сих пор моложавый мужчина с суровым лицом и добрыми глазами. Я в эти ласковые глаза старался не смотреть. Магистры этой направленности могут в голову залезть, даже не пошевелясь.
Граф Алексей Стрельцов, тоже из сребровласой лиги, командующий императорской лейб-гвардии. Личной царской армии, если я правильно понял. Его сиятельство оттягивал жесткий высокий воротник-стойку парадного мундира, явно непривычный к строгой форме.
Следующий граф, Николай Синицын, заведовал оборонной промышленностью. Всё, от науки до производства, лежало на плечах почтенного, считай что уже старика. Выправку он сохранил, а вот форма немного расплылась. Но зато живые внимательные глаза выдавали недюжинный ум и бодрость разума.
Неприметный скромно представился советником самого цесаревича, разрешив обращаться «просто» Евгений Альбертович. Военные дружно хмыкнули, а вот барон-артефактор позволил себе едва заметное презрение, не услышав титула. Что не утаилось от Альбертовича и он предвкушающе усмехнулся.
Барон, в свою очередь, растекался достижениями, расписывая свою гильдию чуть ли не самой главной организацией империи. За что заслужил ещё одну усмешку, от оборонщика и покашливания от цесаревича. Ну хоть намек сразу понял, смутившись и извинившись. Он, судя по всему, первый раз встречался лично с его императорским высочеством.
А вот когда очередь дошла до ведьмы, то девушка пробурчала:
— Возражаю. Да хоть все миры пропадут, я не собираюсь…
— Ирина, — мягко перебил её цесаревич. — Оставь свои прежние привычки, прошу.
Ира надулась, как маленький ребенок. Одарила наследника гневным взглядом и упрямо сложила руки на груди. Георгий вздохнул, грустно улыбнулся и представил её сам, пока присутствующие боролись с тем, чтобы не показать удивление.
Барон даже побледнел, не представляя как можно так обращаться с САМИМ. Я тоже терялся в догадках, с чего бы нежничать с ведьмой почти что главе государства, с ними активно борющегося.
Будущий император смог меня сильно удивить:
— Ирина Юрьевская, светлейшая княжна и моя сестра.
Ведьма на «светлейшей» громко фыркнула, а все сидящие за столом немного выпали в осадок. Кроме Евгения Альбертовича, само собой. Ну и графиня Зимина не удивилась, лишь неодобрительно взглянула на наследника.
— Сводная сестра, — язвительно добавила княжна.
У меня сразу возникло много вопросов. От того, с какого хрена цесаревич признался в таком родстве, до того, каким образом в императорской семье появилась ведьма. И сводная, она по матушке или батюшке, да хранят его всеблагие.
Звякнул сигнал прибытия лифта и в зал вбежал ещё один человек, бесконечно кланяясь на ходу. Форма обители была застегнута впопыхах и лишь когда он уже был у стола, я увидел знак. Экзорцист. И лицо знакомое, я напрягся и всё таки вспомнил. Его я видел после поимки в лесу ведьмы. Он с напарником забирали её.
— Ваше императорское высочество, я приношу свои глубочайшие извинения! У нас там… Я виноват.
— Брат Родион, ваши извинения приняты, я в курсе того, что у вас происходит. Присаживайтесь. Почти со всеми присутствующими вы уже знакомы, — его высочество ничуть не разозлился, скорее наоборот, обрадовался.
Экзорцист наконец разогнулся, обвел взглядом сидящих и немигающе воззрился на сестру цесаревича. Ирина улыбнулась ему гадко, по-змеиному. Брату поплохело ещё больше, он перевел взгляд на Георгия, но заговорить не решался.
А я подумал, что вот сейчас точно попкорна не хватает. Цесаревич в ответ глядел выжидающе и спокойно. Для экзорциста уровня, достаточного для приглашения сюда, увидеть ведьму было не проблема. А вот обличить сидящую на тайном срочном совещании, другое дело.
— Что, святоша, язык проглотил? Говори уж, — долила масла в огонь Юрьевская.
— Садитесь, брат, — махнул рукой венценосный брат. — Это моя сестра. Мы позже с вами побеседуем.
Родион послушался, но глаз с ведьмы не сводил. Что её только раззадорило, она дернулась в его сторону, он отшатнулся и осенил себя символом всеблагих богов. Цесаревич тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
Когда экзорцист сел за стол, его высочество широким жестом пригласил меня высказаться. Я прокашлялся, поднялся и набрал в легкие воздуха, готовясь к долгой речи.
Но снова звякнул лифт. Георгий нахмурился, в этот раз гость был явно неожиданный. Вот только неимеющего права тут находиться даже в лифт бы не пустили. Оттуда донесся короткий разговор и быстрые уверенные шаги.
— Ваше императорское высочество! — раздался очень неприятно знакомый голос.
Я обернулся и убедился, что мне не показалось. В зал буквально залетел Тимофей, в край обнаглевший страж, пытавшийся угрозами меня завербовать. Он был объят свечением, что означало недавнее использование магии. А ещё очень зол.
— Он, — страж указал на меня. — Преступник и самозванец!
Глава 21
Столько праведного гнева было в его тоне и позе, убедительно. Скотина. Но вот на цесаревича такое смелое заявление не произвело нужного впечатления. Его высочество чуть приподнял брови:
— А вы кто?
Страж слегка стушевался, всё таки сообразив с кем разговаривает. Поклонился и представился:
— Старший страж первой ступени Тимофей, ваше императорское высочество.
Он провел рукой перед собой и в воздухе появилась полупрозрачная вязь символов, точно такая, как на амулете, прихваченном мною из архива. Наглядно и эффектно, все залюбовались. Знак медленно растворился и цесаревич удовлетворенно кивнул.
— Что же, тогда вы имеете право тут находиться. Хотя, признаюсь, я удивлен что не вы инициировали эту встречу. И что не пришли ко мне раньше. Так кто преступник и самозванец?
— Да он же! — снова завелся страж, бросив на меня злобный взгляд. — Ваше высочество, он выдает себя не за того, кем является. И властью, данной мне первым советом стражей, я…
— Постойте-ка, любезный, — голос наследника заметно похолодел. — Власть стражей ни на гражданские, ни на военные дела не распространяется. Так что сначала объяснитесь. За кого, по вашему, он себя выдает? И как это касается стражей?
— Так за погибшего графа Ржевского.
Вот тут меня немного тряхнуло. Твою ж мать, меня же эти беспредельщики «стерли». Тем, кто был знаком близко, подправили память, остальным объявили мертвым, а на самого меня, судя по всему, навесили какую-то другую личину. Ничем другим то, что меня не узнал собственный камердинер, я это объяснить не мог.
Но ведь я назвался и цесаревичу… Пусть виделись мы пару раз, но уж кто на него якобы совершил покушение, забыть же он не мог. Или мог? Императорские особы люди очень занятые, всех не запомнишь. На моё имя Георгий никак не отреагировал, ни хорошо, ни плохо.
— И у вас есть доказательства? — ещё прохладнее спросил наследник престола.
— Безусловно, ваше высочество, у меня есть свидетель.
Страж махнул рукой куда-то себе за спину, а у меня поджалось. Ну культист, сказал же, что решил проблему. Но
