что без моего одобрения сюда не попадет даже князь вампиров. Но за дверью нас с распростертыми объятиями не примут, так что ближайшее время мы ограничены этим помещением. — Глаза Анки полезли на лоб. — Захочешь выбраться раньше — вперед, учись создавать порталы. Повезло, что ты застряла здесь с лучшим в мире учителем.
— А есть мы что будем? — Обреченно переспросила она.
— О-о-о. — Марна горько усмехнулась. — В Астральном мире нельзя умереть от недостатка еды или воды, девочка. Он в этом смысле статичный, ты тут как бы вне времени. К несчастью, чувства голода и жажды это не отменяет, так что готовься, просто не будет. — Анка медленно оглянулась на окно, за которым уже не было видно ничего из-за тумана.
— Мама… папа… — обреченно прошептала она. Ариана подошла ближе, и положила руки на ее плечи.
Сэр Рихтер Балдер
— Слишком складно, Германн, слишком. — Задумчиво говорил инквизитор, приближаясь к монастырю. Лошади остались за спиной в стойле, а яркое солнце приятно щекотало нос, но сам Рихтер был мрачнее тучи.
— Мне кажется вы самого себя передумываете, сэр. — Ответил слуга, сжимая в руках стопку документов. — Вы не считаете, что это мания? — Добавил он с насмешкой. Инквизитор кинул на него суровый взгляд.
— Подумай сам, такой исход слишком хорош для обоих. — Начал рассуждение инквизитор. — Рейнальд теперь герой. Остатки ватиканских солдат готовы жизнь за него отдать, другие Охотники уже боготворят его, кто-то в пол голоса шепчет, что он-де сильнее Себастьяна и скоро сам станет Первым Охотником, а это говорит о многом. — С напором пояснил он. — Теперь Завулон. Никому не придет в голову искать его после того, как Охотник вынес из замка его голову. Уверен, у архимага были способы обыграть что-то этакое. К тому же нет ни одного свидетеля их драки, вдруг ее вообще не было? Просто представь себе сговор величайшего мага, и… крайне амбициозного Охотника. Это слишком опасная смесь, чтобы скидывать ее со счетов. — Задумчиво припечатал Рихтер, отмахиваясь от мухи.
— Присмотритесь внимательнее, сэр. — Вздохнул Германн. — Рейнальд, по вашим же словам, выбрался из замка одной ногой в могиле, и только чудом не оказался в ней двумя. Следов Завулона нигде не видно, хотя прошло уже две недели. — Он перехватил документы по удобнее. — Более того, думаете он бы справился с целой толпой вампиров? — Он поднял на инквизитора уставший взгляд, но тот лишь махнул рукой.
Тем временем пара подошла к воротам, и охранники, нервно переминающиеся с ноги на ногу, потянули на себя створки. Инквизитор со слугой, подождав, вошли на территорию монастыря, где их уже ждал престарелый иссушенный настоятель, призывно махнувший им рукой.
— Как он? — Коротко бросил Рихтер.
— Вашими молитвами. — Ответил настоятель с сильным германским акцентом. — Когда он попал сюда, Вере пришлось собирать его по кусочкам. Если бы не Раймонд, думаю, вашего Охотника не смогло бы спасти даже чудо. Ни одной целой конечности, правую руку вскрывали, и составляли кусочки костей. Одежда на столько запеклась, что ножом с кожей срезали. — Причитающим тоном перечислял старичок. — Не знаю, что у вас произошло, но из-под завалов людей целее вытаскивают. Кровь лилась ручьями, Вере пришлось переливать ему свою. Наши лучшие врачи почти сутки не отходили от его кровати. Но даже этого не хватило, с такими повреждениями он бы не смог держать меч, и скорее всего, даже ходить. Очень удачно, что Вере вновь удалось совершить чудо, и Господь откликнулся на ее молитвы. — Настоятель пытался говорить будничным тоном, но сквозь него вполне ясно слышалась настороженность. — Я не совру, если скажу, что мы восстановили его тело, а она вернула в него жизнь. Осколки костей и лоскуты кожи срослись как влитые. — Настоятель утер пот со лба платочком.
— Вера? Наслышан о ней, но никогда бы не подумал, что сказки о чудотворцах не врут. — Пробормотал инквизитор. — Я думал это просто очередное смазливое личико, помогающее вам собирать пожертвования. — Настоятель обиженно оглянулся на него. — Бог с ней, где он лежит?
— А, да, об этом. — Старичок почесал затылок. Сделал еще несколько шагов, и указал рукой за колонну, в арку. Инквизитор ускорился, зашел за поворот, и замер от удивления. В просторном внутреннем дворе, сжимая в руке меч, двигался Рейнальд, тяжело дыша, и выписывая в воздухе удары и блоки.
— Какого хрена? — Выдавил из себя Рихтер.
— Я тоже говорил больному, что ему нужно оставаться в кровати, но он не послушался. — Залепетал настоятель. — Он так и крутился здесь, колотил кулаками воздух несколько дней, и я отправил стражника, чтобы тот его угомонил и вернул в постель.
— И что?
— Теперь он упражняется с мечом, а мой охранник лечит растяжение. — Обреченно закончил старичок.
— Оставьте нас, я хочу с ним поговорить. — Постепенно приходя в себя, сказал инквизитор, забирая стопку листов из рук слуги.
Охотник медленно шагал вперед, плавно вращая мечом. Когда инквизитор пересек границу дворика, тот зашипел от боли. Одна нога Хенкера подвернулась, и он стал заваливаться на землю, но в середине падения уперся плечом о стену, проскользил вдоль, прикрывая голову, а потом, у самой земли, разогнулся, как пружина, выкидывая лезвие в голову воображаемого противника. Инквизитор невольно уважительно кивнул: не даром Рейнальда считают одним из лучших. Даже изнывая от боли, и находясь в безвыходной ситуации, он нашел способ разыграть ее на полную.
Было видно, что сражение с колдунами не прошло для Охотника даром: глаза выцвели, стали отрешенными, сам он не мог стоять ровно, постоянно трясясь и пошатываясь, на лбу проступили морщины, но самое главное — волосы. В каштановых прядях просвечивала редкая седина.
— С чем пожаловал? — Отдышавшись спросил Рейнальд, с облегчением прислонился к стене и уперев в землю меч.
— Чем ты занимаешься? Чудом выкарабкался с того света, и решил вернуться? — С нажимом спросил инквизитор. Охотник в ответ усмехнулся, но тут же дернулся от боли, и улыбка скривилась в гримасу.
— Раз ты здесь, значит отдыхать мне осталось не долго. — Флегматично ответил он. — А когда я вновь окажусь в толпе врагов, они не станут интересоваться моим здоровьем. — Рихтер фыркнул. — Ватикан прислал тебя. — Произнес он задумчиво. — Жаль.
— Это еще почему? — С долей обиды поинтересовался Рихтер.
— Ну, ты не единственный инквизитор в папском престоле, даже не единственный, относящийся к операции в академии. — Терпеливо пояснил он. — Но только ты не покрываешься салом как свинья, сидя на теплом месте, только ты продолжаешь тренироваться, и совершенствуешь свое фехтование, и только ты всегда носишь при себе оружие. — Он выразительно кивнул на рукоять фальшиона, торчащую из ножен на его поясе. —
