мстительный мелочный Цзинвэнь, проиграв женщине, обратился скульптурой кастрата!
– Я-то думаю, почему вы аж задыхаетесь от злости, а вот в чём дело! Я не могу добиться успеха? Интересно, что вам светит в таком виде! Хотелось бы посмотреть! – Богиня зашлась в приступе хохота.
Опозоренный Цзинвэнь обезумел от ярости, он схватил Линвэнь за волосы и закричал:
– Закрой пасть! Скольким чиновниками ты дала, чтобы получить свою должность?! Нашла чем гордиться! А ну, живо извинилась передо мной!
Он чуть не выдернул у неё клок волос, но богиня терпела и не собиралась просить о пощаде и уж тем более извиняться.
– Вы точно бог литературы? – вмешался Пэй Мин. – Где ваши манеры? Бабы на базаре лаются с бо́льшим изяществом!
Се Лянь поморщился, испугавшись, как бы Цзинвэнь в порыве злости не задушил обоих пленников.
– Послушайте! Успокойтесь! Совершенный владыка Цзинвэнь! В самом деле, какая разница, есть ли там эта штуковина?! – завопил принц.
Цзинвэнь одной рукой держал Линвэнь, а другой – прикрывал пах.
– Ты лжёшь! – прорычал он. – Как бы ты сам запел, лишившись того самого?
– Честное слово! – заверил его Се Лянь. – У меня, конечно, есть, но считай что нет. Потому что… – Принц снова пытался воспользоваться любимой отговоркой.
Цзинвэнь, казалось, немного успокоился и уточнил:
– Что?
– Ну то! Понимаете? Я никогда им не пользовался! – Се Лянь закашлялся. – Будь то небожитель, небожительница или… ещё какой небесный чиновник… Пустое это, ни к чему так упорно…
– Если нет разницы, докажите: отрежьте его, – перебил принца Цзинвэнь. Тот запнулся, а совершенный владыка продолжил: – Что, отказываетесь? Лицемер! Очевидно, вы весьма дорожите этой штукой, так что хватит мне зубы заговаривать! Я не мальчишка, который, послушав ваши истории, станет лить слёзы, раскаиваться и кричать, что исправится! Не хотите – ладно, тогда отрежу ему! – Он указал на Пэй Мина.
– Сдурел?! – опешил генерал.
Многие мечтали оторвать Пэй Мину его мужское достоинство, но Се Лянь не мог допустить, чтобы это случилось здесь и сейчас.
– Совершенный владыка Цзинвэнь! – поспешно позвал он. – Да, Линвэнь измывалась над вами, когда ваши силы пришли в упадок, она виновата! Но вы первый её обидели, так что теперь, получается, квиты. Не стоит бросаться в крайности! – Се Лянь старательно отвлекал противника, а в это время Жое подобно змее незаметно скользнула тому за спину.
– Как бы не так! – возразил Цзинвэнь. – Вы, кстати, напомнили мне кое о чём. Давно хочу спросить эту дрянь: Наньгун, ты причастна к падению Сюйли?
Это обвинение прозвучало вполне логично: силу Цзинвэня подпитывали верующие с его родины, и, когда государство сгинуло, он канул в небытие вместе с ним.
Но Линвэнь не ответила.
– А ну, признавайся! – заорал Цзинвэнь. – Твоих грязных рук дело?! Я и так знаю, что да! Без твоего вмешательства это не случилось бы так быстро! Коварная сука! Наверняка ты и прикончила слабоумного генерала!
«Линвэнь и слова не сказала, а он уже сам всё решил, – подумал Се Лянь, и тут его осенило: – Что? Какого-какого генерала?»
Линвэнь вдруг тихо рассмеялась. Не будь Цзинвэнь сейчас в облике каменной статуи, он бы, наверное, заскрежетал зубами от злости:
– Что тебя рассмешило?
– Знаешь, что будет, если назвать его слабоумным? – прошептала она, поднимая голову.
Не успел Цзинвэнь опомниться, как свиток, которым была связана Линвэнь, порвался. Среди клочков показалась рука в чёрном и легла на темя истукана. На его грубом лице появилась трещина, вторая, третья – и статуя разлетелась на мелкие осколки.
Линвэнь освободилась от пут и распрямилась, всё её тело было окутано тёмной аурой, а у ног лежала груда каменных обломков. «Выходит, Бай Цзинь, Бог Парчового Одеяния, тоже был родом из Сюйли!» – догадался Се Лянь, но его мысли прервал крик Пэй Мина:
– Линвэнь! Остановись!
Богиня развернулась и направилась к генералу, и принц вспомнил, что недавно она сказала: «Ты ему не нравишься». «Беда, – подумал Се Лянь. – Неужели она собирается убрать свидетеля?»
Линвэнь на ходу ласковым голосом увещевала:
– Бай Цзинь, он уже мёртв. Его слова – полная чушь, ничего подобного не было. – Эти увещевания не возымели должного эффекта, и она обратилась к остальным: – Старина Пэй, я ничего не могу поделать! Он слышал, как Цзинвэнь назвал нас любовниками, и теперь собирается тебя убить. Ваше высочество, помогите!
Се Лянь и без всяких просьб уже разрезал мечом свиток, связывавший Пэй Мина. Тот вскочил на ноги, и оба вылетели из подземной пещеры на поверхность. Бросив взгляд вниз, они увидели, как Линвэнь с недюжинной силой бьёт кулаком по месту, где пару мгновений назад сидел генерал, и во все стороны разлетаются камни. Удар был в разы мощнее, чем те, которыми Се Лянь раскалывал землю!
Принц призвал Жое, и лента обвила его запястье, а Пэй Мин принялся разминать затёкшие кисти. Опухоль на его левой руке слегка спала – уже можно было сказать, что его ужалило не несколько тысяч ос, а всего пять сотен.
– Твою мать, чтоб… – Не успел он договорить, как Линвэнь оказалась прямо перед ним!
Их откинуло на несколько чжанов. Се Лянь с Пэй Мином переглянулись и, осознав всю опасность положения, припустили что было мочи.
– Линвэнь! Попробуйте переубедить генерала Бая! – обернувшись на бегу, крикнул принц.
– Я пыталась, но он мне больше не верит! – ответила богиня и ринулась следом.
– Твоя ложь явно ранила его!
– Линвэнь! Вы можете вернуть себе женский облик? Силы в нём чуть поубавится!
– Не получится!
– Почему?
– Он не позволит!
– Я понял! Этот мальчишка не смеет прикасаться к женскому телу! Трус!
Послышался грохот: позади обрушилась крыша, чуть не придавив Се Ляня с Пэй Мином.
– Это не я! Кто тебя просил его оскорблять? Он ещё сильнее разозлился – теперь вы оба в опасности!
– Я-то за что? Я ничего не говорил! Линвэнь, вы можете сказать ему, что я ни при чём?
– Чем больше народа, тем меньше каждому достанется… – фыркнул Пэй Мин. – Ваше высочество, а где Пэй-младший, советник Баньюэ и ваш Искатель Цветов под Кровавым Дождём?
– Отправились искать вас. На них можно не рассчитывать: мы уже за несколько десятков ли. Так что бежим, а после обсудим! Бог Парчового Одеяния поглотил больше тысячи демонов – сейчас не стоит с ним связываться!
Как только принц сказал это, его ноги вдруг оторвались от земли и он повис в воздухе, а следом за ним и Пэй Мин: они оба угодили в гигантскую сеть. Беда пришла откуда не ждали: ловушка оказалась сплетена из особого материала, который нельзя было разорвать голыми руками. Из леса высыпали по меньшей мере две сотни нелюдей с зелёными мордами и торчащими клыками, они в восторге захлопали в ладоши:
– Попались!
– Ха-ха-ха-ха, это которые по счёту? Действительно хорошая западня!
– Скорее, давайте посмотрим, что за улов!
Се Лянь не раздумывая потянулся к Фансиню, но нащупал пустоту: когда они угодили в сети, меч выпал и сейчас лежал у ног Линвэнь, прямо под ними.
– Ещё один! –
