Номер в гостинице, арендованный мной на весь февраль, наконец дождался своего постояльца. Я едва успел принять душ и переодеться в заранее высланные сюда вещи из дома, как в дверь постучали.
На пороге стоял Окур. Уже не молодой поручик заметно изменился за время, что мы не виделись. В усах появилась седина, но при всём при этом стоявший передо мной вояка выглядел лет на десять моложе, чем был в начале января.
— Родство с аспектом Жизни? — предположил я вместо приветствия. — Среднее, кажется? Вы ощущаетесь не так, как Костас или господин Кронос. Сильнее первого и значительно слабее последнего.
Поручик сдержанно кивнул, не желая раскрывать одну из своих многочисленных тайн. А что их много, я не сомневался. В свите княжича простым людям попросту не выжить.
— Господин велел привести вас к нему, как только вы появитесь в городе.
Выходит, администрация отеля уже передала информацию о моем прибытии куда надо. Или они меня по телефону отследили?! Впрочем, уже не важно.
Адмирал Круциан-Лебовски — он же отошедший от дел трона Алексей Романов — нашелся на судоремонтной верфи АтомФлота. Это заведение так и называлось — АтомФлот. Здесь инженеры и рабочие Российской Империи разрабатывали корабли с гибридными силовыми установками — жидкое топливо, очищенная мана, электричество, расщепление атома, а теперь еще и топливные стержни из марценита. В стабильных регионах государств на борту кораблей работает одна силовая установка. В Диких регионах к производству энергии, необходимой для движения судна, подключается старый добрый ядерный реактор.
Княжича я нашел не в рубке, а под кораблем, в буквальном смысле этого слова. Огромный ледокол “Нибелунг” был вдвое больше всех увиденных мной в порту кораблей. Я не успел сосчитать сколько в нем палуб, но точно больше девяти. Вдоль обоих бортов и даже сзади установлены орудийные установки, работающие как с обычными снарядами, так и с магическими. Каждый снаряд к ним — а они штабелями лежали прямо в сухом доке — был по цене, сопоставимой с неплохим артефактом. В общем, Нибелунг это плавучее сокровище Российской Империи. Сомневаюсь, что кто-то еще кроме Круциана посмеет занять роль капитана такого корабля.
Когда мы спустились под дно судна, я думал меня уже ничего не увидит. Ошибался! Боже, как сильно я ошибался! Это не просто ледокол, а корабль плюс прицепленная к нему снизу подводная лодка. Тысячи артефактов слияния металлических конструкций на время соединяли Нибелунг и подлодку в одну сверхпрочную сцепку.
— Впечатляет? — княжич выбрался из подлодки, аккурат к тому моменту, когда мы с Окуром подошли. — Империя строила Нибелунг последние десять лет.
— Проект “Безграничного”? — догадка пронеслась в моей голове и подсознание тут же сопоставило всё увиденное с личностью Саджи. — Точно его рук дело. “Магия и технология, слившиеся воедино.”
Княжич удивился и кивнул.
— Сила от тебя странная исходит. То ли сильнее стал. То ли просто другим.
— 76-й уровень, — подтвердил я догадку адмирала. — Господин Кронос меня кое-чему научил.
Круциан отмахнулся и указал на лифт, ведущий прочь из сухого дока.
— Ладно. Закончим с приветствиями. Как ты думаешь, Роберт, зачем я тебя позвал аж в Мурманск?
— Из-за экспедиции, — я пожал плечами. — В послании вы сказали, что вам нужен проводник по группе ледяных регионов, называемых Северным Морем.
Княжич на долю секунды сбился с шага, но я эту чертовски крохотную заминку я уловил. Весь мой разум резко напрягся. Снова это чувство! Я будто считал ответ с ментата собеседника еще до того, как тот открыл рот.
— Ключ от Континента, — Круциан достал из кармана ту самую карнавальную маску, которую я видел в видеопослании. — Роберт, будет проще объяснить тебе так. Ключи, типа этого, открывают двери с Континента. Но использовать Ключ, чтобы покинуть Континент, могут только люди с особым даром, похожим на мой. Ты же читал историю Российской Империи. Помнишь, чей дар перенес с Земли в Тальзеур первые несколько тысячи человек?
Я, пораженный догадкой, остановился. Как я мог забыть! А ведь это был он, человек-легенда, стоящий сейчас передо мной. Алексей Романов, единственный сын Императора Николая II. В 1915 году он перенес себя, семью и несколько тысяч людей в мир Тальзеура. “Спонтанное срабатывание способности к межмировым перемещениям” писали историки. Такие люди, как Круциан появлялись на Земле исключительно в семьях правителей. И их же наличие являлось в Тальзеуре одним из требований Системы для признания монарха правителем государства. Проще говоря, не будь Круциана, и Николай II никогда бы не стал Императором, даже имея стигму правителя.
Моей догадкой было не то, какое место в истории Империи занимает Круциан. А его роль сейчас! У команды Нибелунга есть Ключ от Континента.
— Значит, где-то там во льдах Северного Моря…
— Да, — Княжич довольно кивнул. — Примерно в тысяче километров от Мурманска на север есть точка перехода в Мир Демонов — пылающие земли Инферно. Я случайно нашел точку перехода пару лет назад и побывал по ту сторону со своей командой. Всего десять человек. Больше взять с собой не мог.
На ожидаемый вопрос, Круциан ответил сразу же.
— У моей способности есть свои ограничения. Откат сутки и не больше трех использований в месяц. Даже при моем четырехсотом уровне, мне было сложно продержаться в Инферно один день. Почти вся моя команда тогда погибла. Так что в этот раз мы поплывем туда… более подготовленными.
Другими словами, Ключ от Континента усиливает способности княжича к межмировым перемещениям.
— Хотите переместится в Инферно, прихватив с собой эту плавучую царь-бомбу?
На этом вопросе княжич затих и посмотрел на меня с каким-то снисхождением. Так глубокий старец может взирать на неразумное дитя, высказавшее вслух какую-то глупость. Круциан повернулся к ледоколу, достал из кармана рацию и произнес.
— Яшик, это адмирал. Будь добр, запусти силовую установку Птолемея на одну минуту.
По рации никто не ответил, но о том, что приказ адмирала услышали, я понял сразу. На обоих бортах ледокола появились знакомые магические печати. Не такие совершенные, как на колесах Города-Поезда, но вне всяких сомнений рисунок печатей идентичен.
Пока я размышлял над увиденным, ледокол неторопливо… взлетел. Огромный корабль парил в воздухе. Пролетел чуть вперед, потом назад и едва не задел стены сухого дока. После этого сел обратно на монструозные подставки, державшие Нибелунг на весу всё это время.
— Первый рукотворный аналог Города-Поезда! — у княжича от произнесенных слов даже осанка изменилась. — Пока мы не нашли способа, проходить на нем сквозь границы у Побережья Континента. Однако для использования Ключей и перехода в смежные миры, Нибелунг подходит идеально. Орудийные системы, полет в небе и возможность исследовать глубины океана. Во всем Тальзеуре на сегодняшний день нет более совершенного корабля.
