— Ситуация у нас такая, товарищи! — проговорил Артур. — Где-то с месяц назад нашим начали сниться сны…
— Всем сразу? — уточнил Эрин.
— Нет, в первый раз вообще мой сын увидел. Сны мутные, странные… Я даже объяснить не могу, что конкретно с ними не так… Вроде какая-то картинка, какие-то светящиеся точки… Никто толком разобрать ничего не мог. И сейчас они такие же неразборчивые. Но чем дальше, тем больше людей эти странные сны видит…
— Ты только из-за снов жалобу написал? — замерев с ложкой каши у рта, спросил Эрин.
Впрочем, Игорю его удивление было понятно. Судя по прошлым вылазкам, фермеры вокруг Лёдного начинали всерьёз беспокоиться только, когда их монстры уже вовсю за задницу кусали.
— Ещё у нас порождения Хаоса дважды из леса вылезали… — признался Артур и указал на одного из приглашённых фермеров. — Один раз со стороны Борьки, но он со своими ребятами их быстро перестрелял. А один раз со стороны Маши: это у нас тут фермер-одиночка живёт. Сектор внешней границы у неё небольшой. И живёт Маша одна, почти не вылезает со своего хозяйства. У неё в теплицах какие-то травки целебные растут. Сама она, конечно, отбиться не смогла бы, но мы помогли. Но дело-то не в этом!..
— А в чём? — поинтересовался Эрин.
— Ладно бы просто сон приснился… Ну открыл ты глаза, и снова на боковую! — пояснил Артур. — А другое дело, когда такая муть снится всю ночь. Раз просыпаешься, два… И снова повторяется один и тот же сон. Раз за разом, раз за разом… Будто наваждение какое-то…
— Мы теперь постоянно спать хотим! — согласился названный ранее Борис. — У меня младший сын, ему четырнадцать. Когда сюда попали, было три года. Мы с женой и сыновьями чудом выходили его, в Хаос не дали скатиться… Много лет ему Сосуд Порядка укрепляли, еле довели до двух единиц. Так он за последний месяц аж единицу потерял!..
— Да, кошмары тут часто случаются. Но вот такие сны… — Артур качнул головой. — Ты, Эрин, пойми: не стал бы я жаловаться нюхачу, если бы совсем не припёрло. Мы тут как-то привыкли своими силами справляться. Но это уже совсем за рамки выходит… Хорошо, если три-четыре часа поспишь за сутки. Да и то постоянно просыпаясь. Жить так невозможно!..
— А кто у вас жаловался? — уточнил Эрин.
— Да все жалуются. Все, кто в кластере живёт! — ответил Артур.
— Дети, женщины, мужчины, старики… — подтвердил ещё один фермер. — Все, как один, эту муть по ночам смотрим…
— А почему жалобы не все написали? — поинтересовался Эрин.
— Да как-то… Не все же в Лёдное ездят! — Артур пожал плечами.
Нюхач о чём-то задумался, а затем побарабанил пальцами по столу.
— А кто лично вам жаловался? — спросил он и повернулся к хозяину фермы. — Вот тебе, Артур?.. И, это… Игорь!
— Да? — встрепенулся помощник нюхача.
— А ну-ка, бери бумагу, перо и записывай! — попросил Эрин.
Бумага у Игоря была только из-под пищевого комплекта. Когда перекусывали вечером, он сунул её в рюкзак и забыл выкинуть. Хоть бумага и была в пятнах, но Эрин одобрил. А в качестве писчих принадлежностей Артур принёс ему графитовый карандаш.
И пошёл допрос — иначе и не скажешь. Сначала Артур, а потом остальные фермеры перечисляли всех соседей, от кого слышали жалобы. Напрямую или хотя бы через вторые-третьи руки. В кластере было восемь ферм. И, по совету начальника, Игорь разбил большой лист бумаги на восемь частей. В каждую он вписывал имена тех, кто хоть раз жаловался — и кто ещё жил на указанной ферме.
Когда последний из фермеров развёл руками и сказал, что больше никого вспомнить не может, Эрин отобрал у Игоря лист и ткнул в него пальцем.
— Ну а теперь скажите мне, кого тут нет! — попросил он.
— Паши нет. Это Борькин старший. Ещё Андрея… Он вот тут работает, — палец Артура замер над пустым квадратиком. — Ну да, Маши тоже нет… Она мало с кем общается, всё больше возится у себя в теплицах. Эй, подождите! Вы что, её подозреваете?!
— Да бросьте! — возмутился Боря. — Я с ней много раз говорил. Тихая милая женщина…
— Не трожьте Машу! Всё с ней хорошо! — поддержал соседей ещё один фермер.
— А что с ней могло быть не так? — уцепился Эрин за сказанное. И сурово уставился на фермеров, словно пытаясь просверлить их взглядом.
— Да я просто… Ну… Да всё хорошо с ней, как и с нами!.. — замялся проговорившийся гость, косясь на остальных. Однако те старательно делали лица кирпичом, а один вообще шёпотом начал расспрашивать Артура про урожай.
Но даже Игорь отлично видел: от пришедшей комиссии что-то явно пытаются скрыть.
— Раз с ней всё в порядке, то и бояться ей нечего! — пожал плечами Эрин, сгребая лист бумаги. — С неё-то мы и начнём.
— Ладно, — неожиданно согласился Артур. — С неё так с неё…
Вскинувшихся было приятелей он смерил тяжёлым взглядом. И это подействовало: никто так и не стал вслух возражать.
— Чай ещё будете? — спросил Артур.
— Не откажусь! — кивнул седой. — А больше у вас точно ничего не происходило?
— Нет! — как-то слишком быстро ответил Борис. — Ничего больше. Как было, так и рассказали. Может, сначала моего проверите? Старшего? Тут идти всего-то ничего!..
Игорь краем глаза заметил, как Артур, снимая с плиты чайник, поймал за плечо мальчика-подростка, пробегавшего мимо с булкой. И, озираясь на гостей, шепнул ему что-то на ухо. Мальчик, кивнув и жуя на ходу булку, побежал к выходу, а хозяин фермы пошёл дальше к столу.
В чашки гостям он залил настоящий кипяток. Посуду в руки-то взять было сложно. Правда, Игорю это не помешало. Рука с когтями, спрятанная в перчатку, позволяла не чувствовать обжигающий жар.
Минут десять все, включая Фолика, старательно пили чай. А фермеры тем временем стали потихоньку расходиться. И для Эрина это послужило сигналом, чтобы двигаться дальше. За время чаепития он так и не поддался на уговоры сначала посетить другие фермы. И, поблагодарив Артура, сразу повёл свой отряд к участку Маши.
— Эрин! — позвал Игорь, когда они вышли с территории фермы. — Артур, когда чай нёс, послал мальчика… Наверно, к этой Марии.
— Да! Я видел! — кивнул нюхач. — Предупредить отправил…
— А что же мы тогда сидели? — удивился Игорь.
— Фермеры решительно настроены эту Машу защищать, — коротко ответил нюхач.
— Хм… — Игорь не слишком понял ответ, но на выручку пришёл обычно молчаливый Фолик:
— Если бы мы не стали ждать, они могли напасть. А задача нюхача — не фермеров резать, а прорывы Хаоса искать. Если бы мы признались, что заметили мальчика, они опять-таки могли напасть. Так что ладно, пусть её предупредят. Никуда эта Маша не денется.
— Верно, — кивнул Эрин. — Сейчас не ночь, а утро. Успеем догнать. Бежать ей либо в лес, либо на дорогу. На дороге мы, и мимо нас она не проедет. А в лесу с повозкой не покатаешься. Ну а своими ногами слишком далеко не убежишь.
