— И развитие остановилось? — быстро спросил я. Интересно же, когда за считанные секунды у тебя перед глазами проносится история целой цивилизации.
— Хуже, — в глазах Кери-Дона блеснула сталь. — Наша связь с миром богов оказалась так сильна, что отказ от нее начал нас разрушать. Те, чья стихия продолжала использоваться по ту сторону пелены между мирами, почти не замечали разницу. Но вот те, чьи боги умирали, у кого больше не оставалось никого, использующего их мощь, начинали терять силу и увядать. Так многие духи лишились разума, превратившись в свои безумные подобия, а многие и вовсе исчезли… Но разрушение коснулось не только нас. Боги тоже почувствовали, что становятся слабее, и попробовали удержать нашу связь. Тогда-то и появились башни — величайшие творения всех времен, построенные сразу в двух реальностях и сковывающие их, словно цепи.
— Ты назвал башни цепями, — заметил я. — Вы, духи, их не любите?
— Думаешь, почему тут рядом никого нет? — ответил вопросом на вопрос ворон. — Все просто: каждый кусочек Кровавых Полей связан с башнями, каждый со своим этажом. Вокруг нас территория Смерти, и если сейчас на семьдесят седьмой этаж башни Старухи кто-то зайдет, то я, как единственный воин рядом, перенесусь туда, чтобы дать этому богу возможность с собой сразиться. Это общая плата за нашу связь с вашим миром. Вы платите, потому что без башни не можете развивать стихии. Мы платим, служа башням… К счастью, если сила стихии растет, то в наш мир порой приходят новые кланы, новые духи. И это снимает часть ноши.
Естественно, я понимал, что лейтенант Воронов не расскажет мне ничего, что противоречило бы интересам его клана. Но и так я услышал достаточно, чтобы сделать первые выводы. Итак, наш мир строится на противостоянии богов и духов. Когда его попытались остановить, все чуть не умерли. Когда оно есть и находится под контролем, идет медленное развитие. Но в то же время каждая сторона пытается подмять другую. Например, Старуха… Кери-Дон упомянул, что чем больше повелителей их стихии в мире богов, тем сильнее становятся духи — думаю, старая карга это поняла и решила ненавязчиво исправить. Избавившись от всех кланов Смерти, она не только собрала под свое крыло их силы, но и ослабила королей своей стихии. Даже не знаю, сколько ей не хватило, чтобы подчинить их, но духи Смерти не собирались сдаваться так просто. Они оборвали связь с миром богов, перестали выходить со Старухой на контакт и начали ждать, пока появится кто-нибудь с той стороны, способный изменить ситуацию. Отказаться от достижений прошлого и вернуть ситуацию в равновесие.
— Значит, вы хотите, чтобы я создавал новые кланы Смерти? Плодил новых последователей… — я на мгновение замер, оценив изящество ситуации. Ведь если я начну свой крестовый поход против Старухи, если начну набирать последователей, то и ей придется мне отвечать. А эти самые новые последователи, неважно, кому из нас они будут подчиняться, в свою очередь будут усиливать королей духов.
— Ты все понял, — кивнул мне Кери-Дон. — Да, неважно, как ты будешь обращаться со своей силой. Пока ты жив, пока ты силен… Ситуация так или иначе будет помогать и нам стать сильнее. Поэтому мы, духи Смерти, готовы помогать тебе! Готовы учить пользоваться нашей силой!
— Но так, чтобы я при этом не стал сильнее Старухи, — усмехнулся я. — Впрочем, меня это не особо волнует. Давай лучше про обучение. Чем и когда вы планируете со мной заниматься?
Я опять бросил взгляд на таймер. Несмотря на скорость общения в Полях, у меня осталось всего двадцать секунд. Если ворон собирался чем-то со мной поделиться, то сейчас самое время!
— Король давно ждал, пока ты сделаешь третий Шаг, — а вот Кери-Дон словно не спешил. — И он подготовил для тебя две книги. В первой содержится более полное описание нашей истории, а во второй не менее полное описание четвертого Шага. Если ты выживешь и сможешь его освоить, то получишь возможность сам решать, когда приходить в наш мир, а когда уходить. И тогда уже можно будет подумать о более серьезном обучении. Ты же понимаешь, почему?
И еще один многозначительный взгляд вместо того, чтобы нормально объяснить. Впрочем, я действительно все понимал. Если те Поля, где я сейчас стоял, были связаны с башнями, то любой дух, что вышел бы сюда ко мне, рисковал туда перенестись. Тот же Король клана Воронов… Будь я на месте Старухи, обязательно бы подсунул ему наживку для личной встречи, а сам бы стоял наготове, чтобы в нужный момент забросить сразу несколько искателей приключений на нужный этаж. И все, Король был бы вынужден появиться в башне, и там его главная защита, расстояние между мирами, уже не смогла бы ему помочь. И полная власть над кланом оказалась бы вопросом одной-единственной дуэли, причем на моей территории и на моих условиях — что может быть приятнее?
Впрочем, я не на месте Старухи… Я протянул руку, принимая переброшенные мне вороном свитки. Уже скоро меня перенесет обратно, но перед этим — я видел этот мир всего ничего, я слышал лишь часть его истории, но, может быть, именно это и помогло мне заметить одно очевидное противоречие.
— Если все строится на противостоянии — мира богов и духов, самих богов и королей кланов… Есть ли другая сторона? — мой вопрос получился довольно размытым, но Кери-Дон меня прекрасно понял.
— Есть, — тихо сказал он.
— Кто? — я посмотрел на него.
— Об этом не принято говорить… — он покачал головой. Захотелось сразу же заметить, что в таком случае не стоило и подтверждать мои догадки. И это навело на новую мысль.
— Ты же мой лейтенант и не можешь мне врать! Отвечай, я приказываю! — каждое слово, вырвавшееся из моего горла, было похоже на удар меча. Такое напряжение повисло между нами в воздухе, и так разрушительно звучали в нем мои слова.
— Есть другой мир, равный Полям, но мы не знаем его названия. И часть богов в итоге получают силы от духов, а часть — оттуда, — Кери-Дон сжал свой клюв с такой силой, что из уголка его рта потекла кровь. Интересно, это плата за раскрытие секретов или он просто так сильно нервничает? Ничего, с такой мелочью он в любом случае справится.
— Я не видел богов, которые не пользовались бы стихиями. Что это за силы? — продолжал давить я.
— А вы и не разделяете свои стихии по тому, откуда их получили, — Кери-Дон снова не спешил отвечать прямо, но и так сказал уже достаточно.
— Какие стихии не ваши?! Как вы это узнаете? — на таймере оставалось три секунды, и я очень хотел узнать ответ прямо сейчас. Потому что иначе, что-то мне подсказывает, в следующий раз меня могут и не встретить — просто чтобы не отвечать. Отгородятся, как от Старухи, и все.
— В Полях есть не все башни… — было видно, что лейтенант тянет время, но я рявкнул, торопя его, и он снова заговорил. — Я никогда не видел башен Хаоса, Бездны, Зла…
В этот момент таймер, отсчитывающий предел моего пребывания в мире духов, дошел до нуля, и меня снова затянуло в черную пропасть. Только сейчас я падал не вперед, а назад — из-за этого немного подташнивало, но не настолько, чтобы я потерял контроль над собой. И не настолько, чтобы я не мог думать, тем более, когда, как сейчас, было над чем…
