из них.
Голос у него низкий и резкий.
Он глядит на Селестру, вглядываясь в ее волосы, а затем в глаза, все еще сверкающие магией. Лицо воина меняется, когда он узнает девушку.
– Ведьма Сомниатис, – шепчет он.
Это не обвинение и не оскорбление.
Он говорит так, словно увидел чудо.
Селестра в панике оборачивается на меня. Я вижу, как ее внутренний страх грозит выплеснуться на поверхность. Рука девушки тянется к клинку, который я ей подарил.
– Мы здесь не для того, чтобы драться, – быстро объясняю я.
Воины Полемистеса невероятно сильны. Почти неубиваемы. Я хороший боец, но даже я не рискну начать с ними драку. В этом нет необходимости. Ведь мы на одной стороне.
Ну, если проигнорировать тот факт, что они пускали в нас стрелы.
– Я вам не враг, – говорю я.
Раздается смех. Птицы слетают с деревьев, волны разбиваются о берег, а затем быстро отступают, утаскивая яркий розовый песок обратно в свои воды и прочь от воинов.
– Последняя Армия – враг для каждого, – говорит воин, заговоривший первым.
Наверное, он предводитель этого отряда.
Ему должно быть около двадцати пяти, у мужчины квадратное лицо, а мускулы выступают через ткань рубашки. Большой металлический нагрудник и сверкающий меч… Он точно воин.
– Я больше не солдат Последней Армии. – Я поднимаю руки вверх в знак примирения. – Уже нет.
– Мы это проверим. – Мужчина поворачивается к своим воинам. – Сопроводите их в Забытую Кузню.
– Люциан, – отвечает один из них, широко раскрыв глаза. – Ты уверен, что это разумно? Мы не можем им доверять.
– Мы знаем только то, что нам сказали, – говорит Люциан, кивнув на Селестру. – Сейчас происходит то, что и должно было случиться.
– О чем ты говоришь? – спрашиваю я, закрыв Селестру своим телом. – Что должно произойти?
– Это тебя не касается, солдат, – рычит Люциан, указывая мечом на мое горло.
Мне хочется ударить его рукоятью в нос.
– Ты никуда ее не поведешь, – говорю я.
Я обнажаю свой меч, но в мгновение ока дюжина воинов Полемистеса, которые, казалось, не видели в нас угрозы, теперь в ответ выхватывают свои клинки и кинжалы из ножен.
Они подходят ближе, их глаза злобно сверкают.
– Нокс, – бормочет Селестра. Она обхватывает пальцами мое запястье и опускает меч. – Остановись. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы умереть.
Ее голос обезоруживает меня быстрее, чем любой из этих воинов. Селестра приводит меня в чувство и напоминает, почему мы здесь. Нам не нужно сражаться с недругами короля. Мы должны найти меч и вместе с ними свергнуть его с престола.
Селестра встает между мной и мечом Люциана. Его глаза расширяются, и он быстро опускает оружие.
Все воины следуют его примеру.
Я гляжу на них с любопытством.
Селестра расправляет плечи и вздергивает подбородок, глубоко вздыхает и встречается взглядом с воином.
– Если нам нужно идти, то вперед, – говорит она.
Я поражаюсь ее храбрости – не моргнув и глазом, Селестра одолела дюжину воинов Полемистеса.
Воины ведут нас прочь от пляжа. Люциан шагает впереди, но остальные окружают нас, чтобы нам и в голову не пришло сбежать.
Или, по крайней мере, они так думают.
Побеги – моя специальность.
Вскоре мы добираемся до Забытой Кузни, о которой говорил Люциан. Деревья расступаются, песок превращается в пучки вечнозеленой травы с розовыми цветами, с которых словно дождевые капли свисают фрукты и ягоды.
Я игнорирую десятки других воинов, которые следят за нами с подозрением и любопытством. Вместо этого я сосредотачиваюсь на фигуре, стоящей у арки кузницы.
Женщина в темном капюшоне в окружении солдат.
Я не вижу ее лица целиком, но замечаю мягкую улыбку.
– Ваше Высочество.
Люциан благоговейно преклоняет колени перед женщиной, и другие воины следуют его примеру.
– Ваше Высочество? – повторяю я, растерявшись.
– Я думал, что правитель Южного острова погиб, – говорит Мика.
Я гляжу на женщину.
– Он мертв. – Дама улыбается. – Но я не королева.
Голос у нее звучный и хриплый.
– У него не было супруги. – Я щурюсь, задумавшись. – Кто вы?
Дама снимает капюшон, и я вижу, как ее зеленые волосы спадают до ключицы. Женщина шагает под лучи заходящего солнца.
Ее глаза горят.
Желтые, как у Селестры.
– Я леди Эльдара, – говорит она. – Бывшая королева Тавмы и покровительница этих великих земель.
Этого не может быть.
– Королева Тавмы мертва, – шепчет Селестра.
Я поворачиваюсь к ней. Если женщина говорит правду, это значит…
– Здравствуй, племянница, – улыбаясь, произносит прежняя королева. – Я очень хотела встретиться с тобой.
Глава 30
Селестра
Племянница.
Женщина мягко улыбается. В ней есть тепло, которое так напоминает мне мать. Они похожи друг на друга, хотя эта женщина намного старше, морщинки на ее лице подобны жилкам на лепестке розы.
Я узнаю в ней свою мать.
Я узнаю в ней себя.
Мою прапрабабушку.
Желтые глаза женщины переключаются на Нокса, и она закатывает рукав, показывая метку на запястье. Меч, обвитый змеей. Я узнаю герб нашей семьи, тот самый, который моя мать рисует на трупах, прежде чем передать их души королю.
– Я слышала, что ты искал меня, – говорит леди Эльдара Ноксу. – Ты и твой отец.
У Нокса перехватывает дыхание, как у рыбы, выброшенной на берег.
– Это были вы, – шепчет он.
В его голосе чувствуется что-то вроде надежды или волнения. Только глупец испытывает такие эмоции, когда на горизонте маячит смерть.
Мне все равно, кем она себя называет. По приказу этой женщины воины могут нас растерзать.
– Вы – меч Южного острова, – говорит Нокс.
– Подожди, это меч? – выпаливает Мика, озвучивая общее замешательство. – Что за бред?
– Волшебное оружие, которое я искал, – не вещь, – отвечает Нокс. Его глаза проясняются. Он указывает на метку на запястье Эльдары. – Это человек.
Мне не нравится, как он смотрит на нее.
Опасно показывать уязвимость, которую он так тщательно скрывал до этого. Все, что я знаю о своей семье, говорит о том, что им нельзя доверять. Если женщина говорит правду, это лишь усугубит ситуацию.
– Ты должна быть мертва, – говорю я. – Изольда Сомниатис убила тебя.
Ее сестра. Моя прапрабабушка.
– И все же я жива, – говорит леди Эльдара. – Я использую последние искры магии, которые моя сестра не смогла забрать, я могу наделить Полемистес силой и сразиться с королем душ.
– Нам рассказывали, что Изольда забрала вашу магию, – вмешивается Ирения. – Эту историю нам рассказывают с самого детства.
Ирения подходит ко мне, и я вижу, что она пытается понять мои чувства. Но, честно говоря, я не знаю. Единственный родственник, которого я знаю, это моя
