– Я их не чувствую. Они ушли.
– Куда?
– Думаю, к источнику Новы. Создавая эту орду паразитов, они растратили всю энергию, теперь им нужно восстановиться. Собственно, потому эта армия мертвецов и стоит здесь – ждет их возвращения.
– И долго ждать?
– Не знаю. Источник Новы довольно близко, я чувствую его – где-то под водой к востоку отсюда. Но ихорам нужно время на подзарядку… Полагаю, часа два-три у них это займет.
– Часа два-три, значит? – задумчиво переспрашиваю я. Шестеренки в моей голове уже крутятся изо всех сил, просчитывая варианты. – Думаю, мне хватит. Только подготовь «линзу» на всякий случай – буду работать на пределе.
– Так у тебя есть план? – оживляется Измененная.
– Есть, как не быть! – усмехаюсь. – Ладно, приступаем, времени мало.
* * *
Разумеется, все, что я знаю об Измененных класса «паук», – это чистая теория. Причем данные получены из третьих рук, кое-что – чуть ли не из России. И естественно, никто из них никогда не рассказывал, как это работает. Но я догадываюсь, как получить эти сведения. Способности Измененных работают на инстинктивном уровне – это как ходить, говорить, есть… Никто не учит, скажем, пироманта концентрировать энергию для выброса огня – он осваивает это сам. А инстинкты – это память крови. Кровь «паука» есть во мне, а значит, и все, что мне нужно знать, я смогу из нее вытащить. Аналитик я или кто?
На все про все уходит примерно десять минут. Эффективность работы моего обновленного мозга продолжает удивлять. Всё, нужные данные есть, пора применять их на практике. Правда, история вопроса не знает фактов, чтобы «паук», кроме почти легендарного в России Сида-Паука, смог включить в свою «паутину» такое большое количество узлов. Да и у Сида это, кажется, заняло немало времени. У меня же осталось меньше двух часов… Даже, скорее, полутора. Потому что именно через полтора часа к Уоллопсу должен подойти фронт ядовитых ливней с севера, учитывая их местоположение, скорость и направление движения. Нехитрый расчет выдает мне вот такой неутешительный прогноз.
Теперь расчеты закончены, приступаю к делу. Выпускаю свою энергию в виде незримой ментально-энергетической паутины, и эта «сеть» медленно выдвигается в направлении замершего у подножия холмов войска мертвых (Holy shit! Как все-таки бредово это звучит!) и постепенно его накрывает.
Мозг аналитика рассчитывает все четко – узлы моей «сети» касаются каждый своего слизне-зомби и включают его в общую систему. Очень хорошо, что у тварей такой примитивный разум – сейчас они находятся в энергосберегающем режиме, ждут, когда появится кто-то, способный управлять ими. Почему бы этим «кем-то» не стать мне? Я вполне способен обмануть детектор «свой-чужой» этих порождений Новы. Во мне есть кровь сразу двух Измененных, и я способен прибегнуть к ментальной мимикрии, то есть на уровне сознания качественно сымитировать «своего» – создание Сеятеля, лишенное человеческих черт. Способности аналитика мне в этом помогают – благодаря им я не только легко добываю нужную информацию, но и блокирую любые эмоциональные проявления, способные меня выдать, например инстинктивную гадливость к мертвецам, которыми управляют слизни-паразиты. Ноль эмоций – только дело, только поставленная задача, широкая мелкоячеистая ментально-энергетическая сеть, каждый узел которой должен подключиться к живому (а в данном случае неживому) объекту. Объектов много, но и сеть большая, узлов на ней предостаточно. Вот только хватит ли во мне энергии на всех? Сознание услужливо подсовывает мне информацию о том, как решают эту проблему «пауки»-Измененные: сеть может тянуть энергию из своих узлов. В меру, конечно, чтобы они не слишком ослабевали и не теряли эффективности, но ведь количество этих узлов очень велико, а с каждого по чуть-чуть – в сумме получается весьма впечатляющая величина. С мертвых-то, конечно, энергии не возьмешь, но вот управляющие ими слизни – источники ничуть не хуже любых других.
Но время идет, приближаются смертоносные облака, и уже довольно-таки скоро вернутся подзарядившиеся энергией Новы ихоры, а зомби еще много. Я не успею, если только не…
Я поворачиваюсь к Каре и сипло прошу:
– «Линзу»! Введи мне «линзу»!
Она кивает и берется за шприц. Вот оно – преимущество работы с Измененными по сравнению с людьми: никакой рефлексии, никаких «А ты уверен?», «Это слишком опасно» и «А может, не надо?». Прошу – значит, надо. Вначале ощущаю боль от иглы, затем совсем другую боль, разрывающую голову, а еще охвативший меня всего ментально-энергетический ураган. К счастью, я удерживаю процесс под контролем и не даю энергии пойти вразнос. Организм мне, конечно, потом «спасибо» не скажет, он уже и сейчас не говорит, но процесс существенно ускоряется. Мой мозг работает как сверхмощный компьютер, подстраивая сеть под огромную толпу и мастерски цепляя ее узлы на мертвецов-марионеток.
Когда процесс заканчивается, я ощущаю себя как выжатый лимон, несмотря на энергетический вампиризм моей сети. А между тем это только начало. Снова поворачиваюсь к Каре:
– По какому принципу действуют ядовитые тучи?
– В смысле?
– Ну не поливают же они своим гибельным дождем все подряд. Толку-то, если все прольется, скажем, над морем, лесом или пустынной равниной: столько энергии – и все впустую.
– Они реагируют на скопление людей внизу… ну или на прямой приказ Сеятеля.
Я киваю.
– Что же, это все, что я хотел знать. Жди меня здесь.
– Ты куда собрался?! – в ее голосе звучит нешуточная тревога, что для Измененной с ее неэмоциональностью – показатель.
– Лучше тебе не знать.
Она слегка качает головой.
– Только постарайся не погибнуть – нам еще в Северную Дакоту лететь.
– Я в курсе. Сделаю все от меня зависящее.
* * *
Залезаю в наш «арендованный» внедорожник и тащу за собой свой «невод» мертвецов. Пока они идут покорно, подчиняясь переданному через сеть приказу. Но я отдаю себе отчет, что это ненадолго: их слишком много, а моя «паутина» сделана на скорую руку. Ну да ничего – много времени мне и не понадобится, все просчитано. Я сажусь за руль и медленно трогаюсь с места. Приходится еле тащиться, чтобы орда слизне-зомби не отстала: мертвецы – те еще скороходы. Двигаюсь на север, точно навстречу облачному фронту. Расчетное время до встречи – двадцать минут.
Орда неуклюже топает за мной по дороге, шаркая и поднимая облака пыли. Я чувствую себя Черным Властелином, ведущим за собой воинство мертвых. Вот только веду я их с совсем иной целью… Главное, чтобы они раньше времени это не почуяли… Расчетное время до встречи – пятнадцать минут.
Туч еще не видно, но все уже замерло, словно перед сильной грозой. Мне еще не приходилось видеть, что такое эти ядовитые дожди, знаю о них лишь понаслышке, но у меня внутри все заранее сжимается. Слизни, управляющие мертвыми телами, кажется, начинают беспокоиться. Расчетное время до встречи – десять минут.
