гладким овальным столом восседали Паоло, Дэйв и Том. Едва завидев вошедшую Джулс, Паоло вскочил со стула и бросился в ее объятия.
– Вы не поверите, кого я вижу! – радостно воскликнул Паоло, обнимая Джулс. – Наш доблестный воин, бесстрашная Джулс!
– Осторожнее, Паоло, – самодовольно произнесла она. – У меня и без того ребра поломались.
– Ты не представляешь, как мы переживали за тебя! Одна, без оружия и еды, в суровом мире за пределами Заповедника… Но ты справилась!
– Мне много помогали. Слушай, а ты хорошо выглядишь!
– Я всегда хорошо выгляжу, детка, – подмигнул Паоло.
К ним подошел механик Том. Улыбаясь, он смиренно пожал руку Джулс.
– Я рад, что ты жива. И что мы все добрались до сюда, целые и невредимые.
– Да уж, – Джулс с трудом могла говорить: к горлу снова подступил ком. – Я тоже рада тебя видеть.
Она обвела взглядом гостевую. Возле широкого панорамного окна на мягком белом диване сидела Эрза. Увидев Джулс, она помахала ей рукой, после чего вскочила и подбежала к собравшимся.
– Ты как? – спросила ее Джулс.
– Нормально, – ответила Эрза. – Как твои ребра?
– Заживут, – засмеялась вдруг Джулс. – Главное, что мы добрались до города.
– И ничего главнее быть не может, – произнес подошедший к ним Айзек.
Джулс обернулась на голос и увидела кочевника, одетого во все тот же черный бронированный костюм. Его массивная фигура отбрасывала огромную тень, а на лысой голове красовалась все та же странная татуировка.
Айзек вальяжно засунул руки в карманы брюк и, не скрывая улыбки, произнес:
– А я в тебе и не сомневался, Джулс. Ни разу. Я знал, что будешь хранить карту, как зеницу ока, и…
Он не успел договорить. Джулс шагнула к Айзеку и наотмашь врезала ему по лицу.
Айзек, нисколько не ожидавший такого, слегка покачнулся от удара, но все же выстоял и недоуменно воззрился на Джулс. Улыбки на его лице как не бывало.
– Эй, ты чего?! – воскликнул подбежавший к ним Дэйв.
– Вот это удар! – присвистнув, похвалил Паоло.
– Я в порядке, – спокойно сказала Джулс. – Просто решила размять плечо. А тут такая удача подвернулась: ко мне подошел человек, из-за которого погибли люди и целое поселение попало под контроль «АИД».
Повисло напряженное молчание. Айзек злобно воззрился на Джулс и произнес:
– Ну-ка, просвети меня, почему это я виноват в гибели людей и всего того, что случилось с Биг-Лэйк Сити? Неужто из-за того, что я тебе доверил карту?
– Ты знал, что это опасно. Ты знал, Аиды ищут ее, и они были у тебя на хвосте. Но ты ничего мне не сказал, оставив меня в полном неведении. Вручил мне эту чертову флэш-карту, прекрасно зная, что обрекаешь меня и всех людей в Заповеднике на погибель!
– Я не мог этого знать. Я ведь и сам не поверил, когда узнал…
– Ты просто сбросил с себя этот груз, вот и все, – Джулс чувствовала, как внутри нее закипает ярость. – Я больше, чем уверенна, что не напади Аиды на наш Заповедник, ты бы не пришел на третий день, чтобы забрать флэш-карту.
В разговор решил вмешаться Дэйв:
– Джулс, этот человек помог нам сбежать из Биг-Лэйк Сити. Он снабдил нас кислородными масками, оружием, транспортом, и отвез сюда, в Пантеон. Ты сейчас очень несправедлива по отношению к нему.
– А ты лучше спроси у него, как именно он проник в Биг-Лэйк Сити, – Джулс продолжала сверлить взглядом кочевника.
– Это проще, чем кажется, – сказал Айзек. – Достаточно знать, где находится выход из второго потайного хода. Аиды особо и не искали его, так как по своей наивности полагали, что в поселении лишь один тоннель, ведущий за пределы лазерного ограждения. Но я понимал, что велика вероятность найти еще один проход. Внимательно изучив окрестности, я отыскал дверь в скале. Можно сказать, мне крупно повезло. На то мы и кочевники, чтобы действовать скрытно и находить то, чего не могут найти другие.
– Звучит убедительно, – произнес Паоло.
– Я думаю, этого достаточно, – Дэйв жестом пригласил собравшихся сесть за овальный стол. – Раз уж мы в сборе, то давайте тихо и спокойно обсудим нынешнее положение дел.
Джулс отошла от Айзека и села за стол рядом с Эрзой.
Дверь в гостиную открылась, и в комнату вошла невысокого роста пожилая женщина.
– Позвольте сперва познакомить вас хозяйкой данных владений, Миссис Ли! – громогласно произнес Дэйв.
Старушка поклонилась в знак приветствия. Завидев Джулс, она медлительной походкой приблизилась к ней и протянула свою костлявую руку.
– Очень приятно с вами познакомиться, – заскрежетала старушка. На зубах у Миссис Ли стояли светящиеся разными цветами виниры. – Мой дом ваш дом. Этот прекрасный юноша не хочет рассказывать, чем вы тут планируете заниматься, – Миссис Ли засмеялась. – И я начала было думать, что вы очередная группка повстанцев из ERA! Но, увидев сегодня эту милую девочку, я больше не сомневаюсь в ваших добрых намерениях!
– Спасибо, Миссис Ли, – Джулс встала и пожала ее руку. – За то, что разрешили разместиться у вас.
– Конечно, какие разговоры… Этот город может быть очень жесток, особенно к тем, кто не является его резидентом. Тебя как звать-то, милочка?
– Джулс.
– Так вот, этот город, Джулс, является одним из немногих сохранившихся в мире. Обилие ресурсов, оазис благополучия… За этим всем скрываются лишь кровавые интриги и грязные игры мега корпораций. Да да, не удивляйтесь: тут, на этом уцелевшем клочке земли, еще остались в живых те самые корпорации, держащие в руках всю власть в городе. Фактически, тут даже есть свой мэр, и я с ним не понаслышке знакома, – Миссис Ли указала на висевший на противоположной стене портрет. – Рисовала его как-то. Здорово, правда? Но вот толку от этого мэра никакого нет: он лишь марионетка в руках могущественных банд.
– Миссис Ли, мы бы хотели немного поговорить тут… – начал было Айзек.
– Конечно, конечно, не буду вас отвлекать, – старушка засеменила в сторону спальни. – Не бойтесь, стены тут покрыты звукоизоляционным покрытием, так что вас никто не подслушает. А я пока уберусь в соседней комнате.
– Какая она добродушная, – улыбнулась Эрза.
Дверь в спальню закрылась, и тогда Дэйв произнес:
– Ну что же, пора, наконец, обсудить, с чем мы имеем дело. Джулс, я думаю, будет правильнее, если сначала возьмешь слово ты. Расскажи, как ты сбежала из Заповедника, как познакомилась с этой девочкой, и как же вы сумели добраться до Пантэона.
Джулс глубоко вздохнула и заговорила. Она рассказала про нападение медведя, про свой путь в Роки-Шорс и про то, как они с Эрзой сбежали от Аидов. Собравшиеся внимательно слушали ее, время от времени уточняя некоторые
