разобраться с Ориджем и с деньгами.
С Сюин мы почти не разговаривали. Сталкивались в коридорах станции, неловко кивали другу-другу, выдерживая паузу. Во время которой все время казалось, что вот сейчас кто-то что-то скажет, но нет. Снова неловкая улыбка и расходимся.
Я и не знал, что сказать. Дурацкое подвешенное состояние. И не было ничего, и даже не наклевывалось, а расставаться почему-то грустно. Будто теряешь какую-то возможность.
Еще и чибзик добавлял тоски. Не знаю, насколько у него было развито предчувствие, но он как будто тоже понимал, что жизнь на станции скоро изменится. Даже стал меньше попрошайничать и проникать во всех помещения. В основном смирно сидел или лежал около Сюин, или около нас обоих, когда мы пересекались в общем пространстве.
Из операторской исчезло все, что Сюин туда притащила на время экспедиции. Остался только коврик для чибзика, которым он пока не пользовался, так как все свое время предпочитал проводить не со мной, а с хозяйкой.
А в какой-то день к вечеру Очаровашка снова свалилась с температурой. Сюин попросила ее подержать, пока делала жаропонижающий укол в лысое брюшко. Не знаю, как там с интуицией, а психосоматика у чибзика работала похлеще, чем у человека. Привлекал к себе внимание как мог.
Делая что-то на «сорок второй», я иногда ловил себя на мысли, что, скорее всего, тоже уеду. Кредит я выплатил. Когда решу вопрос с Ориджем, РИП уже не сможет меня удерживать. Никакой интересной научной деятельностью я тут не занимался, карьера в институте меня не интересовала. Уж скорее «Майтен» был предпочтительней.
Единственный вопрос, который пока оставался в компетенции Совета и РИПа — это мой пропуск в Мерзлоту.
Но эта задача решаемая. При наличии официально зарегистрированного Ориджа, я что-нибудь придумаю. В конце концов, можно открыть собственную фирму. Или, если все сложится гладко, пропуск мне сделает «Майтен».
Так что где-то внутри я понимал, что готовил «сорок вторую» для кого-то еще, кто поселится здесь после меня. И мне хотелось подготовить ее как следует, а не убегать с чемоданом в руке, как это сделал мой предшественник, не оставив мне никакой информации.
За рутинными делами, которые особенно ни от чего не отвлекали, прошло два дня.
В Мерзлоте я шел быстрее, чем рассчитывал, с трудом заставляя себя не обращать внимания на писк «Уголька», предупреждающий о монстрах. По пути думал об отряде, с которым предстоит работать.
«Лима» — двенадцатая буква фонетического алфавита. Видимо, «Майтен», а, точнее сам Лэйн, испытывает к нему какую-то особую страсть. Буквами алфавита названы и зоны в Мерзлоте, и специальные отряды «Майтена». Официальная информация есть только про «Альфу» — суперэлита Авангарда. Сколько всего отрядов неизвестно, но получается «Лима» только во втором десятке. Ладно, разберемся по ходу.
Чем дальше я продвигался вперед, тем еще более пустынной становилась местность вокруг. Изрытая монстрами ледяная земля. Редкие пещеры, разбросанные по поверхности черные камни. Ни одной постройки или базы, свидетельствующей о человеческом присутствии, я на пути не встречал уже целый день. Как утром помахал далекому блокпосту Авангарда на границе сто сорокового сектора, так дальше только пустота.
Один раз «Уголек» показал проекцию с какими-то подземными переходами. Возможно, когда-то там и было что-то «живое», а, возможно, просто логово монстров или пустующие катакомбы.
Я отправил сообщение Руку, что буду на месте через пару часов. В ответ получил подтверждение, что он уже на месте.
В итоге на точке я появился минут на тридцать позже — уперся в завал по дороге и пришлось идти в обход.
Только по одному виду аэрокатера, который за мной приехал, уже было понятно, как оснащен отряд «Лима».
Новенькая черная «Ямаха», сделанная из астериуса, блестела посреди ледяной пустыни. Конусообразная форма с острым носом, две турели по бокам, пуленепробиваемая кабина с пластинами из скайкрафта. А на ней сверху еще и плазменная пушка. На правом боку — логотип «Майтена» и надпись трафаретом: LIMA-4.
Когда я подошел поближе, дверь кабины отползла назад и Ориджинал- штурмовик легко выскочил мне навстречу. Это был тот самый «Арес», клон которого я видел в галерее Лэйна в Вавилоне. Черно-белая броня, сделанная таким образом, что дроид действительно отдаленно напоминал древнегреческого воина. Шлем — немного вытянутой вверх формы, на плече дополнительная бронепластина, стилизованная под птичий череп. На груди что-то типа разгрузки, из которой торчало две изогнутых рукоятки.
Дроид кивнул в приветственном жесте. При этом на оправе его визора замигали бледно-голубые точки. Начал сканирование моего Ориджа.
— Здарова, бродяга! — донесся молодой и радостный голос таким тоном, будто мы с ним со школы дружим. — Я уже думал, мне тут до утра чилить. Ну ты форсанул нормально там. Это у тебя ассасин что ли?
Я даже слегка опешил от напора Ориджинала. В его речи только «йоу» не хватало, жестикуляция дерганные, словно у дроида штырь в жопе заклинило, движения — все это было на месте.
— Грач? Из Майтен? — аккуратно спросил я, а то вдруг ошибка какая-то. Совсем этот «парень» не вязался у меня с образом корпоративного наемника.
— Конечно, бро, он самый! — Оридж спрыгнул с катера и довольно быстро, даже показалось, что он рывок задействовал, обошел меня по кругу. — Клевый у тебя девайс! Давно Мерзлоту топчешь?
— Да так. Уже какое-то время. — ответил я, не собираясь посвящать моего нового напарника в подробности своей жизни в Мерзлоте.
— Через какое-то время в специальный отряд Майтена не попадают. — засмеялся Грач. — По блату что ли?
— Нет. Отобрали по специальному заданию. — сказал я и в принципе даже не соврал, а потом спросил в ответ, пытаясь свернуть с темы. — А ты?
— А ты меня не узнаешь? А так? — Оридж сначала выпятил грудь, а потом поменял позу, выставив вперед плечо с черепом на доспехе.
— Извини, — я пожал плечами, — но нет.
— Что за треш, бро? — голос сменился на обиженный. — Ты за ареной вообще не следишь? Я же не просто Грач, я тот самый Грач! Чемпион мертвого лабиринта. Прошлогодний, правда.
— Сорян, бро, как-то мимо меня прошло, — я еще раз присмотрелся, может, и правда видел его на записях. — А тут как оказался?
— Ха, здесь платят больше, бьют меньше, — дроид пошел к катеру, махнув мне рукой, мол догоняй. — Но второе, как оказалось, не точно. А то новичков бы сюда не брали.
— Ясно, отряд большой?
— Закидывайся, по дороге расскажу. Таймасы тикают, Роджер не любит, когда рейд задерживают.
Аэрокатер несся по ледяной местности, ловко объезжая препятствия. Такой маневренности можно было только позавидовать. Иногда мне казалось, что мы не скользим, а тупо шпарим в аэротрубе — настолько быстро проносились объекты в
