В этот момент земля вокруг Малы заходила волнами, а потом девушка взлетела вверх, поднятая поднявшимся откуда-то из глубин камнем. Кажется, задумка Старухи удалась, и контроль над миром начал переходить от Хаоса к Смерти…
«Интересно, а я смог бы точно так же себе все подчинить? — мелькнула запоздавшая мысль. — Или для Смерти я не являюсь настоящим повелителем? Недаром же Старуха всегда одна… Взять ту же историю про сестер, которые подставили друг друга, и только власть над башней возносила одну из них на самую вершину».
Тем не менее, я все же попробовал использовать энергию Смерти, чтобы если не остановить, то замедлить процесс перехода мира из-под контроля Хаоса. Поставив вокруг нас защиту теперь уже из Обмана, я ударил вперед, собрав всю доступную мне силу клана Ворона.
«Это мой мир!» — я ожидал столкновения наших со Старухой стихий, возможно, какое-то сопротивление со стороны Хаоса, но вместо этого столкнулись наши воли.
«Ты никто, малек, который еще не видел рождения и пары миров, кто не жил и сотни лет…» — голос повелительницы Смерти, звучащий в моей голове, был полон снисхождения.
«Кажется, ты не понимаешь, с кем столкнулась…» — я прокрутил в памяти воспоминания стихии Зла, в которых мимо моей башни пробежали тысячи лет, и сотни миров были рождены и уничтожены.
Больше Старуха не стала уже ничего говорить, вместо этого ее сознание просто ударило в меня, а я шагнул ей навстречу, чтобы ответить. Так, как я отвечал всегда, ударом на удар, силой на силу. Но неожиданно все вокруг исчезло — мое тело словно провалилось в пустоту, в которой не было ни ярости стихий, ни врагов, ни союзников… На мгновение меня охватила паника, что я пропустил какую-то скрытую, незамеченную мной сразу атаку. Но потом, прокрутив последние воспоминания, мгновение за мгновением, я понял, что на самом деле случилось кое-что другое.
Когда я бросил вызов Старухе, когда две части великой стихии столкнулись в бою, когда тысячи богов увидели на экранах трансляции, что я в одиночку выдерживаю натиск той, кого они в глубине души боялись всю жизнь, тогда я сделал шаг… Вернее, не шаг, а Шаг. Третий, который до этого мне никак не давался, и, преодолев эту границу, со всей вложенной мной силой я провалился в мир духов.
«Проклятье! Нет, это все, конечно, хорошо! Но что же тогда сейчас происходит в реальности?» — я представил, как Мала сейчас убивает моих союзников, и это было совсем не то, что нужно моей репутации. Сбежавший Избранный, бросивший тех, кому обещал справедливость…
— Кот… — неожиданно впереди вспыхнул свет, и я понял, что мое падение подходит к концу. А впереди словно ангел смерти или — наверно, ближе будет другой образ — кладбищенский ворон, раскинул свои руки Кери-Дон.
Мой лейтенант приветствовал повелителя левого крыла своего клана, впервые прибывающего в мир своей стихии. Странно, конечно, учитывая, что я использовал не Смерть, а Обман, но, уверен, я еще во всем обязательно разберусь!
Глава 20. Кровавые Поля
— Мне нужно назад! — несмотря на то, что я столько ждал своего первого появления в мире духов, это было именно то, что я сказал.
Сражение со Старухой, защита моих позиций и репутации в реальном мире — сейчас это было важнее. Сюда, когда я смог освоить третий Шаг, я еще обязательно вернусь, а вот там могу лишиться всего раз и навсегда.
Несмотря на решимость отложить знакомство с миром духов, мой взгляд все равно метался из стороны в сторону, запоминая мельчайшие детали того места, куда я попал. Правда, их было немного… Зеленая трава и бесконечные поля — словно я попал не в таинственную изнанку обычной реальности, а в рай для лошадок. И никого и ничего вокруг, только голая равнина. Разве что вдали, за спиной Кери-Дона, можно было разглядеть какую-то черную точку.
— Это башня Воронов, Король разогнал утренний туман, чтобы ты смог увидеть ее хотя бы так, — лейтенант проследил за моим взглядом. — Мы отвечаем за эту часть Полей. И… Можешь не спешить назад. Вернее, ты можешь делать, что хочешь, но спешить или не спешить у тебя просто не получится. То время, на которое ты переносишься в мир духов, уже предопределено той силой, которую ты потратил на этот Шаг. Этого не изменить.
Таймер до возвращения — 1 минута 47 секунд
Я погрузился в себя и почти сразу нашел подтверждение слов лейтенанта, а вместе с тем и еще одну интересную возможность.
— Вывести изображение, — я подтвердил, что хочу видеть происходящее там, где еще недавно мы сражались со Старухой, и в воздухе тут же появилась объемная иллюзия.
— Потом ты научишься выводить это изображение внутри своего разума, так проще не дать подготовить ловушку к твоему возвращению. Или не раскрыть секреты перед теми, кто может оказаться рядом с этой стороны, — Кери-Дон оставался совершенно спокоен. — Кстати, судя по всему, твоя противница не поняла, что именно ты сделал, и продолжает тебя искать…
Лейтенант впервые с начала разговора позволил себе что-то похожее на ехидный смешок. Да, как я и знал раньше, духи не любят Старуху, и вид повелительницы Смерти, встревоженно крутящейся на одном месте, казался ему забавным. Мне же происходящее понравилось тем, что Мала и ее покровительница не стали спешить. Опасаясь, что я устроил им ловушку, они всего лишь отгородились от моих сторонников и сосредоточились на сканировании пространства, где я еще недавно стоял.
Увы, я не слышал, что именно говорила моя противница, но готов поспорить, что сейчас она сыпала самыми грязными ругательствами. Такими темпами я ведь могу и успеть вернуться… Сколько там осталось на таймере? Полторы минуты? Пожалуй, раз я пока ничего не могу изменить, стоит потратить их с толком.
— Как ты тут очутился? Вернее, как я очутился рядом с башней Воронов, если использовал стихию Обмана, а не Смерти? — я задал вопрос, который все это время бился у меня на краю сознания.
— А ты еще не понял? — Кери-Дон по-птичьи склонил голову набок. — Духи — не демиурги, чтобы позволить себе разбрасываться мирами…
И он в двух словах расписал мне картинку мироздания так, как ее видят с этой стороны силы — было непонятно, то ли он говорил, то ли транслировал мне мысли и образы, но в любом случае получалось довольно быстро. Как оказалось, существовал всего один мир духов, и его создания, относящиеся к самым разным стихиям, могли устанавливать связь с достаточно сильными обитателями обычной реальности, богами… И эти духи и боги усиливали друг друга, постоянно открывая новые грани своего таланта, но в то же время еще и постоянно боролись между собой за власть в этом тандеме.
— Ты должен понимать, в чем опасность твоего и нашего положения, поэтому-то Король и отправил меня к тебе, чтобы объяснить основы, — Кери-Дон сделал небольшую паузу, бросив быстрый взгляд на таймер, отсчитывающий время до моего ухода.
— Так в чем опасность-то? — поторопил я лейтенанта.
— Несколько тысяч лет назад короли стихий собрались и решили, что постоянная борьба с повелителями стихий может закончиться нашим поражением. Это считалось маловероятным, но шанс все равно был. Сила — это хорошо, но уничтожение мироздания — не та цена, которую можно заплатить даже за нее. И мы постарались разорвать контакт…
