вещах, — я была особенно подвержена этой уловке.
И я не могла избавиться от чувства, что он об этом знал.
Джаред встал и потянул меня за собой. Потом повел меня в коридор и прижался ко мне, так что я ощутила его жаркое дыхание на своей шее. Я обнаружила, что упираюсь спиной в стену. Вдруг я почувствовала, что он нежно касается пальцами моего живота и ведет ими по моей коже до самой спины, оставляя на ней тонкие следы искрящейся энергии.
— Хочешь, пойдем в мою комнату? — прошептал он. В его комнату?
— Нет, — ответила я, опустив голову, чтобы уклониться от поцелуев. — Мне нужно прямо сейчас сделать кое-какую работу.
— Не переживай об этом, — сказал он, легонько покусывая меня за шею.
Не переживать об этом? Я представила, что стою с Картером и говорю ему, что мне нужно сделать работу, а он отвечает, чтобы я об этом не переживала. Причем не вежливо, а в качестве приказа: на полном серьезе ожидая, что я перестану переживать, перестану думать и буду просто стоять и целоваться с ним, потому что он этого хочет.
Но как насчет того, чего хочу я? Как насчет того, что важно для меня?
Внезапно я поняла, что больше не хочу оставаться в этом доме.
— Подожди, — сказала я, потом повернула голову вбок и положила руки ему на плечи — твердо, но не отталкивая. — Нет.
Он остановился и вопросительно посмотрел на меня.
— Я пойду, — проговорила я. — У меня правда много работы, а здесь ее сделать невозможно.
— Это смешно, — фыркнул он. — Ты уходишь? Потому что мне не хочется, чтобы ты сидела за моим компьютером, не обращая на меня внимания?
Да, хорошо, это и правда был его компьютер. Но если он не мог найти, чем занять себя на полчаса, пока я работаю над тем, что очевидно для меня важно…
Конечно, я могла бы с этим смириться. Я мирилась с этим почти два месяца.
Но зачем?
— Алексис! — резко произнес Джаред. — Ты ведешь себя как ребенок.
Все тепло и трепет, которые еще оставались в моем сердце, исчезли от того, как резко он это сказал.
Я бросила на него взгляд. Он смотрел на меня так, как будто я сумасшедшая.
— Ты же знаешь, о чем я, — проговорил он, смягчаясь. — Не принимай мои слова близко к сердцу.
В моей голове зазвучал голос Эллиот: «Найди людей, которые будут относиться к тебе так, как ты этого заслуживаешь. А остальных пошли к черту».
Все, хватит. Я потянулась за фотоаппаратом.
— Я не принимаю твои слова близко к сердцу, Джаред. Я ухожу.
— Пожалуйста, останься.
— Мне нужно идти. — Я встала на колени, чтобы собрать в рюкзак раскиданные книги. — Я позвоню вечером… или завтра.
Но когда я повернулась к двери, то увидела, что он стоит у меня на пути.
Мы посмотрели друг на друга.
— Дай мне пройти, — проговорила я.
— Почему мы не можем вести себя по-взрослому? — У него дрожала челюсть, как будто ему уже не хватало терпения. — Я не понимаю. Еще две минуты назад все было хорошо.
Для него да. Но не для меня.
— Как раз я веду себя по-взрослому, — сказала я. — Я сейчас пойду работать. Как взрослая.
— Знаешь что? Хорошо. Работай тут. Мне все равно. Я найду чем заняться. — Но он говорил неискренне. Он говорил так, как будто хотел, чтобы я услышала, как сильно не права и как нерационально звучит каждое мое слово.
— Не переживай об этом, — сказала я и, потянувшись через него, взялась за дверную ручку. — Я поработаю в библиотеке.
Он посмотрел на меня с деловым выражением лица.
— Я был бы рад, если бы ты хоть раз в жизни приняла зрелое решение, Алексис.
Я уставилась на него. Что мне делать, если он откажется отойти?
«Не будь параноиком», — сказала я себе. Он так не поступит.
Только… он действительно никуда не отходил.
И тут зазвонил мой телефон. Мы оба подпрыгнули от неожиданности. Я выхватила его из кармана и ответила, не проверяя, кто звонит. В тот момент я бы с удовольствием задушевно пообщалась с агентом Хэй-зан, если бы благодаря этому можно было выбраться отсюда.
Я чувствовала, что Джаред прожигает меня взглядом, поэтому заставила себя успокоиться.
— Алло?
— Алексис?
Мне понадобилась секунда, чтобы понять, кто это.
— Картер?
В глазах Джареда вспыхнуло раздражение.
— Да, это я. Ты занята?
— Эээ… — Я взглянула на Джареда. — Нет.
— Хорошо. У меня кое-что для тебя есть. В смысле для тебя и для школьного альбома. Можно я заскочу к тебе после ужина?
— А где ты сейчас? — спросила я.
— В смысле? Я сейчас дома, но…
— Отлично, — сказала я. — Сейчас приеду.
— Правда? Ты уверена? Ладно, — ответил Картер. — Приезжай, если хочешь. Увидимся.
— Ага, пока. — Я засунула телефон обратно в карман.
Лицо Джареда осунулось. Уголки его рта опустились, и все напряжение ушло из его тела, из челюсти, из плеч, из кистей рук.
— Пожалуйста, Алексис. Может, все-таки останешься? Прости меня. Я знаю, что иногда веду себя как козел. Я всегда любил быть в центре внимания. — Он слабо рассмеялся. — Когда я был ребенком, мама говорила, что мне нужно прикрепить к шляпе прожектор и ходить в ней повсюду.
Я немного расслабилась. Меня поразило, что он впервые упомянул при мне маму.
— Джаред… а что случилось с твоей мамой?
— Что случилось? — Он озадаченно посмотрел на меня. — Они живет в Колорадо с отчимом.
А.
— Можешь, пожалуйста, остаться?
Подождите секундочку. Если с его мамой все в порядке, откуда тогда взялись его боль, его эмоциональный багаж? Меня охватило странное чувство, что меня обманули, хотя это было вовсе не так. Я просто сделала предположение. И, как выяснилось, ошиблась.
Так, значит, он скрывал от меня что-то еще?
— Нет, — ответила я. — Не могу. Созвонимся попозже.
Я проскочила мимо него и вышла, закрыв за собой дверь.
25
Оказалось, что под словом «кое-что» Картер имел в виду винтажную толстовку с надписью «Старшая школа Сюррей», которую он нашел на распродаже.
— Рассказал про нее Эллиот, — начал он, расправляя толстовку на диване, чтобы я могла ее рассмотреть, — и она подумала, что будет здорово сфотографировать ее для альбома. Мне кажется, она годов из сороковых.
Я попыталась сосредоточиться на толстовке. Но я никак не могла осознать, что снова стою в доме Картера — в его гостиной — в первый раз с прошлого октября.
— Здорово, — проговорила я.
— Да, мне она тоже сразу понравилась.
