ходить по дому, Алрефе почувствовал, как всколыхнулась старая добрая привычка всегда следить за спиной. Как личный маг Райлера, он обладал небольшой собственной библиотекой, в которую можно пройти из комнаты через неброскую дверь, а из самой библиотеки — в кабинет. А вот из коридора в неё не войти. Потому что библиотека мага — то место, куда излишне любопытным, но недостаточно опытным, лучше не входить. На то и была ставка. Покидая хозяина, Алрефе, несмотря на весь оптимизм, знал, что ещё вернётся, так что некоторые довольно полезные вещицы забирать не стал. Он догадывался, что в библиотеку рискнёт зайти ограниченное число демонов, но даже они вряд ли обнаружат тайники.
Ударивший в нос запах пыли заставил поморщиться и закашляться. В комнате слуги иногда убирались, а вот в библиотеку благоразумно не заглядывали. Алрефе подошёл к книжному шкафу, что своим видом ничем не выделялся среди прочих. Начертанный в воздухе зигзаг заставил проявится печать. Некогда аккуратные линии исщербили тщетными попытками разрушить её.
«Ученик так и не превзошёл учителя», — с усмешкой подумал Алрефе и с лёгкостью развеял собственное творение.
За печатью пряталась панель, которую при нажатии сдвигал в сторону механизм. Не самый хитрый, но без снятия печати его надёжно заклинивало. Алрефе достал из тайника ножны с кинжалом — изящным, удобно сидящим в руке и лишённым всяческих украшений, ведь это оружие для скрытного ношения под одеждой, а не аксессуар. Магия магией, но перо под ребро бывает в разы вернее. В другом тайнике находился неброский сигнальный перстень, матовый и из тёмного металла, чтобы почти не контрастировать с кожей. В обычное время Алрефе хватало собственного чутья, но здесь ты либо излишне осторожный, либо мёртвый.
Прежде чем перейти в кабинет, Алрефе пробежал взглядом по корешкам и улыбнулся, заметив один особенно знакомый. У него имелась собственная книга о печатях Шелианны, которую он не брал с собой. Потому как при побеге разумнее всего взять вещи первой необходимости и то, что не занимало много места, но можно продать дорого. Книги по магии для того, на ком висели ограничители, бесполезны, а продавать их или сложно, или жалко.
Алрефе занимался, все ли вещи в кабинете остались на своих местах (конечно, нет), когда распахнулась дверь, что вела в коридор. Он поднял голову и улыбнулся с прищуром, заметив демона в мантии, расшитой мерцающим узором главного мага. В отличие от его собственной, неотличимой от мантии рядового мага.
— Давно не виделись, Хекле Ак’лериш, — поздоровался Алрефе и отвесил поклон, в котором не было ни грамма уважения. — Вижу, ты дослужился до главного мага. Мои поздравления.
— Мы оба прекрасно знаем, кто тут на самом деле главный, — фыркнул блондин и откинул за спину косичку. — Давно не виделись, учитель.
— Ах, я был бы рад оставить эту должность, но, вижу, хозяин до сих пор не нашёл никого, кто настолько же хорош.
Хекле сжал зубы, и Алрефе мог поспорить, что услышал скрип. Конечно, его слова задевали того, кто был сыном не последнего демона в Акпорском университете. О родстве Хекле и Моате, которое тоже помогло устроиться на службу у Райлера, догадаться просто — те же светлые волосы, ветвистый рог, острый взгляд и тонкие черты, напоминавшие эльфийские. Типичные северные демоны. Алрефе когда-то обучал Хекле, который в самом деле способный малый, но не настолько, чтобы стать личным магом. Да и не стоила эта должность того, чтобы к ней стремиться — много ответственности, мало веса в обществе.
— Вы бы, учитель, так не зазнавались. За столько лет с ограничителями хватку и потерять могли, — холодно ответил Хекле.
Алрефе удручённо вздохнул. Олеонте, который тоже происходил с юга, бесить куда веселее, а северяне не только шутки плохо понимали, но и эмоции у них, что северные ветра — от ледяных до отсутствующих. Придётся объясняться с учеником более понятным языком.
Деверь позади Хекле с шумом захлопнулась, заставив вздрогнуть. Он не успел ничего сделать, покрытый сетью печатей пол тускло засветился фиолетовым, а между половиц начала просачиваться тьма. Чёрная цепь, сорвавшаяся с руки Алрефе, обвила Хекле, пока ещё не сжимая, но готовая сделать это при малейшем признаке сопротивления. Хекле сжал кулаки, в ледяных глазах плескалась столь же холодная тьма. Даже гнев у северян обжигал разве что холодом.
— Мой милый ученик, мой тонкорогий Хеля, — ласково и вместе с тем насмешливо проворковал Алрефе, обходя стол и подходя к Хекле, — давай объясню ещё раз, ты ведь прекрасно знаешь, что мне не сложно. Не спорю, годы о себе знать дают, раньше я был лучше. Но не надо заблуждаться. Даже так тебе до меня слишком далеко. За все эти годы ты не разрушил ни одной моей печати. — Он протянул руку и накрыл ею кулак Хекле, туша заклинание, которое тот начал формировать. — Из-за контракта я не могу сбросить оковы Райлера даже самым ужасным, отвратительным мне способом, но всех остальных попросил бы сдержать самоубийственные порывы и не лезть ко мне. Я не люблю делать больно, но умею.
Словно в подтверждение своих слов, Алрефе слегка сжал руку, но Хекле почувствовал это так, словно попал в горячие тиски. И всё же в лице не поменялся. Алрефе выдавил кривую ухмылку и отошёл обратно к столу. Цепь медленно растаяла, а пол перестал светиться, возвращая свободу передвижения.
— Да не волнуйся ты так. Ну главнее я на самом деле и главнее, — отмахнулся, доставая из ящика позади стола пачку пожелтевших бумаг. — Какая разница, если все почести и внимание всё равно достанутся тебе? Ты — главный маг, блистающий мантией, которую даже я не удостоен был надеть. На приёме насторожённо коситься будут именно на тебя, подмазываться будут к тебе. Я же — спрятанный в рукаве клинок, тень и орудие хозяина. И единственный, кто будет на меня коситься, так это Олеонте. Такое себе внимание, особенно памятуя о наших уединённых вечерах. Или днях? Ах, с ним совсем теряешь ощущение времени! Так что советую не попадать к хозяину в немилость, — почти серьёзно добавил Алрефе.
— Здесь только у вас хобби попадать в немилость, — презрительно бросил Хекле перед уходом.
Алрефе на это только покачал головой. Если он тут всех так бесит, так чего бы не отпустить на волю? В том и ответ — слишком сложно найти тех, кто так же хорош. А истинные демоны тем больше яростные собственники, чем эта собственность ценнее.
«Ещё и этот дурацкий приём. Прямо чувствую, что там что-то дрянное случится. Ладно, через три дня посмотрим, мне всё равно
