Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

— Пустоши? — я глянула за спину на бесконечный безжизненный пейзаж, что теряется в темноте. — Нет, тут мне делать нечего. Где находится лаз?

— В той стороне, — указал мертвец вдаль. — Иди вперед вдоль границы, заметишь небольшое искажение в пространстве. Шагни в него. И не теряй времени. Твой друг в опасности.

«Даже в мире упокоенных нет нам покоя» — с иронией подумала я. А вслух сказала:

— Спасибо тебе…. Я даже имени твоего не знаю…

— Это уже не важно, — улыбнулся мертвец. — Только не задерживайся здесь долго, для живого ума здесь нет места. — Сказав это напутствие, он шагнул вперед. Человек у ворот странно посмотрел на него, а затем кивнул и выдал какой-то ящик. Может, личные вещи какие? Серьезно, у меня знать нет особого желания.

— С возращением, — нейтрально сказал человек у ворот. Выглядел он странно. Такая внешность мигом выветривается из памяти. Как Блеклый, но еще более не запоминающийся. С тем же успехом его лицо могло быть маской.

— Проходите вперед, — сказала я старой женщине за своей спиной, и широкими шагами пошла в сторону, которую указал мертвец. Никто на это никак не отреагировал.

Я шла вдоль странной вуали, которая служила крепостью для города. Крепостью от кого? Может от тех, кто остался в пустоши? Возможно, но это не мое дело. Я пришла сюда за Эшером, и уйду с ним вместе, остальное не важно. Нужно гнать из головы любые лишние вопросы об этом мире, о его логике. Я не собираюсь тут задерживаться. И возвращаться сюда снова не очень хочется в ближайшее время.

Вуаль тянулась бесконечно вперед. Если бы здесь было понятие времени, я бы решила, что иду уже несколько часов.

Сквозь темно-синюю вуаль, которая походила на тонкий кусок материи, я видела силуэты ближайших домов, и мутный свет огней. Как они здесь живут? Что чувствуют? Что делают в свободное время? Есть ли у них вообще "несвободное" время? Слишком много вопросов, которые буквально сводили с ума. Я догадывалась, что если бы пришла в этот мир в тот момент, когда на самом деле пришло мое время, то все стало бы для меня понятным и логичным. Однако сейчас я чувствовала себя чужой здесь, и этот чуждый мир давил мне на разум своей нелогичностью. Как можно жить по соседству с человеком, который мог убить тебя? По соседству с королем, который создал инквизицию? И, не смотря на все это, у них существуют некие законы. Они сбрасывают неугодных в бездну. Но, как я поняла, они скидывают в бездну не упокоенных. Жертв экспериментов Норберта, или таких, как я.

Я посмотрела в свою правую руку и увидела, что камень до сих пор лежит в моей ладони. Сейчас он светится золотистым огнем. Все-таки находка Эшера действительно представляет из себя что-то важное. Королева знает секрет камней, раз устроила на них такую охоту, в которой не остановишься не перед чем. Или она только догадывается о их силе? Что будет, когда эти камни попадут в ее руки?

«Перестань мучать себя вопросами. Сосредоточься на своей главной цели. Нужно найти Эшера, все остальное потом!» — твердил разум. А я вспоминала слова мертвеца: «Только не задерживайся здесь долго, для живого ума здесь нет места». О да, я, кажется, понимала, о чем он говорил. Если я сойду тут с ума, то не знаю, во что превращусь. Может, мертвые гонят таких как я в бездну не ради прихоти и порядка, а ради собственной безопасности?

Но миллион вопросов не выходили из моей головы.

Интересно, а встречу ли я здесь Неру? Как она отреагирует, если встретит меня? Она меня узнает? Ее смерть была обычной, значит, она тут как своя? Будет ли она гнаться за мной, чтобы скинуть в бездну? Даже представить такое было больно.

Нет, мне нужно перестать об этом думать. Нужно как-то отвлечься. Я стала напевать песню, чтобы переключить свой разум на нее. Это оказалась колыбельная, и на миг я действительно позабыла обо всем, вспоминая свое детство, безмятежность и уверенность, что все будет хорошо. Так и было до недавнего времени. До того, как я приехала в Лойран, перевернувший всю мою жизнь с ног на голову.

Думая об этом, чуть не пропустила, как вуаль в одном свете странно мерцает. Она не плавно шевелится вдоль стены, как будто ее колышет слабый ветерок. Эта часть вуали была словно повреждена. «И кто с ней это сделал? Может, обитатель пустоши?». Я поежилась. Кто же все-таки водится на границе между миром мертвых и миром живых?

Я осторожно подошла к разорванной части вуали и прикоснулась рукой. Кончики пальцев ощутили приятный материал, похожий на шелк. Я погрузила руку глубже, по запястье, и почувствовала, как что-то внутри моей головы бьет по черепу маленьким молоточком.

— Ты здесь чужая. Тебе здесь нет места. Ты не упокоенная.

Голос доносится прямо из моего сознания. Я сжала губы и погрузила руку еще глубже в вуаль, по локоть. Голос усилился.

— Ты здесь чужая. Уходи! Уходи назад в мир живых!

— Мне нужно пройти, — стиснув зубы, говорила я, стараясь погрузиться в эту пелену глубже. Чем сильнее мне удавалось протиснуться, тем сложнее это становилось, словно я прорывалась сквозь резину. — Один человек за этой чертой должен жить. Я пришла спасти его!

— Зря ты это делаешь. Ваша дорога теперь — только в бездну. Из этого мира нет выхода.

— Неправда! — крикнула я голосу внутри своей головы. — Тут должен быть какой-то выход. Раз уж я смогла оказаться здесь, то и назад смогу вернуться. Вмести с ним!

Я вспомнила Эшера, наш поцелуй, его теплые руки. Твердо решила, что он будет жить. Я найду какое-то решение!

С этими мыслями я прорвалась сквозь шелк, который лопнул передо мной, и я покатилась вперед, едва не сломав шею. Сделав два оборота, я наконец остановилась, и распласталась по земле. Надо мной развернулись звезды, незнакомые созвездия. И крыши нескольких домов.

Долго оставаться лежать было нельзя. Счет может идти на минуты, если в этом мире вообще существует понятие минут. Я встала и потянулась. Спина моя не ушиблась, мое тело вообще странно реагировало на происходящую действительность. Оно не чувствовало боли или усталости от ходьбы, но ощущение такое, будто я в чужой коже. Странное ощущение, старалась не думать об этом, как и о многих других вещах.

А еще в этом мире не действовала магия. Ее просто здесь не было. Это тоже казалось мне странным, но я перестала удивляться.