигнорировала приказ. Толкнув лапами дверь, она вбежала в дом.
– Может, там Митч? – предположил Джордж.
– Идем за ней, – Скотт решительно направился к дому. – По крайней мере, узнаем, как жили инопланетяне.
Миновав ухоженную лужайку, друзья вошли в раскрытую дверь. Дом встретил их абсолютной тишиной. В гостиной стоял круглый стол, на котором лежали остатки праздничного угощения: пирожные, обертки от конфет и бокалы с недопитым соком. Центральное место занимал многоярусный торт, верхушку его украшал круглый постамент с миниатюрной пластиковой девочкой-ангелочком. Торт был разрезан на несколько кусков.
На стуле сидел молодой мужчина, уронив голову на стол, тут же рядом лежала пачка сигарет и черный пистолет. Инопланетное оружие заинтересовало сержанта. Он взял пистолет, тот оказался тяжелым, а это означало, что сделан он был из металла, в отличие от всего, что увидели земляне на этой планете. Скотт нажал на курок. Внутри что-то тихо щелкнуло. Вместо ожидаемого выстрела из дула вырвалось лишь небольшое яркое пламя. Оружие оказалось зажигалкой. Разочарованный Скотт положил его на прежнее место.
Продолжая осматривать дом, Джордж и Скотт заглянули на кухню. На полу, красочно выложенном пластиковой мозаикой, прислонившись спиной к кухонному шкафу, сидела девушка. Легкий домашний халатик слегка распахнулся, обнажив стройные ноги. Светлые волосы разметались по плечам, на красивом лице застыло выражение муки и отчаяния. Несчастная была мертва, но ее голубые глаза смотрели на вошедших, будто живые. От этого взгляда друзьям стало как-то не по себе.
– Джордж, Скотт, скорее идите сюда! – донесся до них взволнованный голос Моны.
Девушка звала их из детской комнаты.
Окон в ней не было, и свет попадал из распахнутых Моной дверей. Три стены были расписаны цветной графикой, но одна почему-то осталась нетронутой, по углам комнаты погасшие электрические светильники в форме нераскрытых розовых бутонов, детские игрушки частично аккуратно лежали на полках, частично разбросаны на полу. На верхней полочке под потолком одиноко стоял маленький вертолетик. Только это была не игрушка. Среагировав на движение, миниатюрный объектив вертолетика повернулся в сторону вошедших людей. Оранжевый светодиод предупреждающе замигал, что началась съемка.
Посреди комнаты в маленькой кроватке лежал ребенок.
Девочка со светлыми как у матери волосами. На вид ей было около года. Глаза у малышки были закрыты, красивое лицо выглядело таким спокойным и естественным, что создавалось впечатление, будто ребенок просто спит. Казалось, что девочка вот-вот по-детски простодушно улыбнется во сне.
– Она ведь живая? – спросила Мона. В голосе ее слышалась тайная надежда на чудо.
– Нет, – отрицательно покачал головой Джордж.
Мужчины смотрели на ребенка с большим сожалением.
– Может, она просто спит? – Девушка отказывалась верить в жестокую реальность.
– Нет, Мона, она не спит. Она умерла, – с грустью в голосе ответил сержант.
Рядом с малышкой лежала большая кукла, больше похожей на человека, чем на игрушку. У нее были золотые волосы и пестрое, все в ярких цветах платье. Джордж попытался приподнять заинтересовавшую его куклу, чтобы рассмотреть ее поближе, но не смог этого сделать. Мертвая малышка крохотной ручкой крепко сжимала руку игрушки. Парень осторожно разжал пальцы ребенка и так же осторожно положил маленькую ручку на кровать. Все трое принялись разглядывать игрушку.
– Какая необычная, – Мона взяла куклу в свои руки. – Словно настоящий ребенок.
Девушка ласково провела рукой по ее волосам. В следующее мгновение люди вздрогнули от неожиданности. Игрушечная девочка вдруг распахнула глаза, задвигалась и что-то проговорила. То, что последовало дальше, привело людей в состояние онемения.
На противоположной детской кроватке, чистой от графики стене подобно звездам в бездонной темноте неба замелькали геометрические фигурки: ромбики, круги, квадраты. Заструились разноцветные светящиеся линии, принявшие вскоре контуры двух людей. Стена превратилась в огромный экран, а очертания людей на нем – в родителей девочки. Кукла снова заговорила, указывая на экран.
Стену вдруг залило солнечным
