исчезла.
– Ну и ладно, – пожала плечами девушка. – Есть, когда за тобой кто-то наблюдает, но сам не ест, неприятно.
Несмотря на голод и умопомрачительно вкусную пищу, Арина даже не ополовинила необычную тыкву. В «авоське» она так же нашла фрукты похожие на апельсины и крупные яблоки. Съела половину «апельсина» и поняла, что больше в неё ничего не влезет.
После обильного обеда или, скорее, ужина потянуло в сон. Арина села на траву, прислонилась спиной к дереву, лениво посматривая на галечный пляж и морской прибой.
– Интересно, на чем прилетит этот совет? Если я нарушительница, зачем меня тут оставлять без присмотра? Вдруг я – маг и куда-то сбегу? Странные эти друиды… – пробормотала Арина.
Она, видимо, ненадолго заснула, потому что, открыв глаза, увидела странную птицу, которая летела со стороны моря. Птица была большой и ярко-зеленой.
– Попугаи такими крупными не бывают, – вслух размышляла девушка. – Хотя тут другой мир, и остров, на котором все растения огромные. Может быть, здесь и попугаи страдают гигантизмом? Или другие птички имеют зеленую окраску? Может это транспорт такой оригинальный? И на нем совет летит, чтобы мне наказание придумать?
Однако ни одно из предположений Арины не сбылось: чем ближе подлетала «птица», тем яснее становилось, что это животное вообще не имело никакого отношения к пернатым. К девушке летел самый настоящий дракон! Изумрудный, с красивой, словно отполированной, чешуёй, которая переливалась в солнечном свете. И никакого наездника на нем не было.
– У них в совете драконы, что ли? – еле слышно прошептала Арина, глядя, как ящер машет крыльями. – Я надеюсь, он меня не сожрет. Ну не могли же меня ему в дар выдать в качестве наказания? Или могли?
Дракон явно воодушевился, увидев девушку, и даже прорычал явно что-то радостное. Арина понадеялась, что эта радость не от предчувствия скорого обеда. Вон какая морда у этого ящера, какие клыки! Сразу видно, что не вегетарианец.
У девушки даже появилась мысль скрыться в лесу. Среди деревьев дракон не сможет быстро её поймать. Она с опаской попятилась назад, когда ящер стал приземляться, но убежать не успела, потому что на галечный пляж вместо дракона упал человек. Точнее, эльф!
– Мэл! – выдохнула девушка.
В следующую секунду он оказался рядом с ней, обнимая, прижимая к себе.
– Ар-рина, Ар-рина, – как будто не в силах поверить, приговаривал он. В его голосе чувствовалось рычание зверя. – Жива! Ар-рина, я едва с ума не сошел! У тебя ничего не болит?
Мэл заглянул ей в глаза, стараясь понять, все ли в порядке. И столько беспокойства застыло в этом взгляде, столько нежности и любви, что Арина растерялась. А еще её смущало то, что её жених был абсолютно голый, но он сам, кажется, об этом забыл.
– Все хорошо! – ответила она. – Правда!
У Мэла тряслись руки, когда гладил её по волосам и спине, когда вдыхал её запах. Арина вдруг поняла, что внутри рассасывается тяжелый, неприятный ком и появляется нерациональная уверенность в том, что теперь все будет хорошо, потому что он рядом. Он защитит.
Она смотрела на Мэла – лохматого, голого, немного безумного от беспокойства за неё и от бесконечного облегчения – и улыбалась. Все подозрения, появившиеся после разговора с Эльей, развеялись, как утренний туман. Сейчас он был настоящим. В рычащем его голосе, в дрожащих руках, обнимающих её, в глазах с вытянувшимся зрачком, во взгляде, в котором смешалось столько чувств, проявлялись истинные эмоции. Пусть он не признавался ей, не клялся, не говорил красивых слов, но Арина поняла каким-то внутренним женским чутьём: Мэл любит.
Слова Эльи о том, что он искал только выгоды для своего рода от союза с избранницей Тар-риаса, оказались неправдой. И это вызвало такую радость, что захотелось рассмеяться и обнять весь мир. Она прижалась к Мэлу, наслаждаясь его теплом, запахом, чувствуя, как его сильные руки гладят спину. Она словно вбирала его любовь и чувствовала, как это чувство выжигает внутри неё сомнения и страхи.
– Арина, нам немедленно нужно улетать. Друиды всем запретили въезд на остров. Мои родственники и советник Эндион пытались договориться, но все впустую. Пока они отвлекали внимание, я обернулся и долетел до тебя на крыльях.
– Но как? Ты ведь сам говорил, что драконьей крови в тебе недостаточно…
– Не знаю. Я так и не поговорил с матерью, но, кажется, она не очень удивилась. В любом случае, сейчас это не важно – нам нужно улетать. Я тебя понесу в драконьем облике – так легче. Ты согласна? Не испугаешься?
– Нет, конечно! Полетать на драконе! Да я, можно сказать, всю жизнь о таком мечтала!
Мэл что-то забормотал, его ладони окутались неярким светом, эльф дотронулся до Арины, и девушка почувствовала себя так, словно быстро едет вниз на лифте.
– Ой, что это?
– Заклинание облегчения веса. Мой дракон не очень крупный…
– Зато красивый, – уверенно заявился Арина. Ей на самом деле понравился ящер, изумрудная чешуя блистела в лучах солнца, словно действительно была драгоценной.
Когда она поняла, что драконом был Мэл, то страх исчез, осталось лишь желание поближе рассмотреть его второй облик, потрогать чешуйки, чуть вытянутые, заостренные уши ящера, небольшие рожки. И, раз выпал шанс, полетать на нём.
– Ты удивительная…
Увидев на подлете к острову страх в глазах возлюбленной, Мэл приготовился к тому, что надо будет уговаривать её взобраться на дракона, но Арина снова его изумила своей реакцией. Он взглянул в её искрящиеся радостью глаза, кончиками пальцев провел по щеке.
Это движение было наполнено нежностью и скрытой страстью. Арина неосознанно облизнула губы, и он не смог сдержаться. Поцелуй получился совершенно крышесносным. Мэл целовал словно одержимый, словно не мог до конца поверить в реальность происходящего. Его страсть могла, наверное, воспламенить даже камень. Арина каменной не была, она сама не поняла, как стала отвечать на поцелуй с таким же желанием.
Все мысли о том, что им надо немедленно улетать, выветрились из головы, остались
