она еще не была такой красивой.
— Мика! Я нашла его! — вскричала она, размахивая книгой с изношенной обложкой и надписью на торце «Стража! Стража! И где они не бывают».
Мика забыл и о своем голоде, и об усталости. Взгляд его устремился на Софью, его сердце затрепетало с нетерпением, словно зажженный факел во мраке. Он встал, оббежал стол и наклонился за плечо Софьи, пытаясь рассмотреть ее находку.
— Смотри! Морская башня! — Софья постучала пальцем по городскому плану.
— Что еще за Морская башня? — удивился Мика.
Он попытался присмотреться в план, но Софья его оттолкнула и повернулась лицом.
— Эй! — возмутился Мика. — Что ты делаешь?
— Ты же стражник, сколько вообще башен в городе?
— Ну… — запнулся Мика, — …если считать городские башни, то двенадцать…
— А на плане тринадцать! — заявила Софья с огнем в глазах.
— Ну, может это башня замка или собора? Покажи, где находится…
Софья опять оттолкнула Мику и принялась читать книгу вслух:
— Морская башня была построена у ручья, неподалеку от самого моря. Со временем рыбаки приноровились чистить рыбу на берегу ручья, и из-за этого чешуя и рыбьи потроха часто застревали в основании башни. Стены скоро наполнил неприятный запах, и башню забросили. Среди местных жителей она получила прозвище «Рыбная башня».
— Что? Рыбная башня? Но туда невозможно даже подойти, так она воняет, что даже рыбаки не подходят ближе ста шагов! — возмутился Мика.
— Но разве не это мы ищем? Уединенное место, которое сильно воняет? — спросила Софья.
— Пожалуй, что так, — наконец согласился Мика.
— Значит так. Я сейчас дам тебе книги, ты отнесешь их домой, возьмешь Стефана, и мы встретимся у башни, — предложила Софья.
— А ты куда собираешься? Может, перекусим перед этим? — с надеждой спросил Мика.
— Давай сначала закончим с делами, — отрезала Софья.
Нагруженный тяжелой стопкой книг, которая высилась до самой макушки, Мика отправился в долгий путь через заполненные людьми улицы города. С каждым шагом его ноша казалась еще тяжелее, и он напрягал все свои силы, чтобы не позволить книгам соскользнуть и разлететься по тротуарам. Солнце уже давно перевалило за зенит, а на небе появились намеки на приближающийся дождь. Темные тучи нарастали, заполняя небо, прохладный ветер проникал сквозь одежду, подталкивая к ускоренному шагу, чтобы попасть домой до начала ливня. Когда Мика вернулся домой, и оставил книги на столе, где Софья работала. Стефана было не видно. Мика решил проверить подвал и задний дворик. Стефан обнаружился рядом с колодцем, где тренировался с новеньким сержантским мечом. Мика попытался подойти ближе, но внезапный выпад Стефана чуть не ранил его руку.
— Эй! — возмутился Мика, отпрянув назад.
Стефан лишь прищурился и начал аккуратно вдевать клинок в новенькие кожаные ножны, украшенные вышивкой и металлическими деталями.
— Ты принес еды от Хави? — спросил Стефан с колкостью в голосе.
— Что? Нет. Я были в библиотеке с Софьей, — ответил Мика.
— С Софьей значит, да? Я получаю звание сержанта, а ты приводишь домой девку. Не проходит и десяти минут, как она начинает командовать. А на следующий день, ты куда-то уходишь с этой… с этой… с этой жабой.
Мика, не успев полностью осознать и осмыслить сказанное, с гневом поднял свой кулак и звонко ударил им по челюсти своего друга.
— Не смей ее так называть! — заорал Мика и бросился на обескураженного Стефана.
Завязалась драка, и в это время ливень хлынул в полную силу. Стефан был крупнее и сильнее, но Мику вела слепая ярость. Они барахтались на мокрой траве, обменявшись ударами и бранью, пока их силы не иссякли полностью. Их тела измождены и промокшие лежали на земле.
— Черт возьми, Мик, как мы до этого дошли? — тяжело выдохнул Стефан.
Мика уже успел подняться и протянул руку, помогая другу встать.
— Извини, Стеф, это вышло из-под контроля. Я не хотел, чтобы это случилось. Ты просто не представляешь, как Софье доставалось от задир в детстве, а теперь еще ты.
— А что я должен был думать? У нас много заданий, обязанностей, а ты куда-то пропадаешь?
— Мы нашли Константино, — ответил Мика на нападки. — Он в Рыбной башне.
— Ты уверен? В ней же невозможно даже находится.
— Вот поэтому это идеальное место чтобы спрятаться, мы должны проверить. Софья уже ждет нас на месте.
— Она и там будет?
— Дождь кончился.
— Что? — не понял Стефан.
— Ничего, пойдем к башне.
Одинокая старая башня в портовом районе всегда выделялась из окружающей застройки. Высокая и замысловатая в своей архитектуре, она казалась заброшенной и забытой временем. Ее каменные стены уже потускнели, и вековая влага проникла в основание и проступала пятнами и мхом на поверхности.
От башни исходил отталкивающий запах, словно сочетание морской соли, гнили и дорогущего сыра. Эта ужасная зловонная аура окружала ее, распространяясь на значительное расстояние и отпугивая людей. Даже самые отважные морские волки избегали ее, предпочитая оставаться на безопасном расстоянии.
Мика и Стефан, стояли перед этой одинокой старой башней, колеблясь, стоит ли им идти дальше. Неясно было, что их ждет внутри. Пока они шли к башне, Мика рассказал все, что им удалось выяснить в библиотеке, и поделился своими впечатлениями от встречи с Сердцем Библиотеки. Стефан по большей части молчал и все сильнее сжимал ножны сержантского меча.
— Зачем ты его с собой вообще взял? — спросил Мика, указывая на оружие.
— А тебе не приходило в голову, что тут все-таки есть какая-то связь?
Мика вопросительно посмотрел на Стефана, чья губа надулась он недавнего удара.
— Умнейший алхимик обанкротился, скрылся от своей жены и ее отца, а потом город наводнил белый дурман. Дочь его иногда навещает, а потом показывается в злачных местах, где много потребителей, — пояснил Стефан. — Я ему совсем не доверяю.
Они обменивались нерешительными взглядами, волнуясь и сомневаясь в теории Стефана. Стоит ли им рискнуть и исследовать эту башню или лучше обратиться назад за подкреплением? Любопытство и желание найти Константино подталкивали их вперед, заставляло преодолевать страх и отвращение. Наконец, с глубоким
