После услышанного очередная догадка пронеслась в моей голове.
— Значит, для применения Ключа вам нужен, не только сам Ключ, но и его Хранитель. Я прав?
— Прав, — адмирал спокойно кивнул. — Ты только, давай, гордыню свою не корми. Если бы ты до сегодняшнего дня умер или отказался, с нами бы поехал господин Кронос. Империи не важно, кто из вас поедет. Даже если ты или господин Кронос погибните в Инферно, мы найдем и там… поддержку.
Пока мы выходили из дока и шли до местной резиденции дома Романовых, Круциан рассказал о том, кого назвал “поддержкой” в мире демонов.
Примерно в 1930 году, в Тальзеур перенеслись самураи, являвшиеся потомками членов сёгуната — некогда верховного органа управления в Японии. Был среди них и Токугава Хироши, взявший себе ник просто Хироши. Его закадычный друг Фудзивара Ёринобу, обладал той же способностью, что и Круциан — межмировое перемещение. Хироши огнем и мечом прошелся по бандам, бесчинствующим в стабильных регионах Нового Джапана. За искреннюю веру в него более чем тысячи человек, получил от Системы стигму правителя. Затем взял власть в свои руки и сразу создал новый сёгунат, передал бразды правления в руки своих доверенных подчиненных. Взял с них клятву души, что те будут служить на благо новой Родины, а сам с товарищами отправился расширять границы государства, захватывая новые Дикие Регионы. Так у Джапана появился свой сегун-Император, аналог нашего Николая II.
Как итог многолетней прокачки в крайне опасных условиях, к 1950 году Хироши владел всеми десятью видами магии, подтвержденным Системой статусом Мастера Меча и максимальным родством с аспектом Порядка. Он как я в аспекте Смерти, но только по-другому.
В 1953-ем Токугава Хироши стал первым человеком, дошедшим до Побережья Континента. Первым владельцем Ключа и его хранителем. Затем стал первым человеком, способным стирать способности Системы, дабы люди могли спокойно подключиться к Индексу. Как не сложно догадаться, именно Токугава Хироши стал основателем Ассоциации Охотников и прописал весьма четкие правила для вступления в нее — сотый уровень, контакт с Бездной или касание барьера на Побережье.
К 1975 году Новый Джапан сильно разросся, набрал себе граждан из числа окультуренных диких и тут случилось несчастье. Ёринобу — носитель способности межмировых перемещений — погиб в одном из боев в Бездне. Обновившийся за годы сегунат весьма грубо сместил Хироши с поста номинального главы государства. Из-за многолетней пропаганды сторонников нового сегуната, стигма Хироши потеряла свою силу. Сам он тем временем скорбел о смерти друга, с которым шестьдесят лет сражался рука об руку.
Новый Император Джапана пытался было наехать на Хироши, за что тот сжег ему замок, убил всю семью и повесил на нового монарха неснимаемое проклятие уродства. В общем, жизнь у того стала хуже смерти. Новый Император не протянул и года, наложив на себя руки. С тех пор, Хироши считается номинальным монархом Джапана, хотя с 1975 года не имеет к нему никакого отношения. В Тальзеуре даже появилась шутка “Джапаном правит пустой трон”. Сам Хироши отказался вновь брать на себя бремя правления, посчитав, что его страна его же и предала.
В те же года нашлась другая звезда, привлекшая к себе внимание общественности. В 1978-м году в тогда еще раздробленном Евросоюзе появился Альфред Канингем, открывший у Системы доступ к созданию Академий Магии, со всем сопутствующим Системным функционалом экспедиций в будущее. У дядьки Канингема странная история. Появился, открыл нечто новое, а потом бесследно исчез. Кто он? Откуда взялся? Он оставил после себя в истории больше вопросов, чем ответов.
Хироши на следующие сорок лет ушел в свободное плавание. Из всей команды только он один и дожил до сегодняшних дней. Его видели сражающимися в Бездне, в мире межмирового Хаоса, в землях Инферно, мире огня Муспельхейме и вечного холода Нильфхейме. Охотники говорили, что Хироши ходил в такие места, о каких никто в Тальзеуре не слышал.
До появления Двух Солнц Империи, именно Хироши считался лицом сопротивления натиску Древних богов. Затем случился 2017 год и в Тальзеур пожаловали Гилберт Бейтс, непоседливые члены Братства, Кузан Таленор, Саджи и, конечно же, Джон Голд. Именно они нашли и восстановили первые Города-Поезда, соединившие Землю с миром Тальзеура.
Уже через год, в августе 2018-го, Джон и Саджи создали город-государство Институт САРДЖО. Именно в этот месяц случился какой-то серьезный конфликт между Хироши и Двумя Солнцами Империи. Состоялся весьма серьезный бой, между Джоном, Саджи и нынешним № 1 в рейтинге. Кто тогда победил, вроде как неясно. С одной стороны, Хироши во много раз сильнее любого другого пользователя Индекса. Плюс его максимальное родство к Порядку. С другой, Джон Голд и Саджи это люди, чьи силы находятся за гранью здравого смысла.
По итогам того боя, не было ни победителей, ни проигравших. Однако Хироши отказался жить с Джоном и Саджи в одном мире. Он покинул Тальзеур, основав людской анклав в Инферно, мире демонов. Именно Хироши имел в виду Круциан, говоря, что в случае моей или Кроноса гибели в Инферно, нас будет кем заменить, чтобы экспедиция смогла вернуться обратно в мир живых.
За неспешным разговором, мы дошли до личного кабинета адмирала. Охрана и свита остались за дверью. Круциан ощупал своим ментатом все темные уголки помещения и только потом начал говорить.
— Роберт… или Кощей? Не знаю, как тебя правильно называть, — княжич нахмурился. — Ты что-нибудь знаешь о дворянстве в Тальзеуре?
— Знаю те же основы, что и все, — я пожал плечами. — Одним регионом может править безземельный рыцарь. Тремя уже только барон. У графов должно быть пять регионов и более. Великие князья правят десятью регионами и больше. Над всеми ними стоит Император, у которого от пятидесяти регионов. Про родовые способности и усиления, думаю нет смысла рассказывать.
Несколько секунд княжич молчал, после чего налил себе в стакан виски из стоящей на столе бутылки.
— Знаешь, на чем держится власть дворянства? Что отличает барона от того же безземельного рыцаря? — Круциан махнул рукой. — Можешь не отвечать. Вижу, что не знаешь. У любого мелкого барона есть род. Это семья, дети и сам правитель региона. Всех их объединяет кровь и фамилия. Так вот, у каждого благородного рода есть Дух-Хранитель. Не удивляйся ты так. Думал, они только в Диких Регионах появляются?! А вот и нет. Вспомни ту бессмертную тварь в Челябинске. Она тоже была своего рода хранителем. Только не нашим, а скорее от Древних.
Княжич поставил пустой стакан на стол.
— Духи-хранители по личному желанию могут принимать материальную форму. Чаще всего это происходит, когда жизни благородного угрожает какая-то опасность, — адмирал усмехнулся, доставая из стола листки с набросками, но положил их рисунком вниз. — Духов-Хранителей не видят Система и Индекс, но они есть и являются частью мира Тальзеура. Лет десять назад, Саджи обмолвился, что все духи-хранители являются природными богами, пришедшими в Тальзеур из низших миров. Мол, став покровителем какого-то рода благородных, он получает свое право на жизнь в Городе-Мире. Ни я, ни мой отец тогда не стали углубляться в эту тему. Ну есть дух-хранитель. Ну и черт с ним. Всё равно помощи от хранителя рода не дождешься.
