Так, Вьена, успокоилась. Все будет хорошо. Твоя жизнь важнее всяких там корон, пусть даже и магических. Сделаешь то, что должна, и покинешь это место раз и навсегда. Теоллар все равно тебя не примет. Поэтому плевать. Главное — спастись.
Да, он меня не пожалеет, как не пожалел моих родных. Так почему я должна переживать за него? Я ведь ничего ужасного не сделаю. Просто верну корону тем, кому она принадлежит. Даже если он и пострадает немного, потеряв избранницу, то со временем забудет обо мне. Вряд ли он успел меня полюбить. Просто пленен красивым телом и необычными для него поведением, но это временно.
Не знаю, как умудряюсь выдержать все эти взгляды, обращенные ко мне, до конца завтрака. Наконец, нас отпускаю готовиться к балу.
Ах да! Еще и танец!
Может, ну его? Зачем мне это? Провалю испытание, не откажется же он пригласить меня в свои покои из-за такой ерунды!
Но какая-то часть меня против. Она как надоедливая мошка жужжит над ухом, требуя стать лучшей из невест. Как будто от этого что-то изменится.
Да что со мной? Я никогда не была эгоисткой. Наоборот, всегда все делала для других! А сейчас мне безумно хочется хоть чего-нибудь для себя. Последний восхищенный взгляд от него перед прощанием! Хочу чтобы его глаза загорелись восторгом!
Маленькое желание для меня лично. Я запомню его таким прежде, чем исчезнуть.
Возвращаюсь в свои покои и рассказываю обо всем Вальтерре и Бастарде.
— Прямо так и сказал? Новый указ? Вот ведь двуличный, а когда-то изгнал… — старая гномка прекрывает рот рукой — явно ляпнула что-то запретное, и я бросаюсь к ней, чувствуя, что упускаю нечто важное.
— Кого изгнал? Говори, Бастарда!
Но она качет головой, отмахиваясь.
— Да так… никого, то есть вам они не знакомы… Очень давно один мой знакомый гном, влюбился в эльфийку. И их обоих изгнали из Эльфирия. А сделал это Теоллар!
Серьезно? Странно. Если он был таким принципиальным, с чего вдруг теперь эта жажда перемен? Ради меня? Неужели готов поступиться своими принципами? Если так, то действительно двуличный.
Только вот я никак не могу заставить себя его призирать, несмотря ни на что. Поздно. Надо было раньше думать. Я уже в плену. В плену своих чувств к нему.
— Нам нужно придумать танец! — отвлекает нас Вальтерра. — Как жаль, что здесь нет моего милого Деларка! Он бы вам такой танец поставил, что даже если бы Повелитель захотел, то не смог бы не выбрать вас.
А что Деларк, я и сама могу. Опыт постановки танцев у меня есть, правда не совсем тех, что здесь предпочитают на балах.
Я, между прочим, заканчивала курсы по многим видам фитнесса, в том числе и танцевальным. Когда-то планировала работать в спорт клубе, но попада в школу.
Только вот наши Земные танцы мало подходят для местной публики. Стрип-дэнс им тут не спляшешь, как и хип-хоп какой-нибудь.
А вот с белли-дэнс или бачатой можно поэкспериментировать. Они мне неплохо давались когда-то. Если притушить чрезмерную сексуальность и надеть приличную одежду, то я вполне смогу что-то интересное придумать.
— Нам нужен барабанщик! — заявляю уверенно, не в силах побороть азарт в крови.
Вальтера вызывается на эту роль и берет на себя поиск подходящего инструмента. Бастарда обещает сделать мне наряд. А я…
Я уже представляю, как на меня будет смотреть Теоллар, когда я ему удары бедрами и тряску покажу.
Мечтательно закатывая глаза, подхожу к окну. Уверяю себя, что ничего плохого не делаю. Но вдруг вижу в саду объект своих фантазий с Лавентарой. Он наклоняется к ней и что-то говорит на ушко. Та выглядит очень радостной, присаживается в реверансе, стреляя глазами. Протягивает ему руку, и он целует. Да так нежно, что кошка-ревность опять выпускает когти.
Значит, пригласил ее на свидание первой! Хочет сравнить нас? Ну а как же еще! Мог бы и без этого обойтись. Это бал — традиция, а отменить свидания у него имелся отличный повод. Но он не воспользовался им, решил оставшихся невест узнать поближе. Вот наверняка поцелует! Кобель белобрысый!
— Виневьена! — вздрагиваю от голоса Бастарды.
— А? Что?
— К вам пришли.
— Кто? — рявкаю недовольно. Я так зла на всех!
— Ее Высочество Ксенья.
Черт! Зачем? Не хочу ее видеть! Еще этой кошки не хватало для полного «счастья». Я и так на грани провала! Все против меня!
Теоллар меж тем подставляет локоть и уводит Лавентару с моих глаз. Ууу! Сволочь!
— Вьена! Нам надо поговорить!
Кошка! Обманщица!
— Не стоит, — произношу, не глядя на нее.
— Я могу объяснить почему не рассказала правду, — пытается смягчить меня, но не то время выбрала. Сейчас в груди пожар.
— Я же говорю: не стоит! Ваше Высочество, мне не интересны ни ваши мотивы, ни оправдания. Да вы и не обязаны ничего мне объяснять! Кто я такая?
Ксения заламывает руки, словно и правда сожалеет о лжи, но я не верю.
— Ты обиделась, я так и думала.
— Нет! Мне совершенно безразлично. Сейчас меня волнует только одно. Прошу, не рассказывать Теоллару мою тайну. Я сама это сделаю после бала. Не позорьте меня перед всеми.
— Вьена, я и не собиралась!
— Зато ваш муж так смотрел на меня в столовой, словно вот-вот собирался открыть Повелителю глаза.
Кошка делает шаг на встречу, но я отступаю.
— Ты ошибаешься. Вьена! Мы переживаем за тебя. Расскажи нам правду, мы поможем.
— Нет! Мне не нужна помощь. Тем более ваша. Все в порядке. Я справлюсь сама. После бала все откроется. И Теоллар либо отпустит меня восвояси, либо за обман заточит в каком-нибудь замке лет так на двадцать. Но вас это не должно беспокоить.
Ксения вспыхивает.
— Мы ему не позволим! Давай все расскажем пока не поздно.
Она просто не знает, что тогда меня убьет Крамниэль.
— Нет! Пожалуйста! Позволь мне сделать это по-тихому после окончания отбора.
— Но если он уже выберет тебя, будет поздно! — приводит вполне логичный аргумент кошка. Она права.
— Хорошо. Я признаюсь до объявления результатов. И он сам решит.
Разумеется, ничего подобного я делать не собираюсь. Но ей этого знать не нужно. Думаю, после бала три финалистки отправятся в покои Повелителя, я уверена, что именно так.
А потом я просто сделаю свое дело и исчезну вместе с короной. Раз меня сюда позвали, значит, были уверены, что я смогу. Пока точно не знаю как, но Крамниэль наверняка всё рассчитал и даст точные инструкции.
Так что план у меня есть, осталось воплотить в жизнь.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь…
