На горизонте появляется темная кромка, она становится все шире, занимает все бо́льшую часть неба. Фиолетовая хмарь выглядит довольно-таки зловеще, даже если не знать, какой смертоносный груз она несет в своем чреве. А я знаю. И слизни, управляющие мертвецами, знают. Их беспокойство перерастает в страх, а страх – в непокорность. Качественная «паутина» не рвется, не отпускает тех, кто прикреплен к ее узлам. Но это качественная. Моя же наспех сляпанная поделка не выдерживает. Один за другим слизне-зомби отцепляются от сети, останавливаются и пытаются повернуть назад. Но таких пока немного, и попытки их разрозненные и неуверенные. А когда небольшая часть толпы останавливается и тем самым тормозит остальных, ее обычно сбивают с ног и затаптывают. И с «моей» ордой происходит то же самое. Расчетное время до встречи – пять минут.
Я разворачиваю свой джип и резко съезжаю с дороги. Вижу в зеркало заднего вида, что фиолетовая туча уже занимает полнеба. Сейчас она накроет «моих» зомби, сработает триггер, и хлынет смертоносный ливень. Добавляю газа, и это едва не становится для меня роковым: когда я уже почти огибаю орду мертвецов и пытаюсь по крутому подъему выехать обратно на дорогу, джип едва не переворачивается. Несколько мгновений, заполненных страхом: я понимаю, что если перевернусь – это конец. Но не случается – в последний момент джип каким-то невероятным образом выправляется, и я вылетаю на дорогу.
«Паутина» моя рвется окончательно, однако мне уже плевать: фиолетовые тучи разверзают свое чрево над ордой мертвецов и обрушивают на нее адский ливень. Уносясь прочь, я успеваю еще увидеть в зеркало эффект. Яд мертвым по фигу, но с неба льется, похоже, концентрированная кислота, которая растворяет все и вся, и плоть облезает с зомби буквально на глазах. Они утрачивают способность к движению, падают и превращаются в грязные лужи биомассы, к которым добавляют свою слизнеподобную плоть управлявшие ими паразиты.
Меня переполняет злое торжество, но я позволяю себе посмаковать это чувство совсем недолго. Времени у меня в обрез – к Уоллопсу вот-вот должны вернуться ихоры, да и адский ливень я опережаю совсем ненамного. Резко добавляю газу.
* * *
Кара меня уже ждет, проявляя заметное нетерпение.
– Ты долго, – бросает она, когда я открываю перед ней пассажирскую дверцу джипа. – Ихоры скоро появятся, я чувствую.
Я только молча киваю. Не собираюсь вступать в разговор – не до того сейчас, хотя мне есть что ответить. «Долго»! Можно подумать, я по барам шатался. То, что моя дикая авантюра вообще удалась, – очень и очень большое везение…
Да, взлетные полосы на Уоллопсе не повреждены – это хорошо. Осталось найти заправленный самолет. Пара-тройка таких тут есть, я знаю: Уоллопс – аэродром НАСА, а им постоянно что-то или кого-то нужно доставлять. Здесь не найти здоровенных лайнеров, да они мне и не нужны. А нужно мне что-то вроде… вот этого. Когда я увидел «Сессну-408», то аж заулыбался, словно при виде старого знакомого. Именно на такой я сдавал экзамен на лицензию. «Сессна» – классическая рабочая лошадка, небольшая, легкая, маневренная, горючего жрет немного, а предельная дальность 1000 миль. До Северной Дакоты как раз хватит…
Таких тут аж четыре. Какая-то из них должна быть заправлена и готова к полету… Какая? Думаю, самое время применить мои сувайворские способности по коррекции реальности. Требуется-то всего лишь найти подходящий самолет. Технология уже известна и опробована – не думать о процессе, думать только о результате, таком, который нужен, и так, как будто он уже достигнут. Просто представить, убедить себя в том, что все так, как мне надо, а потом идти, не думая, куда глаза глядят. Вернее, куда ноги идут. Они сами выведут меня к цели поиска. Представил, пошел…
Все-таки способности аналитика не только помогают думать и вспоминать нужное – они еще улучшают мои способности по контролю над собственным разумом. Самовнушение получается на раз – шагаю уверенно, не испытывая никаких сомнений, к одной из «Сессн», словно самолично заправлял ее и готовил к полету…
– Черт! – это голос Кары.
Отвлекаться не хочется, но приходится – Измененная по пустякам ругаться не станет.
– Что там?
– Ихоры. Лезут из океана. Они не особо быстрые, но минут через пять будут здесь.
– И ядовитый ливень минут через восемь, – рассчитываю я, прикинув расстояние до облачного фронта и скорость его движения. – Ускоряемся!
Мы переходим на бег, и, добежав до нужного самолета, я оборачиваюсь и жестом приглашаю Измененную в салон:
– Добро пожаловать в королевское авиатакси. VIP-доставка в Северную Дакоту.
– Ты уверен, что правильно выбрал самолет? – выражение сомнения на лице Кары почти тут же сменяется понимающей усмешкой. – А, понимаю, сувайворские штучки?
– Они самые.
Я уже вовсю хозяйничаю в пилотской кабине, проверяю уровень топлива и готовность всех систем, с удовлетворением убеждаясь, что мое программирование реальности и в этот раз не подвело. Забиваю в автопилот координаты Бисмарка, штат Северная Дакота, а там на месте уже сориентируюсь, как добраться до Сеятеля…
– Дикон, они приближаются!
В голосе Измененной звучит нешуточная тревога, и я ее понимаю. Более того, разделяю: с этими тварями нам, похоже, не совладать – тут как минимум мощный огнемет нужен. Кидаюсь в салон, задраиваю дверь и тут же обратно.
– Ну, от винта, как говорится!
Вижу с пилотского места, что зеленые студенистые туши уже примерно в сотне футов от нас, кричу Каре: «Пристегнись!» и начинаю выруливать на взлетную полосу. Полоса тут короткая, да самолетам типа «Сессны» длинная и не нужна. Ихоры близко, они тянут щупальца к самолету, но остановить его уже не успеют – я набираю скорость. Полоса идет с севера на юг, и взлетать я буду в южном направлении, потому что на севере горизонт уже набряк зловеще-фиолетовой бахромой смертоносных облаков. Хорошо бы, конечно, если б от них досталось ихорам, но я понимаю, что вряд ли – твари успеют спрятаться. Да в конце концов, и черт с ними – самому бы ноги унести. «Сессна» управляется легко, к тому же она почти пустая – везет только меня и Кару, а рассчитана на двадцать пассажиров или на пять с половиной тысяч фунтов груза.
Мы отрываемся от земли и летим прочь от порождений Новы и ядовитых туч. Через некоторое время я опишу широкую дугу, включу автопилот, и самолет ляжет на курс к Бисмарку. Мы бежим от смерти в неизвестность, навстречу очень туманным перспективам в союзе с Дакотским Сеятелем… Но там есть хоть какой-то шанс, а здесь остается гибнущее Восточное побережье моей страны. Страны, которую я клялся защищать… Но если я тут останусь, то от этого вряд ли будет польза хоть кому-то – скорее, сам погибну, а там… Там еще посмотрим. Так я себя уговариваю и, что интересно, начинаю себе верить – вот ведь, научился самовнушению! Нет, бежать и прятаться я не стану. Забиться в какую-нибудь дыру и молиться, чтобы порождения Сеятелей или Новы до меня не добрались и я бы сумел как-то прожить отпущенный мне век, – это не мой путь. Буду бороться. Пока не знаю как, но буду обязательно!
